Sau khi tụng niệm khoảng nửa canh giờ, tiếng tụng kinh dừng lại.
Tạ Hành ở bên ngoài nói: “Ngủ đi.”
Thẩm Vân Linh nằm xuống, lần này không còn gặp á/c mộng nữa.
Ngày tháng trôi qua, b/ệnh nhân ở vùng dịch dần ít đi.
Đến khi vào thu, số ca b/ệnh mới đã không còn nhiều, sư phụ bắt đầu thu dọn hòm th/uốc, nói rằng vài ngày nữa là có thể rời đi.
Thế nhưng ngay lúc này, chuyện lại xảy ra.
Chiều hôm đó, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội.
Thẩm Vân Linh đang cho vài đứa trẻ bị b/ệnh uống th/uốc trong từ đường, gạch xanh dưới chân nứt toác ra một đường.
Phản ứng đầu tiên của nàng là vươn tay che chở hai đứa trẻ trước mặt, ôm cả hai vào lòng.
“Ra ngoài!” Nàng hét về phía cửa, tay trái kéo hai đứa nhỏ chạy ra ngoài.
Vừa chạy đến mái hiên, phía sau vang lên một tiếng n/ổ lớn, mái từ đường sập mất một nửa.
đ/á vụn ngói vỡ lẫn với gỗ g/ãy từ trên đổ xuống.
Thẩm Vân Linh nhận ra không kịp né tránh, chỉ có thể nhắm mắt chịu đựng.
Cú va chạm nặng nề như dự tính không rơi xuống lưng nàng.
Có người từ bên cạnh lao tới, hai cánh tay thu lại, ôm trọn cả nàng và hai đứa trẻ vào lòng.
Thẩm Vân Linh mở mắt, nghe thấy tiếng hừ lạnh bị đ/è nén cực độ truyền đến từ trên đỉnh đầu.
Tạ Hành đang ở ngay sát bên, mặt trắng bệch, thái dương đầy mồ hôi lạnh, nhưng hai cánh tay vẫn siết ch/ặt lấy nàng, che chắn cho nàng và hai đứa trẻ một cách kín kẽ.
“Đừng động đậy.” Giọng anh khàn đi dữ dội, “Dư chấn vẫn chưa hết đâu.”
Thẩm Vân Linh cứng đờ người trong lòng anh.
Nàng chậm chạp nhận ra anh đã đỡ cho nàng tảng đ/á lớn đó, anh chịu cú va đ/ập ấy, mặt mày đều trắng bệch.
Sự rung chuyển của mặt đất dần dừng lại.
Tạ Hành lúc này mới nới lỏng cánh tay, chống xuống đất từ từ đứng dậy.
Miếng vải áo trên lưng anh đã rá/ch, lộ ra mảng lớn vết bầm tím và trầy xước, vài chỗ đang rỉ m/áu.
Thẩm Vân Linh quỳ trên mặt đất, đẩy hai đứa trẻ vào lòng quân y bên cạnh, quay đầu nhìn anh.
“Đừng động. Nằm xuống.”
Tạ Hành nhìn nàng một cái, không tỏ ra mạnh mẽ, chậm rãi nằm sấp xuống đất.
Thẩm Vân Linh x/é miếng vải áo trên lưng anh, làm sạch mảnh vỡ, bôi th/uốc.
Tay nàng rất vững, nhưng hàng mi cứ run lên nhè nhẹ.
Tạ Hành nằm sấp, nghiêng đầu nhìn nàng, nhìn khuôn mặt nghiêng khi nàng đang băng bó cho mình.
“Sư tỷ.”
“Ừ.”
“Sau này để tôi chăm sóc chị được không?”
Ngón tay đang quấn băng gạc của Thẩm Vân Linh khựng lại.
Tạ Hành không đợi nàng trả lời, nói thêm một câu: “Không phải vì thương hại chị. Mà là muốn cùng chị đi tiếp.”
Thẩm Vân Linh cúi đầu thắt nút băng gạc, không nói gì.
Nhưng khi thu tay lại, đầu ngón tay nàng dừng trên vai anh một khoảnh khắc.
Đêm đó, lửa trại bùng lên trong khu trại tạm bợ.
Thẩm Vân Linh ngồi bên lửa thay th/uốc cho Tạ Hành, khi dải băng được gỡ ra, nhìn thấy vết bầm dài trên lưng anh, động tác tay nàng nhẹ hơn đôi chút.
Tạ Hành bỗng vươn tay, nắm lấy bàn tay đang rảnh rỗi của nàng, đầu ngón tay đặt vào lòng bàn tay nàng.
Thẩm Vân Linh không rút tay về.
Ánh lửa chiếu bóng hai người, chồng lên nhau, lặng lẽ rơi trên mặt đất.
Sư phụ từ phía kia đi tới, nhìn hai người, nếp nhăn cười trên mặt sâu thêm vài phần, ông không nói gì, xoay người bỏ đi.
Những ngày sau đó dần ổn định.
Sau khi b/ệnh nhân cuối cùng ở vùng dịch hồi phục, nhóm quân y chuẩn bị khởi hành về kinh.
Quân y Chu đến hỏi nàng có muốn đi cùng không, Thẩm Vân Linh lắc đầu.
“Tôi đi cùng sư phụ và sư đệ.” Nàng quay đầu nhìn Tạ Hành đang đóng gói hòm th/uốc, “Chúng tôi về kinh tế lễ cho em trai xong, sẽ nam hạ vân du hành y.”
Quân y Chu không khuyên thêm, vỗ vỗ vai trái nàng: “Bảo trọng.”
Ngày đội ngũ nhổ trại, Thẩm Vân Linh đứng ở đầu làng nhìn đoàn người đi về phía Bắc xa dần.
Tạ Hành đeo hai hòm th/uốc đi đến bên cạnh nàng, nhìn theo ánh mắt nàng về phía con đường quan lộ xa xăm.
“Đi rồi.” Tạ Hành nói.
Thẩm Vân Linh thu hồi ánh mắt, xoay người đi về phía sư phụ.
Sau một năm xa cách, kinh thành vẫn y như dáng vẻ cũ.
Thẩm Vân Linh vén rèm xe nhìn thoáng qua, rồi lại hạ xuống.
Sư phụ ngồi đối diện đang nhắm mắt dưỡng thần, Tạ Hành ở bên ngoài đá/nh xe.
Họ đi đến nghĩa địa ngoại thành trước.
M/ộ em trai sạch sẽ tinh tươm, trên bàn đ/á bày vài đĩa quả tươi, là người của cung Thái hậu định kỳ đến chăm sóc.
Thẩm Vân Linh quỳ trước m/ộ dập đầu ba cái, trán áp vào đất bùn hơi lạnh, dừng lại rất lâu mới đứng dậy.
“A Đệ.” Nàng vươn tay chạm vào mặt bia, “Chị phải đi rồi.”
Sư phụ chỉnh lại đĩa quả trên bàn thờ, phủi bụi trên tay: “Đi thôi, trong thành còn không ít người đang chờ khám b/ệnh.”
Họ thuê một cửa tiệm nhỏ ở phía Đông thành, bày sạp khám b/ệnh từ thiện.
Tin tức truyền đi, chỉ nửa ngày trước cửa đã xếp hàng dài.
Buổi chiều, Thẩm Vân Linh dặn dò vài câu, rửa tay rồi vào cung.
Trong Noãn Các của Thái hậu xông hương an thần, Thẩm Vân Linh quỳ trước giường dập đầu, được m/a m/a bên cạnh Thái hậu đỡ đứng dậy.
“G/ầy đi một chút rồi.”
