Thái hậu quan sát nàng: "Khí sắc lại tốt hơn lúc đi rồi."
Thẩm Vân Linh mỉm cười: "Nhờ phúc của nương nương, đã dưỡng lại được rồi ạ."
Thái hậu bảo nàng ngồi xuống bên cạnh, hỏi về những điều nàng thấy và nghe được trong một năm qua. Thẩm Vân Linh chọn lọc một vài chuyện để kể, không nói về sự vất vả, chỉ nói về phong cảnh phương Nam tươi đẹp, dược liệu cũng rẻ hơn ở kinh thành.
Thái hậu nghe một hồi, đột nhiên hỏi: "Lần này trở về, còn đi nữa không?"
Thẩm Vân Linh rủ mắt: "Đi ạ. Con đi vân du cùng sư phụ và sư đệ, sau này chắc sẽ không về nữa."
Thái hậu im lặng một lát, không giữ lại, chỉ vươn tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng: "Trên đường bảo trọng."
Thẩm Vân Linh dọc theo con phố dài bên ngoài tường cung đi ngược trở về. Khi rẽ qua khúc ngoặt trước cổng cung, bước chân nàng khựng lại.
Lục Nghiễn đứng dưới gốc cây hòe đối diện cổng cung, gương mặt g/ầy gò đến mức biến dạng, gò má nhô cao, dưới mắt đầy những tia m/áu đỏ. Anh không biết đã đứng đó bao lâu, vạt áo đã lấm lem bụi bặm.
Ánh mắt Thẩm Vân Linh lướt qua gương mặt anh, không dừng lại. Bước chân không đổi, nàng đi thẳng qua trước mặt anh.
Phía sau truyền đến một tiếng gọi khàn đặc: "Linh Linh."
Thẩm Vân Linh không dừng lại.
Lục Nghiễn vội vàng đuổi theo hai bước, cánh tay chặn ngang trước mặt nàng: "Linh Linh, em về rồi."
"Tránh ra." Giọng Thẩm Vân Linh bình thản.
"Anh đã tìm em rất lâu." Giọng Lục Nghiễn khàn đến mức gần như không nghe rõ, yết hầu chuyển động vài lần, "Anh đã đi phía Bắc, đi rất nhiều nơi."
Thẩm Vân Linh nghiêng người tránh khỏi cánh tay anh, tiếp tục đi về phía trước.
Lục Nghiễn lại đuổi theo, lần này không dám chặn nàng nữa, chỉ đi bên cạnh nàng, bước chân có chút lảo đảo:
"Anh biết anh sai rồi. Chuyện trước kia anh đều biết cả rồi, Tiêu Cẩm D/ao... cô ta lừa anh. Những chuyện đó đều là cô ta làm, anh..."
"Lục Nghiễn." Thẩm Vân Linh cuối cùng cũng dừng bước, nghiêng đầu nhìn anh, "Thánh chỉ đã ban xuống, chúng ta đã hòa ly rồi."
Lục Nghiễn như bị thứ gì đó đ/âm trúng, cả người cứng đờ tại chỗ: "Một tờ hòa ly thư, có thể xóa bỏ hết thảy trước kia sao? Anh biết lỗi rồi, anh đã sửa đổi, Linh Linh, em quay về có được không?"
"Không còn 'trước kia' gì nữa cả." Ánh mắt Thẩm Vân Linh lạnh nhạt, "Trước kia là do tôi tình nguyện, là do tôi bưng tấm chân tình đến trước mặt anh."
Đôi mắt Lục Nghiễn đỏ hoe, hơi thở dồn dập: "Anh biết, anh phụ em, sau này anh đều hiểu hết rồi, trong lòng anh có em."
Thẩm Vân Linh khẽ ngước mắt: "Trong lòng anh không có tôi. Anh chỉ quen với việc tôi đối xử tốt với anh, quen với việc có người gánh vác mọi chuyện cho anh, quen với việc quay đầu lại luôn thấy Thẩm Vân Linh ở đó. Tiêu Cẩm D/ao dỗ dành anh một câu, anh liền không tin tôi; tôi đầy mình thương tích c/ầu x/in anh một lần, anh lại lạnh lùng đứng nhìn."
Nàng giơ tay phải lên, để lộ vết s/ẹo nhạt nhưng rõ ràng trong lòng bàn tay.
"Vết thương này, và cả mạng sống của em trai tôi, đều là do anh mặc kệ mà thành. Lục Nghiễn, anh thích tin lời người ngoài, duy chỉ có sự tin tưởng là anh keo kiệt với tôi. Đây không phải là yêu, đây là ích kỷ."
Cổ họng Lục Nghiễn trào lên vị tanh ngọt, sắc mặt trắng bệch: "Lúc đó anh không biết chuyện, anh..."
"Biết hay không, không còn quan trọng nữa." Thẩm Vân Linh ngắt lời anh, "Những ngày đêm khó khăn nhất tôi đã vượt qua rồi. Sự hối lỗi muộn màng của anh, chẳng đáng một xu."
"Anh đừng đến tìm tôi nữa."
Thẩm Vân Linh nói xong liền đi thẳng.
Lục Nghiễn bước tới một bước, giọng vỡ vụn r/un r/ẩy: "Linh Linh, anh yêu em. Em không thể cứ thế mà đi."
Thẩm Vân Linh đứng trong bóng chiều tà, nghiêng mặt nhìn anh. Nàng khẽ lắc đầu.
"Anh căn bản không yêu tôi."
"Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa."
Nàng xoay người đi về phía đầu kia con phố.
Lục Nghiễn đứng tại chỗ không nhúc nhích, lồng ngựk như bị ai đó khoét rỗng, ngay cả hơi thở cũng mang theo nỗi đ/au đớn tột cùng.
Anh nhìn bóng lưng ấy càng lúc càng xa, dần dần hòa vào dòng người nơi góc phố, không còn phân biệt được nữa.
Sạp khám b/ệnh từ thiện được bày ở phía Đông thành ba ngày. Thẩm Vân Linh không còn gặp lại Lục Nghiễn, nhưng nàng luôn cảm nhận được một ánh nhìn.
Chiều tối ngày đầu tiên khi thu sạp, phía sau cửa sổ tầng hai của quán trà đối diện có một người đứng đó.
Trưa ngày thứ hai, có người mang đến vài gói dược liệu thượng hạng đặt bên cạnh sạp. Nàng đang châm c/ứu cho người khác, chỉ liếc mắt một cái, nói với Tạ Hành đang giã th/uốc bên cạnh: "Trả lại cho vị công tử đó đi, th/uốc của chúng ta đủ dùng."
Tạ Hành lau tay, xách gói th/uốc đi sang phía đối diện, nhét lại vào tay người kia. Không lâu sau anh quay lại, tiếp tục giã th/uốc, không hỏi bất cứ điều gì.
Ngày thứ ba, Lục Nghiễn đứng dưới chân tường đầu hẻm, nhìn nàng từ xa.
Thẩm Vân Linh đang châm c/ứu cho một bà lão, vẻ mặt tập trung. Tạ Hành ngồi xổm một bên sàng th/uốc, thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn nàng, thấy nàng lấm tấm mồ hôi trên thái dương, anh thuận tay đưa một chiếc khăn tay qua.
Thẩm Vân Linh nhận lấy lau mặt, rồi đưa trả lại cho anh.
Giữa hai người không có lời thừa thãi, nhưng cử chỉ lại vô cùng tự nhiên.
Lục Nghiễn dựa vào chân tường, nhìn thấy hết cảnh này từ đầu đến cuối.
Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của anh ra thật dài.
