"Giờ đây nhị thúc không còn nhị thím canh chừng nữa, cha cứ việc xin một tờ hưu thư, rồi cùng bà ta cao chạy xa bay."
"Con đã tác thành cho mối tình khắc cốt ghi tâm của hai người, cha nên cảm ơn con mới phải."
Mẹ tôi trợn ngược mắt, tức đến ngất lịm đi.
Đám bà vú bước lên, nhanh nhẹn lôi bà ta ra ngoài.
Thẩm Duy ôm ch/ặt Thẩm Niệm Hy, co rúm sau cột nhà, đến một tiếng thở mạnh cũng chẳng dám.
Thẩm Bách quay sang nhìn tôi, sắc mặt âm trầm như sắp nhỏ ra nước.
"Mày hài lòng chưa? Giờ thì cút về phòng mà đóng cửa hối lỗi đi."
Tôi phủi sạch bụi trên tay.
"Chưa vội, thưa cha."
"Chuyện của nhị thím đã xong, giờ đến lượt chuyện của con."
Gân xanh trên trán Thẩm Bách gi/ật gi/ật.
"Mày còn muốn làm gì nữa?"
Tôi chậm rãi lên tiếng.
"Cho con ba ngàn lượng bạc, kèm theo một tờ văn thư lập hộ khẩu nữ đ/ộc lập."
"Con lấy được đồ sẽ lập tức rời đi, từ nay về sau không còn dính dáng gì đến nhà họ Thẩm nữa."
Thẩm Bách nghe như thể vừa nghe thấy một trò cười lớn nhất thiên hạ, đ/ập mạnh tay xuống bàn.
"Mày nằm mơ à? Mày muốn chia gia sản nhà họ Thẩm? Còn muốn lập hộ khẩu nữ?"
"Một đứa con gái chưa xuất giá như mày, thật là viển vông."
"Con không nằm mơ, con đang thông báo cho cha."
Tôi nhìn gương mặt gi/ận dữ của Thẩm Bách, giọng điệu bình thản.
"Có lẽ cha quên mất, hai năm trước khi cha còn làm ở Hộ Bộ, cha từng kinh qua một đợt bạc quan để tu sửa thành trì."
"Số bạc đó cấp xuống ba mươi vạn lượng, nhưng thực tế đến tay Công Bộ chỉ có hai mươi vạn lượng."
"Mười vạn lượng còn lại đã đi đâu, cha có dám đến Đại Lý Tự để đối soát không?"
Đồng tử Thẩm Bách co rút mạnh.
"Mày nói nhảm gì thế, một đứa con gái khuê các như mày thì lấy đâu ra mấy lời đi/ên rồ đó?"
Khóe miệng tôi nhếch lên.
"Hai năm trước mẹ đổ b/ệnh nặng, bắt con thay bà ấy quản lý sổ sách nội trướng suốt ba tháng."
"Những bức mật thư và sổ sách trong thư phòng của cha, con không những đã xem qua, mà còn tiện tay chép lại một bản."
"Bản chép đó, giờ đang được gửi tại một nhà trọ lớn ở phía nam thành."
Không ai biết, trận ốm đó của mẹ cũng là do tôi giở trò.
Nếu không, tôi làm sao có cơ hội phát hiện ra bí mật lớn hơn của nhà họ Thẩm.
Tôi hừ lạnh một tiếng.
"Vẫn câu nói đó, chỉ cần hôm nay con không bước ra khỏi cửa này, thì sáng mai, bản chép đó sẽ nằm trên bàn của quan Ngự Sử Đại Phu."
Đôi chân Thẩm Bách nhũn ra, suýt chút nữa không đứng vững, phải vội vàng bám lấy cạnh bàn.
Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Trong đáy mắt ẩn chứa sát ý.
"Mày dám tính kế cả cha mày."
"Sao có thể gọi là tính kế?"
Tôi liếc nhìn hai cha con Thẩm Duy.
"Con đây gọi là tự bảo vệ mình."
"Ba ngàn lượng bạc, một tờ văn thư lập hộ khẩu nữ có đóng ấn quan của cha và ấn riêng của tộc trưởng."
"Đưa cho con, để đổi lấy sự nghiệp quan trường hanh thông nửa đời sau của cha, thương vụ này cha chỉ có lời chứ không lỗ."
Thẩm Duy còn muốn xen vào.
"Đại ca, anh đừng nghe con ranh này dọa dẫm, nó làm sao có thể biết nhiều như vậy."
"Cút ra ngoài!" Thẩm Bách quay phắt lại, gầm lên với Thẩm Duy.
Thẩm Duy sợ đến run b/ắn người, lồm cồm bò dậy kéo Thẩm Niệm Hy chạy biến khỏi sân.
Trong thư phòng chỉ còn lại hai cha con chúng tôi.
Lồng ngựk Thẩm Bách phập phồng dữ dội.
"Đưa văn thư cho mày thì được, nhưng tao lấy đâu ra ba ngàn lượng bạc mặt cho mày."
Mẹ tôi vốn không biết quản lý nội trướng, kho riêng và của hồi môn của bà ta những năm qua đều bị cha lấy đi để lo Iót đường quan lộ.
Nhà họ Thẩm từ trước đến nay đều dựa vào của hồi môn của Vương thị mà chống đỡ.
Giờ Vương thị mang của hồi môn đi rồi, nhà họ Thẩm tất nhiên chẳng còn dư dả gì.
"Đó là việc của cha."
Tôi không hề nhượng bộ.
"Cha có thể đi b/án đồ cổ, cũng có thể đi v/ay nặng lãi."
"Con chỉ đợi nửa ngày, sau nửa ngày mà không thấy đồ, thì cả nhà cùng ch*t."
Nửa ngày sau.
Tôi gấp gọn ba ngàn lượng bạc và tờ văn thư có đóng dấu đỏ, cất cẩn thận vào túi trong sát người.
Thẩm Bách nguyền rủa tôi một cách đ/ộc địa.
"Thẩm Thư Hoa, hôm nay mày bước chân ra khỏi cửa này, từ nay về sau không còn là con gái của Thẩm Bách tao nữa, ngày sau nếu mày có ch*t đói ngoài đường, thì cũng đừng hòng nhà họ Thẩm liếc nhìn mày một cái."
Tôi không hề ngoảnh đầu lại, bước qua ngưỡng cửa.
"Cha yên tâm, con có đi ăn mày cũng sẽ đi vòng qua cổng nhà họ Thẩm."
"Thấy xui xẻo."
Ngày thứ hai sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm, tôi m/ua một căn nhà nhỏ hai gian ở phía tây thành.
Người đi theo tôi chỉ có nha hoàn thân cận Xuân Hạnh.
Xuân Hạnh là đứa trẻ thật thà chất phác, tôi hỏi nó có muốn ở lại không, nó khóc lóc nói rằng dù có đi ăn mày cùng tôi cũng không quay về cái nơi ăn th!t người như nhà họ Thẩm.
Tôi lấy ra tờ ngân phiếu một trăm lượng đặt vào tay nó.
"Ăn mày cái gì, từ hôm nay trở đi, muốn ăn th!t thì ăn th!t, muốn uống rư/ợu thì uống rư/ợu, không ai còn dám lấy quy củ ra để áp đặt em nữa."
