Mười tám vạn.
Số tiền mười tám vạn mà anh vất vả chắt chiu suốt ba năm trời, tất cả đều bị chị dâu lấy mất.
“Sao mẹ có thể làm thế ạ?” Giọng Chu Viễn Hàng cao lên, “Sao mẹ không nói cho con biết?”
“Mẹ sợ con tức gi/ận…” Triệu Thục Phân khóc càng dữ dội hơn, “Chị dâu con nói, nếu con biết thì sẽ không gửi tiền nữa. Nó còn bảo, Tiểu Bảo là cháu ruột của con, tiêu của con chút tiền thì đã làm sao…”
Chu Viễn Hàng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
Anh nhớ lại Tết năm ngoái khi về nhà, chị dâu đột nhiên đặc biệt nhiệt tình với anh, vừa gắp thức ăn vừa rót rư/ợu. Anh còn tưởng chị dâu cuối cùng đã chấp nhận mình, hóa ra tất cả chỉ vì tiền.
“Viễn Hàng, đừng trách mẹ con.” Chu Đức Hậu không biết đã đi ra từ lúc nào, đứng ở cửa phòng, “Đều là do bố không tốt, không có bản lĩnh, không quản nổi cái nhà này.”
“Bố, bố đừng nói vậy.” Chu Viễn Hàng bước tới, đỡ lấy cánh tay của cha.
Chu Đức Hậu đã già rồi, thực sự đã già đi rất nhiều.
Ông mới năm mươi tám tuổi, nhưng trông như người đã sáu bảy mươi. Quanh năm làm việc ở công trường, dãi nắng dầm mưa, da dẻ đen sạm thô ráp, những vết chai trên tay dày như vỏ cây.
“Số tiền con gửi về, ban đầu bố không muốn để mẹ con động vào đâu.” Chu Đức Hậu nói, “Nhưng tính tình chị dâu con thế nào chắc con cũng biết, suốt ngày làm lo/ạn trong nhà, đ/ập phá đồ đạc, ch/ửi bới người khác. Mẹ con không chịu nổi, nên đành…”
“Con biết rồi.” Chu Viễn Hàng ngắt lời ông, “Bố, chuyện này để con xử lý.”
Anh lấy điện thoại ra, tìm một số liên lạc rồi gọi đi.
Chuông reo hồi lâu, không ai bắt máy.
Anh gọi lại lần nữa.
Lần này đã có người nghe.
“A lô?” Đầu dây bên kia truyền đến tiếng nhạc ồn ào, nghe như đang ở trong phòng hát karaoke.
“Anh cả, anh đang ở đâu?”
“Đang ở ngoài uống rư/ợu.” Giọng Chu Kiến Quốc có chút mơ hồ, “Có chuyện gì thế?”
“Anh về đi, em có chuyện muốn nói với anh.”
“Có chuyện gì thì mai nói, tối nay anh không về đâu.”
“Anh cả,” giọng Chu Viễn Hàng trầm xuống, “Anh bắt buộc phải về, chuyện này rất quan trọng.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Được, lát nữa anh về.”
Cúp điện thoại, Chu Viễn Hàng ngồi trên ghế sofa, đầu óc quay cuồ/ng suy nghĩ.
Anh biết, chuyện này không thể cứ thế mà cho qua.
Mười tám vạn không phải con số nhỏ, anh bắt buộc phải tìm cách đòi lại.
Nhưng vấn đề là, số tiền đó đều đã bị chị dâu tiêu sạch, dù có đòi lại thì đòi được bao nhiêu?
Quan trọng hơn cả là, một khi đã x/é rá/ch mặt nhau, cái nhà này có lẽ sẽ thực sự tan đàn x/ẻ nghé.
Anh không muốn nhìn thấy kết cục đó.
Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục như thế này, cả đời anh sẽ bị trói buộc trong cái nhà này, vĩnh viễn không bao giờ ngóc đầu lên được.
“Viễn Hàng, ăn chút trái cây đi.” Triệu Thục Phân bê một đĩa táo đã gọt sẵn bước tới, thận trọng nhìn sắc mặt con trai.
“Mẹ, mẹ đừng bận rộn nữa, ngồi xuống nghỉ ngơi đi ạ.” Chu Viễn Hàng nhận lấy đĩa trái cây đặt lên bàn trà.
Triệu Thục Phân ngồi xuống bên cạnh anh, do dự hồi lâu mới lên tiếng: “Viễn Hàng, hay là… hay là con cứ nghe theo chị dâu đi?”
Chu Viễn Hàng quay phắt đầu lại, nhìn mẹ đầy khó tin.
“Mẹ, mẹ đang nói gì vậy?”
“Mẹ biết làm thế là ủy khuất cho con,” vành mắt Triệu Thục Phân lại đỏ lên, “nhưng tính tình chị dâu con, chẳng phải con cũng biết rồi sao. Nếu nó không vui, cái nhà này sẽ chẳng bao giờ có ngày bình yên. Anh cả con kẹt ở giữa cũng khổ sở lắm…”
“Vậy nên con phải hy sinh bản thân mình sao?” Giọng Chu Viễn Hàng lạnh đi, “Mẹ, con cũng là con trai mẹ, mẹ không thể nghĩ cho con một chút sao?”
“Sao mẹ lại không nghĩ cho con?” Triệu Thục Phân sốt ruột, “Mẹ chỉ nghĩ là con còn trẻ, chịu khổ một chút cũng không sao. Đợi sau này con kết hôn rồi, mẹ sẽ không bắt con gửi tiền nữa.”
“Vậy nếu con không kết hôn thì sao? Con phải nuôi họ cả đời à?”
“Con cái kiểu gì thế này?” Triệu Thục Phân tức gi/ận, “Cái gì mà nuôi họ cả đời? Chị dâu con nói rồi, đợi con kết hôn là nó không lấy tiền của con nữa.”
“Mẹ tin cô ta sao?” Chu Viễn Hàng cười nhạt, “Hôm nay cô ta có thể bắt con gửi chín nghìn, ngày mai cô ta có thể bắt con nộp hết cả thẻ lương.”
“Sẽ không đâu…” Triệu Thục Phân còn muốn nói gì đó nhưng bị Chu Viễn Hàng ngắt lời.
“Mẹ, con không muốn cãi nhau với mẹ.” Chu Viễn Hàng đứng dậy, “Con ra ngoài đi dạo đây, đợi anh cả về rồi nói tiếp.”
Anh bước ra khỏi nhà, chậm rãi đi dọc theo con đường bê tông của thôn.
Thôn không lớn, vài chục hộ gia đình, phần lớn đều là người già và trẻ nhỏ. Người trẻ hoặc là đã đi làm ăn xa, hoặc là đã chuyển lên thành phố.
Đèn đường hiu hắt kéo dài bóng anh trên mặt đất.
Anh nhớ lại hồi nhỏ, thích nhất là những đêm hè, bê chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi ngoài sân, nghe bố kể những câu chuyện thời trai trẻ.
Khi ấy bố nói, đợi anh và anh cả lớn lên, cuộc sống gia đình sẽ khấm khá hơn.
Nhưng bây giờ thì sao?
Anh và anh cả đều đã lớn, nhưng cuộc sống lại ngày càng khó khăn hơn.
Không phải là không có tiền, mà là lòng người đã thay đổi.
Anh lấy điện thoại ra, lật xem một tấm ảnh.
Đó là ảnh chụp chung với anh cả, chụp từ mười năm trước. Khi đó anh cả mới bắt đầu đi làm, anh cũng vừa đỗ đại học. Hai người đứng dưới gốc cây hòe đầu làng, cười vô cùng rạng rỡ.
Anh cả khi ấy, đầy khí thế, tràn trề hy vọng vào tương lai.
