“Ố, vợ anh trưa nay nấu ăn, hết sạch rồi. Chú không biết đấy, hai thằng cháu chú ăn khỏe lắm, mỗi bữa đơi hết ba bát cơm.”
Tôi đóng cửa tủ lạnh, không nói gì cả.
Buổi chiều tôi ghé qua siêu thị, m/ua thêm hai triệu tiền hàng mang về. Nhét đầy tủ lạnh và tủ đựng đồ. Vương Thúy Hoa thấy tôi xách lủc củng túi lớn túi bé về, mắt sáng rực lên.
“Viễn Tử, chú m/ua lắm đồ thế làm gì? Tốn không ít tiền đấy nhỉ?”
“Không sao, mọi người muốn ăn thì cứ ăn.”
Bà ta cười hến hở nhận lấy túi đồ, miệng nói lời khách sáo, nhưng tay làm không hề chậm trễ.
Ngay tối hôm đó, tôi phát hiện số hàng hai triệu đó lại vơi đi một nửa. Tống Tiểu Bảo ôm gói khoai tây lớn ngồi trên sofa, ăn vùn vãi văng khắp mẹt. Nhìn nó, tôi nhớ lại bản thân mình hồi nhỏ. Hồi đó nhà nghèo, cả năm chẳng ăn được mấy lần quà vặt. Giờ điều kiện đã khá hơn, nhưng thấy cách ăn uống thế này, vẫn thấy xót xa. Không phải vì tiền, mà vì thái độ coi là đương nhiên ấy.
Đêm thứ ba, tôi tăng ca đến mười giờ mới về nhà. Khoảnh khắc mở cửa, ngửi thấy mùi th/uốc lá nồng nặc. Trong phòng khách khói th/uốc mịt m/ù, Tống Đào và mấy người bạn đang ngồi vây quanh chơi mạt chước. Trên bàn chất đầy tiền lẻ và bao th/uốc. Vài người thấy tôi về, chỉ nhấc mắt lên nhìn rồi tiếp tục chơi bài.
“Đệ về rồi à? Tự làm chút gì mà ăn, trong bếp còn mì tôm đấy.”
Tống Đào ngậm th/uốc, không quay đầu lại nói.
Tôi nhìn những mẫu th/uốc và tàn th/uốc vương vãi khắp nơi, nhìn phòng khách bị xới tung, lửa gi/ận trong lòng bỗng chốc bùng lên. Nhưng tôi vẫn nhẫn nhịn.
“Anh, muộn thế này rồi, mọi người nói khẽ thôi, đừng làm phiền hàng xóm.”
“Biết rồi, biết rồi, chú mau về ngủ đi.”
Tôi về phòng, nằm trên giường, nghe tiếng ồn ào bên ngoài. Tiếng mạt chước va vào nhau, tiếng cười của đàn ông, tiếng hét của đàn bà. Mãi đến hai giờ sáng mới yên tĩnh được.
Ngày thứ tư, tôi quyết định nói chuyện với họ. Ăn sáng xong, tôi kéo Tống Đào và Vương Thúy Hoa ra một chỗ.
“Anh, chị, hai người dự định ở lại đây bao lâu?”
Tống Đào ngẩn người ra một chút, rồi cười.
“Sao đấy, đuổi chúng anh đi à?”
“Không phải ý đó. Em chỉ muốn hỏi cho rõ, để còn sắp xếp.”
Vương Thúy Hoa tranh lời: “Viễn Tử, lần này bọn chị đến là muốn tìm việc làm. Dưới quê không thể ở nổi nữa, đâu đâu cũng là người đòi n/ợ.”
Tim tôi chùng xuống.
“Người đòi n/ợ? Anh n/ợ nhiều tiền lắm à?”
Tống Đào cúi đầu, không nói gì.
Vương Thúy Hoa rưng rưng nước mắt: “Viễn Tử, anh con hồ đồ, v/ay n/ợ không ít bên ngoài. Bọn chị thực sự hết cách rồi mới phải tìm đến con.”
“Rốt cuộc là n/ợ bao nhiêu?”
Im lặng một lúc lâu, Tống Đào giơ một bàn tay ra.
“Năm trăm nghìn?”
Anh ta lắc đầu.
“Năm mươi nghìn?”
Anh ta vẫn lắc đầu.
“Năm... năm triệu?”
Tống Đào gật đầu một cách khó khăn.
Tôi cảm thấy đầu óc ong ong. Năm triệu. Đây là khái niệm gì chứ? Lương mỗi tháng của tôi sau thuế, cầm tay cũng chỉ hơn tám chục nghìn. Không ăn không uống cũng phải năm năm mới trả hết. Chưa kể tôi còn phải trả n/ợ m/ua nhà, còn phải sống. “Anh, sao anh n/ợ nhiều thế?”
Tống Đào ngẩng đầu, ánh mắt d/ao động. “Thì là... làm ăn thua lỗ, cộng thêm c/ờ b/ạc thua mất chút...”
“Chút? Năm triệu mà gọi là chút à?” Giọng tôi không kỳ được mà cao lên. Vương Thúy Hoa bên cạnh khóc lên: “Viễn Tử, con giúp anh con đi. Con không giúp nó, nó tiêu đời rồi. Mấy người kia bảo rồi, không trả tiền là ch/ặt gân tay gân chân nó đấy.”
Tôi tựa vào tường, cảm thấy sức lực toàn thân như bị rút cạn. “Hai người muốn em giúp thế nào? Năm triệu, em lấy đâu ra nhiều tiền thế?”
Tống Đào ngẩng lên, nhìn vào mắt tôi. “Chẳng phải chú có ba trăm nghìn tiền tiết kiệm à? Cho anh v/ay trước để cấp c/ứu. Số còn lại anh sẽ tìm cách.”
Ba trăm nghìn. Anh ta vẫn nhớ đến số ba trăm nghìn của tôi. Anh ta không biết rằng, số dư trong bất kỳ chiếc thẻ ngân hàng nào của tôi cũng có thể gấp lên hàng chục lần con số đó. Nhưng tôi không thể nói cho anh ta. Một khi đã nói, cả đời này không mong được yên ổn. “Anh, ba trăm nghìn đó là toàn bộ tài sản của em. Em không thể cho anh hết được.”
Sắc mặt Tống Đào thay đổi. “Chú có ý gì? Thấy ch*t không c/ứu à?”
“Em không phải là thấy ch*t không c/ứu. Em có thể giúp anh, nhưng không thể cho anh hết tiền được.”
Vương Thúy Hoa nín khóc, lạnh lùng nhìn tôi. “Viễn Tử, con nói thế là không đúng rồi. Con một mình, cần nhiều tiền như thế để làm gì? Anh con là anh ruột của con đấy, con không thể nhìn nó ch*t được!”
“Chị, em không phải không giúp. Nhưng em cần phải chừa đường lui cho mình.”
Tống Đào bỗng đứng phắt dậy, mặt đỏ gay. “Đường lui? Đường lui gì? Có phải chú sợ anh không trả n/ợ được đúng không? Chú yên tâm, Tống Đào anh nói là giữ lời, nhất định sẽ trả cho chú!”
Tôi nhìn dáng vẻ kích động đó của anh ta, trong lòng cảm thấy mệt mỏi. “Anh, anh bình tĩnh lại đã. Chuyện này mọi người từ từ bàn bạc.”
“Chẳng có gì phải bàn bạc cả! Chú cứ nói là có giúp hay không thôi!”
Giọng anh ta rất lớn, khiến Tống Tiểu Bảo và mọi người đều chạy đến. Ba đứa trẻ đứng ở cửa, rụt rè nhìn chúng tôi.
