Biệt viện nằm cách thành 20 dặm về phía Tây, vốn là một trang viên suối nước nóng, sau này được mở rộng thành biệt viện, rất thích hợp để Sở Chu "dưỡng b/ệnh".
Chàng bị cho uống loại th/uốc gây đi/ên trong cung, khi thì tỉnh táo, khi thì hồ đồ.
Trắc phi đến "chăm sóc" chàng chu đáo, lúc chàng hồ đồ thì bà lấy chàng ra làm nơi trút gi/ận, lúc chàng tỉnh táo thì bà lại dịu dàng bồi đắp tình cảm.
Sở Chu còn trẻ, tuấn tú, thân thể cường tráng, trước đây tính tình cao ngạo không mấy dễ gần, giờ đây lại ngẩn ngơ, mang một vẻ phong trần khiến người ta không khỏi xót xa.
Trắc phi rất hài lòng với công việc chăm sóc người này, thân tâm đều vô cùng thư thái.
Tôi đưa cho bà một phương th/uốc trong cung, có tác dụng催情 (kích dục) và trợ th/ai cực kỳ hiệu nghiệm.
Từ đó về sau, tần suất trắc phi đến biệt viện ngày càng dày đặc. Có khi ba ngày một chuyến, có khi hai ngày một chuyến, lần nào trở về cũng mặt mày rạng rỡ.
Nhiếp chính vương hỏi đến, bà liền nói b/ệnh tình thế tử thất thường, cần người túc trực chăm sóc.
Nhiếp chính vương bận rộn việc quân, không lo được những chuyện này, số ngày về phủ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thỉnh thoảng có về một chuyến, cũng chỉ hỏi thăm tình hình Sở Chu, nghe trắc phi nói "thế tử vẫn chưa thấy đỡ", liền trầm mặt thở dài, không hỏi thêm nữa.
Sở Tề lén hỏi tôi: "Liên Hoa, trắc phi trước đây đâu có để tâm đến đại ca như vậy."
"Bà ấy không phải để tâm đến đại ca chàng," tôi nắm lấy tay chàng, đặt lên bụng mình đang hơi nhô cao, "Bà ấy để tâm đến chính mình. Bà ấy đã hiểu ra, phụ nữ không thể bạc đãi bản thân, hơn nữa, đời này bà ấy vẫn phải có một mụn con, không thể cứ mãi làm đồ trưng bày trong vương phủ. Phụ vương thì lại không thể cho bà ấy con cái."
Sở Tề nhìn tôi với vẻ hiểu mà không hiểu.
"Yên tâm đi. Chàng không cần suy nghĩ nhiều thế đâu," tôi cười, véo má chàng, "Chàng chỉ cần đối tốt với ta và con là được."
"Ta đương nhiên đối tốt với nàng!" Sở Tề lập tức nghiêm túc, nắm lấy tay tôi áp lên ngựk mình, "Liên Hoa, Sở Tề ta đời này chỉ đối tốt với một mình nàng. Nếu có hai lòng, trời tru..."
Tôi đặt tay lên môi chàng, không để chàng nói hết câu.
Thứ gọi là lời thề, tôi nghe trong cung quá nhiều rồi. Tiên đế từng nói với mỗi một sủng phi rằng kiếp này không phụ, kết quả thì sao? Tĩnh Thái phi từng dạy tôi, khi đàn ông thề thốt, dù là chân thành, thì sự chân thành đó cũng chỉ ngắn ngủi trong khoảnh khắc, tuyệt đối đừng để vào lòng. Người phụ nữ tỉnh táo và tà/n nh/ẫn mới là người sống tốt.
Từ nhỏ đến lớn, tôi đã chứng kiến quá nhiều thăng trầm bi hoan của những người phụ nữ trong cung, tôi cứ ngỡ mình đã tâm như chỉ thủy.
Nhưng giây phút này, đôi mắt Sở Tề quá sáng, sáng đến mức khiến tôi có một khoảnh khắc d/ao động.
Nhưng tôi hiểu rõ, tương lai của mình, chung quy vẫn phải dựa vào sự tính toán của bản thân.
Hai tháng sau, kinh thành bắt đầu lan truyền những lời đồn đại.
Người ta nói thế tử Nhiếp chính vương phủ bị đi/ên, bị nh/ốt trong biệt viện, suốt ngày nói nhảm. Sau đó lại có người thêm mắm dặm muối, nói thế tử hoang d/âm vô độ, cưỡng chiếm dân nữ, ép người lương thiện làm kỹ nữ, nên mới bị tà m/a nhập, mỗi đêm đều nghe thấy tiếng q/uỷ khóc sói gào từ biệt viện truyền ra.
Lời đồn càng lúc càng dữ dội. Có ngự sử dâng sớ lên triều đình, nói thế tử Sở Chu lâu ngày không xuất hiện, chức Đô úy Kim Ngô Vệ bị bỏ trống, bất lợi cho việc phòng thủ kinh kỳ, xin bệ hạ chọn người hiền tài khác.
Nhiếp chính vương trở về phủ, gọi tôi và trắc phi vào thư phòng.
"Phía biệt viện, rốt cuộc là tình hình thế nào?" Nhiếp chính vương ngồi trên ghế thái sư, sắc mặt âm trầm.
Trắc phi quỳ xuống: "Vương gia, thiếp thân không dám giấu người. Thế tử chàng... càng lúc càng tệ hơn rồi."
"Tệ thế nào?"
"Chàng suốt ngày nói nhảm, lúc thì bảo mình là Ngọc Hoàng Đại Đế hạ phàm, lúc thì bảo thiếp thân là yêu quái biến thành. Hôm qua còn lấy kéo đ/âm vào cánh tay mình, nói là muốn thả yêu quái trong người ra." Trắc phi nói, giọng nghẹn ngào, "Thiếp thân thực sự sợ hãi, mà không dám nói với Vương gia, sợ người lo lắng."
Nhiếp chính vương nhìn sang tôi, tôi gật đầu, sắc mặt nặng nề.
"Đã gọi ngự y xem chưa?"
"Xem rồi," tôi tiếp lời, "Ngự y Triệu kê th/uốc an thần, thế tử uống vào là nôn, bảo chúng ta muốn đầu đ/ộc chàng. Giờ hạ nhân ở biệt viện không ai dám lại gần chàng, chỉ có mẫu phi là chàng còn nhận ra, chịu uống được vài thìa th/uốc."
"Vương gia," trắc phi quỳ gối tiến lên hai bước, lệ rơi đầy mặt, "B/ệnh của thế tử giờ đã không thể kiểm soát được nữa. Việc triều đình thiếp thân không hiểu, nhưng lời đồn đại ngày càng quá quắt, Vương gia vốn đã bị tân đế nghi kỵ, xin Vương gia hãy nghĩ một kế vẹn toàn..."
"Chi bằng để tiểu thúc thay thế trước," tôi nhẹ giọng nói bên cạnh, "Tiểu thúc vốn là đích tử của vương phủ, lại có ngoại hình giống thế tử, thay thế tử ra mặt, ít nhất cũng dập tắt được lời đồn yêu tà nhập x/ác. Đợi thế tử khỏi b/ệnh, lại đổi thân phận lại là được."
Nhiếp chính vương trầm ngâm hồi lâu, gật đầu đồng ý.
Vương phủ tuyên bố với bên ngoài, người bị b/ệnh là nhị công tử Sở Tề.
