Ông cúi đầu, hai tay chống lên cây gậy, cả người trông như thể bị thứ gì đó đ/è nặng đến mức kiệt quệ.
"Ông ngoại, ông thực sự muốn đi sao?"
Ông không trả lời, chỉ nhìn xuống mặt đất, im lặng hồi lâu.
Lâu đến mức tôi tưởng ông sẽ không nói nữa, ông mới cất tiếng, giọng khàn đặc như gỗ bị giấy nhám mài qua.
"Chu Dương, con có biết tại sao ta lại bắt mẹ con ký bản thỏa thuận đó không?"
Tôi sững người, không hiểu sao ông lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.
"Chẳng phải là để bù đắp cho mẹ con sao ạ?"
Ông ngoại lắc đầu, cười khổ một tiếng.
"Bù đắp? Đó chỉ là một phần lý do thôi."
Ông ngẩng đầu nhìn lên đường chân trời xa xăm, ánh mắt trở nên xa xăm.
"Lý do thực sự là ta sợ có một ngày, mẹ con biết được sự thật sẽ h/ận ta."
"Sự thật?" Tim tôi hẫng một nhịp, "Sự thật gì ạ?"
Ông không trả lời trực tiếp mà rút từ trong túi ra một tấm ảnh đã ố vàng đưa cho tôi.
Tôi cầm lấy xem, trong ảnh là một người phụ nữ trẻ đang bế một đứa trẻ sơ sinh. Đôi mắt và lông mày của người phụ nữ ấy có vài nét giống mẹ.
"Đây là..."
"Đây là mẹ ruột của mẹ con." Giọng ông ngoại rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến điều gì đó, "Bà ấy tên là Thẩm Ngọc Lan, là người bạn thân nhất của ta và bà ngoại con thời trẻ."
Đầu óc tôi vang lên một tiếng "oong".
"Mẹ ruột của mẹ con? Vậy bà ấy..."
"Bà ấy ch*t rồi." Ông ngoại nhắm mắt lại, như thể đang hồi tưởng lại những chuyện đ/au lòng trong quá khứ, "Không lâu sau khi sinh mẹ con, bà ấy đã qu/a đ/ời. Trước khi lâm chung, bà ấy đã gửi gắm đứa trẻ cho ta và bà ngoại con."
"Tại sao ạ?" Tôi truy hỏi, "Tại sao bà ấy lại gửi gắm đứa trẻ cho ông bà? Còn cha của đứa bé thì sao?"
Ông ngoại mở mắt nhìn tôi, ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp.
"Cha của đứa bé chính là em trai ruột của ta."
Tôi sững sờ hoàn toàn.
"Em trai ruột của ông? Vậy chẳng phải là... ông cậu của con sao?"
Ông ngoại gật đầu.
"Nó tên là Triệu Cảnh Sơn, kém ta năm tuổi. Thời trẻ, nó yêu Thẩm Ngọc Lan, tình cảm hai đứa rất sâu đậm. Nhưng cụ cố của con không đồng ý, chê gia cảnh nhà Thẩm Ngọc Lan không tốt, kiên quyết chia rẽ họ."
"Sau đó thì sao ạ?"
"Sau đó, cậu con vì tức gi/ận đã bỏ nhà ra đi, không bao giờ quay trở lại nữa." Ông ngoại thở dài, "Lúc đó Thẩm Ngọc Lan đã mang th/ai, bà ấy một mình sinh đứa trẻ ra, nhưng vì băng huyết sau sinh nên không qua khỏi."
"Trước khi lâm chung, bà ấy gửi gắm đứa trẻ cho ta. Bà ấy nói, điều hối tiếc lớn nhất đời bà là không thể để đứa trẻ gặp được cha ruột. Bà ấy hy vọng ta có thể thay bà chăm sóc tốt cho đứa trẻ, nếu có một ngày tìm được cha nó, hãy nói cho họ biết để cha con nhận nhau."
Tôi nghe câu chuyện, lòng như bị đảo lộn.
Hóa ra thân thế của mẹ lại khúc chiết đến thế.
"Vậy ông bà đã tìm được ông cậu chưa ạ?"
Ông ngoại lắc đầu.
"Chưa. Sau khi nó bỏ nhà đi thì bặt vô âm tín. Ta đã tìm nó nhiều năm nhưng không thấy."
"Vậy tại sao ông không nói sự thật cho mẹ con biết?"
"Ta không dám." Giọng ông ngoại r/un r/ẩy, "Ta sợ khi biết sự thật, nó sẽ h/ận ta. H/ận ta không bảo vệ được mẹ nó, h/ận ta không tìm được cha nó."
"Nhưng mà..."
"Ta biết, ta làm vậy rất ích kỷ." Ông ngoại c/ắt lời, "Nhưng ta thực sự không muốn mất nó. Dù nó không phải con gái ruột, nhưng ta đã sớm coi nó như con đẻ của mình rồi."
Tôi nhìn gương mặt già nua của ông ngoại, lòng bỗng thấy xót xa.
Ông lão bướng bỉnh cả đời này, hóa ra trong lòng lại giấu nhiều bí mật đến thế.
Ông gánh vác sự áy náy với bạn, nỗi nhớ với em, và cả sự n/ợ nần với con gái.
Bấy nhiêu năm nay, ông vẫn luôn sống trong dằn vặt.
"Vậy còn dì cả thì sao ạ?" Tôi hỏi, "Bà ấy thì thế nào?"
"Dì cả của con là đứa con đầu lòng của cậu con và Thẩm Ngọc Lan." Ông ngoại nói, "Năm đó khi họ chia tay, Thẩm Ngọc Lan đã mang th/ai dì cả rồi. Sau đó bà ấy lấy một người đàn ông khác và sinh ra dì cả. Nhưng người đàn ông đó đối xử tệ với bà ấy, nên bà ấy đã mang dì cả bỏ trốn, sau đó mới sinh ra mẹ con."
"Vậy dì cả biết những chuyện này không ạ?"
"Chắc là biết một ít." Ông ngoại nói, "Trước khi ch*t, Thẩm Ngọc Lan đã để lại một lá thư cho dì ấy, viết rõ đầu đuôi câu chuyện. Sau khi ta nhận nuôi mẹ con, ta cũng đã giao lá thư đó cho dì cả của con."
"Vậy nên lần này dì cả trở về là để..."
"Để kết thúc ân oán này." Ông ngoại nói, "Bà ấy muốn biết tung tích của cha mình."
Tôi im lặng.
Hóa ra đằng sau tất cả mọi chuyện lại ẩn chứa một câu chuyện như thế.
Thảo nào ông ngoại lại căng thẳng và bất an đến vậy.
Thứ ông sợ không phải là mất tài sản, mà là mất đi đứa con gái.
"Ông ngoại, chúng ta bây giờ phải làm sao ạ?"
Ông ngoại hít sâu một hơi, chống gậy đứng dậy.
"Đi tỉnh lỵ, gặp dì cả của con."
"Vậy có cần nói cho mẹ con biết không ạ?"
Ông ngoại suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.
"Đừng nói với nó vội. Đợi chúng ta làm rõ tình hình rồi tính sau."
Tôi gật đầu, dìu ông ngoại rồi đón một chiếc taxi.
