“Phó tiên sinh, anh mau đến tiệm vàng Phụng Minh một chuyến đi! Mẹ anh, bà Trần Ngọc Trân, đang dẫn theo một cô gái trẻ, chọn chiếc vương miện phượng hoàng vàng trấn tiệm của chúng tôi, nhưng khi quẹt thẻ thì tất cả các thẻ đều không thanh toán được! Bà ấy bây giờ đang rất kích động, nói tiệm chúng tôi giở trò, đang đứng trước quầy không chịu rời đi, đã ảnh hưởng đến việc kinh doanh bình thường của chúng tôi rồi…”
Điện thoại bị rò âm thanh, giọng nói chói tai của mẹ chồng thấp thoáng xuyên qua ống nghe: “Con trai tôi lập tức đến ngay! Tiền của con trai tôi chính là tiền của tôi! Trong thẻ này rõ ràng có chín triệu mà--”
Ánh sáng lạnh lẽo từ chiếc đèn chùm pha lê trong phòng khách chiếu lên gương mặt cứng đờ của Phó Minh Hiên. Anh chậm rãi quay đầu, nhìn người vợ Diệp Vãn Tình đang ngồi trên ghế sofa, khuôn mặt không chút biểu cảm lật xem tập bản vẽ kiến trúc. Không khí như đông cứng lại, chỉ còn lại âm thanh nền đầy sốt ruột của nhân viên cửa hàng trong điện thoại, và tiếng cãi vã ngày càng lớn của mẹ chồng.
Chín triệu. Thẻ ngân hàng. Vương miện phượng hoàng vàng.
Diệp Vãn Tình khép tập bản vẽ lại, phát ra một tiếng “bạch” khẽ. Cô ngước mắt, ánh nhìn trong trẻo lướt qua gương mặt tái nhợt của chồng, không nói một lời. Thế nhưng Phó Minh Hiên lại cảm thấy, ánh nhìn đó còn lạnh lẽo hơn cả cơn gió tháng Chạp ngoài cửa sổ.
Vân Thành đã đón mùa xuân của năm Bính Ngọ, nhưng cụm từ “xuân hàn liệu tiếu” (cái lạnh đầu xuân c/ắt da c/ắt th!t) lại được Diệp Vãn Tình cảm nhận sâu sắc nhất vào năm thứ ba cô gả cho Phó Minh Hiên.
Cô không phải là cô bé Lọ Lem trèo cao vào hào môn theo nghĩa truyền thống. Ngược lại, chính Diệp Vãn Tình đã là một “hào môn” - tất nhiên, là “Văn phòng Kiến trúc Tê Tình” do chính cô tay trắng gây dựng, đang dần tạo được tên tuổi trong giới thiết kế kiến trúc tại Vân Thành. Chín triệu đó là khoản tiền thưởng dự án trước thuế mà cô nhận được sau khi dẫn dắt đội ngũ giành được dự án thiết kế tổng thể cho khu dân cư cao cấp “Vân Hi Loan”. Đó là tài sản trước hôn nhân hoàn toàn sạch sẽ thuộc về cá nhân cô, đổi lấy từ vô số đêm trắng thức khuya dậy sớm, vắt kiệt tâm huyết.
Hoàn cảnh gia đình Phó Minh Hiên khá ổn, bố chồng những năm trước kinh doanh một công ty vật liệu xây dựng quy mô trung bình, mẹ chồng Trần Ngọc Trân luôn là nội trợ. Bản thân Phó Minh Hiên làm việc tại một viện quy hoạch thiết kế ổn định, thu nhập trên mức trung bình, được cái là công việc tử tế, nhàn hạ. Khi mới kết hôn, Diệp Vãn Tình quý trọng sự dịu dàng, chu đáo của anh, còn nhà họ Phó thì coi trọng tài năng và khả năng đ/ộc lập của cô, cũng coi như là môn đăng hộ đối.
Mâu thuẫn bắt đầu nảy sinh từ khi thu nhập của Diệp Vãn Tình vượt xa Phó Minh Hiên, thậm chí vượt xa thu nhập của cả gia đình họ Phó. Đặc biệt là sau khi khoản tiền thưởng chín triệu đó đổ về tài khoản, một sự mất cân bằng tinh vi bắt đầu dâng trào âm thầm dưới mặt nước tưởng chừng như phẳng lặng của nhà họ Phó.
Trong quan niệm của mẹ chồng Trần Ngọc Trân, con dâu đã gả vào nhà thì chính là người của nhà họ Phó. Của con dâu, đương nhiên cũng là của nhà họ Phó, là của con trai, và càng là của người mẹ chồng đã vất vả vì nhà họ Phó nửa đời người, nay đến lúc được hưởng phúc từ con dâu như bà. Bà bắt đầu thường xuyên lải nhải trước mặt Diệp Vãn Tình, rằng con dâu nhà ai nộp thẻ lương cho mẹ chồng quản lý, đó mới là hiếu thảo; con dâu nhà ai dùng tiền ki/ếm được m/ua vòng vàng lớn cho mẹ chồng, đó mới là tâm lý; phụ nữ trong tay không được giữ quá nhiều tiền mặt, tâm tư dễ xao động, phải biết “quản lý tài sản gia đình” cho tương lai lâu dài của gia đình nhỏ.
Diệp Vãn Tình chỉ nghe chứ không tiếp lời. Cô có kế hoạch của riêng mình. Khoản tiền này, một phần dự định đầu tư mở rộng quy mô văn phòng, một phần làm dự trữ để cô và Phó Minh Hiên đổi sang nơi ở thoải mái hơn trong tương lai, còn một phần, cô muốn đầu tư tài chính an toàn. Nhưng tất cả những điều này, cô chỉ đề cập sơ qua với Phó Minh Hiên, chi tiết chưa bao giờ tiết lộ với nhà chồng.
Cho đến một tuần trước, mẹ chồng Trần Ngọc Trân đón sinh nhật lần thứ 58. Bữa tiệc gia đình được tổ chức tại một tửu lâu khá nổi tiếng ở Vân Thành, họ hàng nhà họ Phó đến không ít. Trong bữa tiệc, các cô, các dì không tránh khỏi bàn tán về con cái, chủ đề tự nhiên xoay quanh người con dâu giỏi giang nhất là Diệp Vãn Tình.
“Vãn Tình thật là giỏi giang, nghe nói gần đây lại nhận được dự án lớn à?”
“Chẳng những vậy, khoản tiền thưởng đó… chậc chậc, Minh Hiên thật có phúc đấy!”
“Phụ nữ ki/ếm nhiều tiền quá cũng lo lắm, tiền này ấy, phải có người đáng tin cậy giúp trông coi, bây giờ bên ngoài kẻ l/ừa đ/ảo nhiều, bẫy đầu tư còn nhiều hơn.”
Trần Ngọc Trân trong những lời nịnh nọt và nhắc nhở có vẻ quan tâm đó, sắc mặt càng thêm hồng hào, sống lưng thẳng tắp. Bà vỗ vỗ tay Diệp Vãn Tình bên cạnh, giọng không lớn, nhưng đủ để cả bàn nghe rõ: “Vãn Tình hiểu chuyện, biết tôi một lòng vì cái nhà này. Đây này, khoản tiền đó, nó chủ động nói muốn giao cho tôi giữ, để tôi giúp hoạch định kế hoạch. Đời tôi thì không có bản lĩnh gì lớn, nhưng chuyện sống qua ngày, quản lý tiền nong, vẫn là cẩn thận hơn các người trẻ các cô cậu.”
Cả bàn ăn lập tức im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Diệp Vãn Tình.
Tay cầm đũa của Diệp Vãn Tình khựng lại. Cô nhìn mẹ chồng, trên mặt Trần Ngọc Trân mang nụ cười từ ái nhưng đắc ý, trong ánh mắt lại có sự kiên định không thể nghi ngờ. Cô lại nhìn sang Phó Minh Hiên bên cạnh, Phó Minh Hiên đang cúi đầu gỡ xươ/ng cá, như thể không nghe thấy gì, nhưng vành tai lại hơi đỏ lên.
“Mẹ,” Diệp Vãn Tình đặt đũa xuống, giọng bình thản, “Khoản tiền này, con và Minh Hiên đã có sắp xếp rồi.”
