Sau khi khóa học kết thúc, họ kết bạn WeChat, thỉnh thoảng chia sẻ quan điểm ngành nghề hoặc những điều thú vị bắt gặp. Lâm Lãng là người rất biết chừng mực, không bao giờ dò hỏi quá khứ của cô, chỉ trò chuyện về hiện tại và tương lai. Có lần, khi nhắc đến các vụ việc rủi ro trong quản lý tài sản gia đình, Diệp Tình thản nhiên nói: "Thực ra, rủi ro lớn nhất đôi khi không phải là biến động thị trường, mà là lòng người bên cạnh." Lâm Lãng nhìn cô, gật đầu, rất tự nhiên tiếp nối câu chuyện, chia sẻ một vụ việc khách hàng gặp tranh chấp do thỏa thuận hợp tác không rõ ràng, rồi nói: "Vì thế, những ranh giới rõ ràng và tinh thần khế ước là rất quan trọng, dù là trong kinh doanh hay cuộc sống." Khoảnh khắc đó, Diệp Tình cảm nhận được một sự thấu hiểu ngầm đầy hiếm hoi. Anh biết cô đang ám chỉ điều gì, nhưng anh không hỏi, chỉ dùng cách của mình để bày tỏ sự đồng tình.
Sau đó, họ bắt đầu thỉnh thoảng cùng nhau đi ăn, xem triển lãm. Diệp Tình có thể cảm nhận được sự vững chãi và bình yên. Lâm Lãng tôn trọng sự đ/ộc lập, tán thưởng năng lực của cô, và cũng lặng lẽ đặt món tráng miệng cô thích gửi đến công ty khi cô tăng ca. Không nồng nhiệt, nhưng đủ ấm áp. Giống như nắng chiều thu, không gay gắt, nhưng vừa đủ để xua tan cái lạnh.
Diệp Tình không vội vàng bắt đầu một mối qu/an h/ệ mới. Cô tận hưởng quá trình tìm hiểu chậm rãi, tiến lại gần nhau này. Quan trọng hơn, cô đã trở thành một bản thể trọn vẹn với nội tâm vững vàng.
Lại một dịp cuối tuần, Diệp Tình đưa mẹ đi chợ hoa. Mẹ m/ua một chậu quất. Trên đường về, mẹ khẽ nói: "Hai hôm trước, mẹ gặp bà Lý nhà ở phía sau khu mình. Bà ấy bảo mẹ, mẹ của Giang Thành hình như bị b/ệnh, cao huyết áp nên phải nằm viện mấy ngày. Thằng bé Giang Lỗi công việc vẫn chưa đâu vào đâu, cô bạn gái đang quen cũng hình như tan vỡ rồi, chê nó không có nhà... Thằng Giang Thành, công việc hình như cũng bị ảnh hưởng, mãi không thăng tiến được, người cũng trầm lặng hơn nhiều. Nghe nói gia đình giờ khó khăn lắm, tiền bạc hết sạch, cuộc sống túng thiếu lắm."
Diệp Tình dừng bước, nhìn mẹ: "Mẹ, mẹ nói với con những điều này, là thấy con lúc trước làm sai sao? Hay là thấy họ đáng thương?"
Mẹ vội vàng lắc đầu: "Không không! Sao mẹ lại thấy con sai được! Con làm rất tốt! Là họ quá đáng! Mẹ chỉ là... chỉ là nghe được nên kể cho con nghe thôi. Con gái mẹ chịu bao nhiêu uất ức như thế, mẹ thương còn không hết!"
Diệp Tình khoác tay mẹ, đầu khẽ tựa vào vai bà: "Mẹ, con không thấy mình tà/n nh/ẫn. Con chỉ bảo vệ những gì con cần bảo vệ. Cuộc sống của họ khó khăn là vì họ đã đưa ra những lựa chọn sai lầm, nên phải gánh chịu hậu quả. Điều này rất công bằng. Còn về đáng thương... trên đời này ai cũng có con đường riêng phải đi, có dòng sông riêng phải vượt qua. Con đã vượt qua dòng sông của mình, họ cũng phải tự vượt qua dòng sông của họ thôi."
Mẹ vỗ nhẹ tay cô, không nói gì thêm, hốc mắt hơi đỏ. Con gái bà thực sự đã vượt qua được, hơn nữa còn bước đi vững vàng và rạng rỡ hơn trước.
Thoắt cái đã cuối năm. Tại buổi tiệc cuối năm của công ty, Diệp Tình nhận giải nhân viên xuất sắc nhờ thành tích vượt trội. Cô mặc chiếc váy dự tiệc trang nhã bước lên sân khấu nhận giải, nụ cười tự tin, ánh mắt sáng ngời. Dưới khán đài, Lâm Lãng với tư cách khách mời đối tác cũng có mặt, nhìn cô, mỉm cười vỗ tay.
Sau buổi tiệc, Lâm Lãng đưa cô về nhà. Xe dừng ở cổng khu chung cư, Lâm Lãng đột nhiên nói: "Tháng sau anh phải đi công tác châu Âu một thời gian, tham dự một hội nghị thượng đỉnh trong ngành."
Diệp Tình gật đầu: "Cơ hội rất tốt đấy."
"Ừ." Lâm Lãng nhìn cô, ánh đèn đường đổ bóng dịu dàng trên gương mặt cô, "Khoảng hai tuần. Lúc anh về thì cũng sắp Tết rồi."
"Vậy chúc anh năm mới vui vẻ trước nhé."
"Năm mới vui vẻ." Lâm Lãng cũng cười, rồi như đã hạ quyết tâm, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung nhỏ, không mở ra, chỉ đưa về phía Diệp Tình.
"Cái này không phải quà năm mới. Là thứ anh muốn giao cho em bảo quản trước khi anh đi."
Diệp Tình hơi sững sờ, không nhận lấy.
"Là một chiếc ghim cài áo, anh thấy trong buổi đấu giá, cảm thấy thiết kế của nó rất đặc biệt, giống như đóa hoa nở trong bụi gai." Giọng Lâm Lãng dịu dàng, mang theo vẻ trân trọng, "Anh thấy nó rất giống em. Tất nhiên, đây chỉ là cảm nhận của anh."
"Anh để nó ở đây. Khi anh về, nếu em sẵn lòng kể cho anh nghe cảm nhận của em về nó, hoặc thậm chí chỉ là kể cho anh nghe em vừa đọc cuốn sách gì, anh cũng sẽ rất vui."
"Nếu em cảm thấy nó không phù hợp với mình, hoặc em chưa sẵn sàng nhận quà của bất kỳ ai," Lâm Lãng nhẹ nhàng đặt chiếc hộp vào tay Diệp Tình, "Vậy thì giúp anh bảo quản tạm thời, hoặc vứt đi cũng được. Đều không sao cả."
"Diệp Tình," anh nhìn cô, ánh mắt trong trẻo chân thành, "Anh chỉ muốn cho em biết, có một người rất tán thưởng em, cũng đang nghiêm túc dõi theo em, và anh ấy rất kiên nhẫn."
Diệp Tình nắm lấy chiếc hộp nhỏ vẫn còn hơi ấm của anh, trong lòng trào dâng những gợn sóng ấm áp. Không vội vã, không ép buộc, chỉ bày tỏ vừa phải và trao cho cô toàn bộ quyền lựa chọn cũng như thời gian.
"Đi đường cẩn thận nhé." Cuối cùng, cô khẽ nói.
"Anh sẽ." Lâm Lãng cười, nụ cười sạch sẽ rạng rỡ, "Lên nhà đi, ngoài trời lạnh lắm."
