Lục Nghiễn nghe xong, môi khẽ động đậy: “Ừ.”
Thẩm Vân Linh đứng dậy: “Tôi đi gọi sư phụ đến thay th/uốc.”
Nàng xoay người bước ra ngoài.
Khi tấm rèm buông xuống, Lục Nghiễn nằm trên sập, nhìn lên trướng màn, hồi lâu không cử động.
Đêm đó, Tiêu Cẩm D/ao bị áp giải vào đại lao.
Cô ta bị phát hiện trên đường trốn khỏi gia miếu ngoại thành, chạy đi/ên cuồ/ng hơn mười dặm, không biết làm cách nào mà mò ngược lại được kinh thành.
Sau khi đ/âm nhát d/ao đó, cô ta dường như đã tỉnh táo lại, khi bị đ/è xuống đất không còn vùng vẫy nữa, chỉ lặp đi lặp lại một câu: “Tại sao nó không chữa khỏi cho tao.”
Sáng hôm sau khi sự việc xảy ra, tin tức từ Thừa tướng phủ truyền đến, Thừa tướng b/ệnh cũ tái phát, lần này không c/ứu được nữa.
Đêm cùng ngày, Tiêu Cẩm D/ao dùng mảnh sứ vỡ rạ/ch cổ tay trong ngục.
Khi tin tức truyền đến tai Thẩm Vân Linh, nàng đang phơi thảo dược.
Tạ Hành thuật lại xong, nói thêm một câu: “Phía Thái hậu nhắn lời, nói không cần truy c/ứu nữa.”
Thẩm Vân Linh phủi những mảnh lá vụn trên tay, gật gật đầu.
Lục Nghiễn nằm trên sập bảy ngày, sau đó được đón về Tĩnh An Hầu phủ.
Ngày đi, anh sai hạ nhân khiêng kiệu mềm đến trước cửa tiệm nghĩa chẩn, vén rèm nhìn vào bên trong.
Thẩm Vân Linh đang châm c/ứu cho một đứa trẻ, không hề ngẩng đầu lên.
Tạ Hành đứng cạnh nàng, một tay bưng bát th/uốc, một tay giúp nàng đỡ cánh tay đứa nhỏ. Hai người cách nhau nửa cánh tay, tự nhiên như vốn dĩ, chẳng ai thấy chật chội.
Lục Nghiễn nhìn vài giây rồi hạ rèm xuống.
“Đi thôi.”
Kiệu mềm lắc lư dọc theo con phố dài đi xa.
Thẩm Vân Linh châm xong mũi kim đó, đứng thẳng dậy xoa xoa cổ tay, nghiêng đầu nhìn ra ngoài.
Cửa tiệm trống trơn.
Tạ Hành đưa bát th/uốc tới: “Uống chút nước đi.”
Thẩm Vân Linh nhận lấy nhấp một ngụm, rồi đưa trả lại cho anh.
Sư phụ từ phòng trong bước ra, tay xách ba chiếc hòm th/uốc đã đóng gói sẵn:
“Được rồi chứ? Sáng mai xuất phát, còn chần chừ nữa là trời nóng lên đấy.”
Thẩm Vân Linh đáp một tiếng, cúi người thu dọn những gói dược liệu cuối cùng.
Sáng sớm hôm sau, ba chiếc xe kéo đỗ trước cửa tiệm.
Cổng thành vừa mở, người vào thành đi chợ chen chúc đổ vào, xe ngựa ra thành thưa thớt.
Thẩm Vân Linh ngồi phía sau xe kéo, dựa vào hòm th/uốc, nhìn cổng thành dần lùi xa.
Nàng không quay đầu lại.
Trên đường nam hạ, ngủ lại nơi hoang dã là chuyện thường tình.
Thẩm Vân Linh dựa vào gốc cây hòe già lật xem y thư, thực ra một chữ cũng chẳng vào đầu.
“Ngày nào cô cũng sắc th/uốc, mài kim cho tôi, không thấy phiền sao?”
Tạ Hành không ngẩng đầu, tiếp tục mài cây kim trong tay: “Không phiền.”
Thẩm Vân Linh hỏi tiếp: “Nếu sắc cả đời thì sao?”
Tay Tạ Hành khựng lại.
Anh ngẩng đầu lên, nhìn nàng qua ánh lửa trại.
Anh nói: “Vậy thì tôi phải m/ua thêm hai cái siêu th/uốc nữa.”
Thẩm Vân Linh ngẩn người, rồi bật cười.
Nàng không biết đã bao lâu rồi mình chưa cười như thế.
Sư phụ trở mình trên xe kéo, lầm bầm “đêm hôm cười cái gì”, rồi lại xoay người ngủ tiếp.
Thẩm Vân Linh nín cười, cúi đầu, vành tai hơi nóng ran.
Họ dừng lại nửa tháng ở thị trấn tiếp theo, thuê một căn nhà nhỏ để ở.
Sư phụ chủ trì tổ chức hôn lễ cho họ, rất đơn giản, chỉ mời vài người hàng xóm thân thiết trong trấn.
Thẩm Vân Linh thay một bộ y phục màu đỏ, Tạ Hành mặc một chiếc áo dài vải xanh sạch sẽ.
Đêm tân hôn, Thẩm Vân Linh ngồi trong phòng lật xem lễ vật nhận được ban ngày.
Đa phần là trứng gà, vải vụn do hàng xóm tặng, cũng có vài lá thư cảm ơn của b/ệnh nhân.
Dưới cùng đ/è một chiếc hộp gỗ, không đề tên.
Nàng mở ra, bên trong là một đôi bình an khấu bằng bạch ngọc, chất lượng cực tốt, sờ vào thấy ấm áp.
Bên dưới đ/è một mảnh giấy, chỉ viết bốn chữ: “Đi đường bình an.”
Nét chữ này nàng nhận ra.
Thẩm Vân Linh nhìn hồi lâu, gấp mảnh giấy lại đặt vào hộp, cùng với đôi ngọc khấu cất sâu dưới đáy rương.
Đến thu rồi.
Thu năm nay ở kinh thành đến sớm lạ thường.
Trong hậu viện Tĩnh An Hầu phủ, Lục Nghiễn ngồi dưới hành lang, trên đầu gối đắp một tấm chăn dày, tay bưng một bát th/uốc.
Anh không uống, chỉ bưng như vậy, nhìn hơi nóng bốc lên từ bát th/uốc tan dần trong gió lạnh.
Một cơn gió thổi qua, anh cúi đầu ho vài tiếng, bờ vai hơi nhô lên.
Ho xong, anh đặt bát th/uốc lên lan can, kéo lại chiếc áo khoác trên người.
Thuộc hạ từ ngoài cửa viện bước vào, cúi người hành lễ: “Thế tử, đồ đã gửi đến nơi rồi.”
“Thẩm cô nương... à không, Tạ phu nhân đã nhận rồi.”
Lục Nghiễn gật đầu.
Anh ngẩng đầu nhìn cây hòe già ngoài tường viện, lá đã rụng gần hết, chỉ còn vài chiếc lá vàng treo trên cành đung đưa.
“Nàng vẫn ở phương Nam sao?”
“Vâng. Ở vùng Lĩnh Nam, cùng với sư phụ và sư đệ của nàng.”
Lục Nghiễn không hỏi thêm nữa.
Gió lại thổi tới, anh cúi đầu ho một hồi, ho xong chậm rãi tựa vào lưng ghế, khép mắt lại.
Lá cây hòe lại rụng thêm vài chiếc xuống.
