Sư phụ chỉ cúi đầu bôi th/uốc kim sang một cách tỉ mỉ, rồi thay một cuộn băng gạc sạch quấn lại cho nàng.
“Được rồi.” Sư phụ vỗ vỗ vai nàng, “Lau nước mắt đi, qua đây xem b/ệnh.”
Thẩm Vân Linh dùng tay áo quệt ngang mặt, hít hít mũi, ngồi xổm xuống chỗ trống bên cạnh sư phụ.
Sư phụ rút một cuộn kim bạc trong hộp ra đưa cho nàng: “Tay trái có dùng sức được không?”
Thẩm Vân Linh nhận lấy kim bạc, tay trái nắm chắc chuôi kim, gật gật đầu.
Suốt cả buổi chiều nàng không hề dừng lại.
Tay trái vê kim, tay phải đỡ lấy cổ tay không dám dùng lực, nhưng tay trái càng dùng càng vững, châm cho hơn hai mươi người mà không hề sai sót.
Khi mặt trời lặn hẳn, trước từ đường cuối cùng cũng yên tĩnh hơn một chút.
Sư phụ ngồi trên bậc thang uống nước, Thẩm Vân Linh tựa vào bên cạnh ông, mệt đến mức mí mắt díp lại.
“Ta vừa nhận cho con một sư đệ.” Sư phụ bỗng nhiên lên tiếng, “Trên đường bị trì hoãn, vài ngày nữa chắc sẽ tới. Y thuật không tệ, đặc biệt giỏi về thương tổn kinh mạch, đến lúc đó để nó xem tay cho con.”
Thẩm Vân Linh khựng lại, nghiêng đầu nhìn sư phụ.
Sư phụ không nhìn nàng, ngửa đầu uống cạn ngụm nước cuối cùng trong bát, rồi úp bát lên đầu gối.
“Tay phải của con ta đã xem qua, xươ/ng bàn tay nối lại vị trí cũng ổn, nhưng kinh mạch đã bị tổn thương, dưỡng theo cách thông thường không hồi phục được. Thằng nhóc đó chuyên trị cái này, con cứ để nó chữa trị cho đàng hoàng.”
Cổ họng Thẩm Vân Linh lại hơi nghẹn đắng, nàng cúi đầu: “Vâng.”
Những ngày sau đó, b/ệnh nhân ở vùng dịch ngày càng nhiều.
Trước từ đường từ sáng đến tối đều xếp hàng dài, Thẩm Vân Linh và sư phụ mỗi ngày chưa sáng đã bắt đầu khám b/ệnh, thường xuyên bận rộn đến tận đêm khuya mới có thể nghỉ ngơi một chút.
Chiều tối ngày thứ năm, đầu làng bỗng truyền đến một trận ồn ào.
Thẩm Vân Linh đang đổ th/uốc cho một b/ệnh nhân kiết lỵ, nghe thấy bên ngoài có người gọi cũng không ngẩng đầu lên.
Đến khi nàng đứng dậy vận động đôi vai đ/au nhức, sư phụ từ trong từ đường bước ra, vẫy vẫy tay với nàng.
“Vân Linh, qua đây.”
Thẩm Vân Linh lau mồ hôi bước tới.
Sư phụ nghiêng người, nhường chỗ cho người đứng phía sau.
Người đó cao hơn nàng một cái đầu, khoảng chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, vai rộng lưng thẳng, gương mặt thanh tú, đôi mắt lại vô cùng sáng.
“Đây là sư đệ của con.” Sư phụ vỗ vỗ vai người đó, giọng điệu mang theo vài phần hài lòng, “Họ Tạ, tên đơn là Hành. Lớn hơn con ba tuổi, sau này hai đứa đồng hành.”
Tạ Hành khẽ gật đầu với nàng: “Sư tỷ.”
Thẩm Vân Linh cũng gật đầu.
Những ngày ở vùng dịch trôi qua rất nhanh.
Mỗi ngày từ lúc mở mắt đến khi nhắm mắt đều là b/ệnh nhân, Thẩm Vân Linh có lúc bận đến mức ngay cả nước cũng không kịp uống.
Sư phụ tuổi đã cao, không chịu nổi việc xoay vòng liên tục như vậy, nàng liền chủ động đảm nhận phần lớn công việc châm c/ứu, tốc độ vê kim bằng tay trái nhanh hơn gấp bội so với lúc mới tới.
Tạ Hành không nói nhiều, nhưng làm việc rất gọn gàng.
Anh tiếp nhận mọi công việc cần đến lực cổ tay, nghiền th/uốc, giã th/uốc, ấn huyệt định thần cho những b/ệnh nhân kích động.
Tay phải Thẩm Vân Linh không dùng được lực, khi nàng kê đơn, anh lặng lẽ di chuyển cối giã th/uốc đến trước mặt mình, vài cái đã nghiền xong rồi đẩy lại.
Khi nàng vừa giơ tay định lấy đồ trên cao trong hòm th/uốc, anh đã lấy gói dược liệu đó xuống đặt bên tay nàng.
Một hai tháng đầu, Thẩm Vân Linh không có cảm giác gì đặc biệt với anh, chỉ coi là một đồng môn đáng tin cậy.
Cho đến đêm hôm đó.
Vùng dịch mưa dầm liên miên, độ ẩm cực kỳ cao, vết thương ở lòng bàn tay phải của Thẩm Vân Linh đ/au nhức một cách dữ dội trong thời tiết như vậy.
Cái đ/au đó không phải là sự nhói buốt sắc nhọn, mà là sự nhức mỏi âm ỉ, từ lòng bàn tay lan đến cổ tay, kéo theo cả cẳng tay tê dại.
Nàng nằm trên chiếc giường gỗ tạm bợ, trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Tay phải co lại trước ngựk, đ/au đến mức thái dương đầy mồ hôi lạnh.
Bức rèm che bị ai đó vén lên từ bên ngoài.
Tạ Hành bưng một ngọn đèn dầu đứng ở cửa lều, thấy nàng co quắp thân mình cũng không hỏi han gì nhiều.
Đặt đèn xuống đất, anh lấy từ trong ngựk ra một cuộn kim bạc, châm c/ứu giảm đ/au cho nàng.
Liên tục châm suốt nửa tháng, sự nhức mỏi ở tay phải của nàng dịu đi ngày càng nhẹ, đêm đến cơ bản đã có thể ngủ một giấc trọn vẹn.
Một ngày nọ, sư phụ bắt mạch cho nàng rồi gật đầu: “Kinh mạch đang thông, sư đệ của con quả thực có bản lĩnh.”
Lúc đó Thẩm Vân Linh mới thực sự bắt đầu để ý đến người tên Tạ Hành này.
Anh rất ít khi chủ động trò chuyện với nàng, phần lớn thời gian đều cặm cụi làm việc.
Nhưng mỗi lần nàng thay th/uốc, trong hòm th/uốc luôn xuất hiện vài cuộn băng gạc mới.
Vết thương cũ ở vai phải thỉnh thoảng đ/au nhức, anh không biết đã hái thảo dược hoạt huyết tiêu ứ từ lúc nào, phơi khô rồi gói thành một gói đặt dưới gối nàng.
Có một lần nàng nằm mơ á/c mộng vào ban đêm, mơ thấy cảnh em trai bị vó ngựa giẫm lên, toàn thân đầy mồ hôi lạnh tỉnh giấc, ngồi trên giường thở dốc.
Ngoài lều truyền đến một câu hỏi khẽ: “Sư tỷ?”
Thẩm Vân Linh không đáp.
Ngoài lều yên tĩnh một hồi, rồi vang lên tiếng tụng kinh vô cùng nhẹ nhàng.
Nàng nghe không rõ là đang niệm gì, chỉ cảm thấy giọng nói đó trầm chậm và bình ổn.
