Những lời xì xào bàn tán đó tựa như những mũi kim đ/âm vào tai Trần Ngọc Trân và Phó Minh Ngọc. Gương mặt Trần Ngọc Trân từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh, cuối cùng là tím tái như gan lợn. Bà cuối cùng cũng hiểu ra, không phải máy móc hỏng, không phải tiệm vàng giở trò, mà là Diệp Vãn Tình! Chính là cô con dâu mà bà luôn tưởng rằng mình có thể nắm thóp, đã sớm đề phòng từ trước, chỉ đợi bà bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ!
“Diệp… Vãn… Tình!” Bà rít lên cái tên này qua kẽ răng, toàn thân run lên vì tức gi/ận, đột ngột cư/ớp lấy hộp trang sức trong tay Phó Minh Ngọc rồi ném mạnh xuống quầy. Một tiếng “bộp” vang lên chát chúa khiến nhân viên tiệm vàng gi/ật mình lùi lại.
“Được! Được lắm! Dám tính kế lên đầu ta!” Lồng ngựk bà phập phồng dữ dội, chỉ tay vào mặt Phó Minh Hiên: “Con dâu tốt mà con cưới về đấy! Phó Minh Hiên, hôm nay nếu con không cho mẹ một lời giải thích, không bắt nó quỳ xuống nhận lỗi trước mặt mẹ, ngoan ngoãn giao thẻ và mật mã ra đây, mẹ… mẹ sẽ không nhận đứa con trai là con nữa!”
Nói xong, bà giậm chân đùng đùng, lấy tay che mặt, đẩy đám đông ra rồi vừa khóc vừa lao ra khỏi tiệm vàng. Phó Minh Ngọc gọi một tiếng “Mẹ” rồi vội vàng đuổi theo, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chiếc vương miện phượng hoàng mà cô từng yêu thích không rời tay.
Để lại Phó Minh Hiên đứng đó, chịu đựng sự soi mói từ ánh mắt của mọi người xung quanh. Quản lý tiệm vàng thở dài, lắc đầu rồi bảo nhân viên thu dọn quầy hàng. Đám đông thấy không còn chuyện gì hay để xem nữa cũng dần tản ra, nhưng những ánh mắt đầy ẩn ý và tiếng xì xào khi rời đi khiến Phó Minh Hiên cảm thấy mình như đang bị l/ột sạch quần áo, ném giữa đường phố đông người qua lại.
Anh không biết mình đã bước ra khỏi tiệm vàng thế nào, lên xe ra sao. Điện thoại vẫn đang rung, là bố anh gọi đến, chắc hẳn mẹ đã thêm mắm dặm muối kể khổ rồi. Anh bất lực cúp máy, tì trán lên chiếc vô lăng lạnh lẽo.
Ánh đèn rực rỡ của tiệm vàng chiếu xuyên qua cửa sổ xe, soi rọi đôi mắt trống rỗng của anh. Trong đầu anh vang vọng tiếng gào thét cuối cùng của mẹ và câu nói bình thản nhưng đanh thép của Diệp Vãn Tình: “Đến hai đồng cũng không quẹt nổi đâu.”
Anh biết, có những thứ, cũng giống như tấm thẻ bị đóng băng kia, sẽ chẳng bao giờ trở lại như cũ được nữa. Và vở kịch do lòng tham gây ra này chỉ mới bắt đầu, cơn bão thực sự vẫn còn đang chờ anh phía trước, chờ đợi cái gia đình vốn đã mục nát từ bên trong này.
Phó Minh Hiên không về nhà ngay. Anh lái xe đi lòng vòng trong thành phố không mục đích suốt một thời gian dài, cho đến khi màn đêm buông xuống, ánh đèn phố thị bắt đầu lung linh. Điện thoại đã yên tĩnh, không biết là do bố đã khuyên được mẹ, hay là sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Cuối cùng, anh vẫn lái xe trở về căn nhà từng ấm áp, nay lại lạnh lẽo ngột ngạt. Mở cửa ra, trong nhà tối om, chỉ có một tia sáng hắt ra từ khe cửa phòng làm việc. Diệp Vãn Tình quả nhiên ở trong đó, có vẻ như đang thực sự tăng ca.
Anh không bật đèn, mò mẫm ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Trong bóng tối, từng cảnh tượng ở tiệm vàng, gương mặt cay nghiệt của mẹ, ánh mắt tủi thân mà tham lam của em gái, tiếng cười tr/ộm của người qua đường, lời tuyên bố lạnh lùng của Diệp Vãn Tình… cứ xoay vòng trong tâm trí anh như đèn kéo quân. Thái dương đ/au nhói, dạ dày co thắt từng cơn, đó là sự x/ấu hổ, là phẫn nộ, là bất lực, và còn một nỗi sợ hãi sâu thẳm hơn mà ngay cả anh cũng không muốn thừa nhận—anh đã hoàn toàn mất kiểm soát trước cục diện này.
Không biết đã qua bao lâu, cửa phòng làm việc mở ra. Diệp Vãn Tình bước ra, nhìn thấy bóng người ngồi lặng lẽ trong bóng tối, bước chân cô khựng lại một chút rồi bình thản bật đèn phòng khách.
Ánh sáng đột ngột khiến Phó Minh Hiên phải nheo mắt. Anh ngẩng đầu lên, thấy Diệp Vãn Tình đã thay đồ mặc nhà, tay cầm một ly sữa, trên mặt phảng phất vẻ mệt mỏi sau giờ làm, nhưng ánh mắt lại trong trẻo và tỉnh táo, tương phản hoàn toàn với vẻ thảm hại của anh.
“Chuyện bên mẹ anh, đã an ổn chưa?” Cô hỏi, giọng điệu bình thản như đang hỏi về dự báo thời tiết.
Phó Minh Hiên nghẹn cổ họng, hồi lâu sau mới khàn giọng đáp: “Bố gọi điện, nói mẹ về nhà là phát b/ệnh, nằm trên giường khóc, nói… nói em tâm địa đ/ộc á/c, muốn bức tử bà, nói nhà họ Phó không chứa chấp loại con dâu như thế.”
Diệp Vãn Tình đi đến bên bàn ăn ngồi xuống, nhấp một ngụm sữa nhỏ, nghe vậy chỉ khẽ “ừ” một tiếng như đã biết.
Sự bình thản của cô tựa như một thùng nước đ/á, dập tắt hoàn toàn tia hy vọng cuối cùng trong lòng Phó Minh Hiên. Anh đột ngột đứng dậy, giọng nói biến đổi vì kích động: “Vãn Tình! Chúng ta không thể nói chuyện đàng hoàng sao? Nhất định phải làm đến mức này à? Đúng, mẹ anh có chỗ không đúng, bà ấy quan niệm cũ, bà ấy muốn sĩ diện, bà ấy làm việc thiếu cân nhắc! Nhưng em… em không thể tinh tế hơn một chút sao? Em không thể nói riêng với anh, nhất định phải làm cho bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ, khiến bà ấy không xuống đài được à? Bây giờ bà ấy khăng khăng là em cố tình tính kế bà ấy, ở nhà đòi sống đòi ch*t, em bảo anh phải làm sao đây?!”
Diệp Vãn Tình đặt ly xuống, nhìn anh. Ánh mắt cô rất tĩnh lặng, tĩnh đến mức khiến trái tim Phó Minh Hiên chìm dần xuống.
