Tôi khẽ vỗ lưng chàng trong bóng tối, khóe môi khẽ cong lên một đường rất nhạt.
Mọi thứ đều đang diễn ra đúng như kế hoạch.
Một đêm khuya nửa tháng sau, tinh thần Nhiếp chính vương đột nhiên tốt lên trông thấy. Ông bảo Thẩm thị đỡ mình ngồi dậy, uống một bát cháo.
"Gọi bọn trẻ đến đây đi," ông nói.
Sở Tề đến, tôi bế Hằng nhi cũng đến.
Nhiếp chính vương nhìn chúng tôi, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt từng người.
"Sở Tề," ông nói, "Vương phủ sau này giao lại cho con. Hãy đối xử tử tế với huynh trưởng của con, đối xử tử tế với người trong phủ."
"Con xin ghi nhớ."
Nhiếp chính vương lại nhìn sang tôi, ánh mắt dừng lại một thoáng, rồi chuyển sang Hằng nhi.
"Hằng nhi," ông chìa bàn tay g/ầy guộc, chạm nhẹ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Hằng nhi, "Ngoan."
Đêm đó, Nhiếp chính vương nói mệt, muốn nghỉ ngơi một mình, đuổi tất cả chúng tôi ra khỏi phòng.
Đến khi trời sáng, nha hoàn phát hiện Nhiếp chính vương đã ra đi trong giấc ngủ.
Nguyên nhân cái ch*t là vết thương cũ tái phát, suy tim phổi.
Cả phủ treo cờ tang.
Ngày phát tang, kinh thành tuyết rơi rất dày. Sở Tề lấy thân phận thế tử Sở Chu chủ trì tang lễ, mọi nghi thức đều không một chút sơ hở. Quan lại trong triều đến hơn phân nửa, Ninh vương phủ cũng cử trưởng sử đến phúng viếng.
Trước khi lâm chung, Nhiếp chính vương đã dâng di biểu, tiến cử thế tử kế vị, tân đế chuẩn tấu ngay trong ngày, Sở Tề chính thức kế vị vương vị.
Nửa tháng sau, trắc phi chẩn ra có th/ai.
Kỳ kinh nguyệt của bà đã trễ rất lâu, ban đầu cứ ngỡ là do lao lực, cho đến khi bắt đầu nôn khan, tôi liền bảo Minh Xuân đi mời đại phu quen thuộc.
Sau khi bắt mạch, đại phu tươi cười hớn hở chúc mừng: "Chúc mừng trắc phi, đây là hỉ mạch, đã hơn hai tháng rồi."
Tôi cười nói: "Chúc mừng mẫu phi, đây là di phúc tử của phụ vương. Sau này mẫu phi cũng đã có nơi gửi gắm. Chúng con sẽ đối xử tốt với đứa trẻ này."
Con của trắc phi là của Sở Chu, Hằng nhi của tôi là của Sở Tề. Quân bài tẩy của hai chúng tôi đều nằm trong tay đối phương, liên minh như vậy còn vững chắc hơn bất kỳ khế ước nào.
Tĩnh Thái phi từng dạy tôi, lý do phụ nữ trong hậu cung đấu đ/á đến mức sống ch*t với nhau là vì quân bài tẩy của họ không nằm trong tay đối phương. Một khi tất cả mọi người đều nắm giữ điểm yếu của nhau, thì ngược lại, ai nấy đều có thể bình an vô sự.
Đạo lý này, ở vương phủ cũng áp dụng y như vậy.
Trắc phi cắn môi, hốc mắt đỏ hoe.
"Ta đang nghĩ, chuyện đứa trẻ, có nên nói cho Sở Chu biết không, ta sợ chàng ấy..."
"Chàng ấy có nghe lời người không?"
Trắc phi suy nghĩ một chút, trên mặt thoáng hiện lên một vệt đỏ khả nghi: "Cũng coi là nghe lời."
"Vậy là được rồi. Ở biệt viện có thêm chàng ta cũng chẳng sao, bớt chàng ta cũng chẳng vấn đề gì. Chàng ta sau này chính là nhị công tử của vương phủ. Người vẫn cứ chăm sóc chàng ta như trước, chỉ là lần này..."
"Lần này không phải chăm sóc thay cho cha chàng ta nữa," tôi ghé sát tai bà, khẽ cười, "Mà là chăm sóc cho chính bản thân người."
Đầu tai trắc phi đỏ bừng, giơ tay đá/nh tôi một cái: "Ngươi thật là! Sao cái gì cũng nói ra miệng vậy!"
Tôi cười né tránh cái t/át của bà. Đùa giỡn một hồi, bà dừng lại, vẻ mặt trên khuôn mặt dần bình tĩnh.
"Liên Hoa," bà nhìn ánh sáng bên ngoài cửa sổ, giọng nói xa xăm, "Ta chưa từng nghĩ, đời này mình còn có thể có con của riêng mình."
"Ngày tháng của người còn dài lắm, mẫu phi."
"Phải rồi," bà cúi đầu nhìn bụng mình, khóe môi cong lên một nụ cười dịu dàng, "Còn dài lắm."
Sau khi tin tức trắc phi mang th/ai lan truyền, trong phủ quả thật có chút xì xào. Nhưng sau khi Sở Tề đích thân tuyên bố với cả phủ rằng "Thái phi mang th/ai di phúc tử cho tiên vương, là phúc của vương phủ", mọi lời đàm tiếu đều bị dập tắt.
Hạ nhân trong vương phủ đã được tôi thanh lọc thay mới, không còn ai biết đến những bí mật trước kia nữa.
Từ đó về sau, Sở Tề là vương gia thực thụ, tôi là chính phi của chàng, đứa trẻ trong bụng trắc phi chính là di phúc tử của tiên vương, còn kẻ đang dưỡng b/ệnh ở biệt viện, chính là nhị công tử của vương phủ.
Sở Tề thật lòng vui mừng cho trắc phi. Trắc phi dịu dàng, mẹ đẻ chàng mất sớm, Thẩm thị là hình bóng người mẹ duy nhất trong ký ức của chàng. Nay bà lại có con, chàng cảm thấy đây là chuyện tốt lành nhất trên đời.
Bụng trắc phi ngày một lớn, người cũng trở nên tròn trịa và mềm mại hơn.
Sở Chu vẫn ở biệt viện. Trắc phi không còn đến đó thường xuyên như trước, dù sao bụng lớn cũng không tiện. Nhưng mỗi tháng bà luôn đến thăm chàng một hai lần, mỗi khi trở về thần sắc luôn dịu dàng và thỏa mãn.
Tôi hỏi bà: "Sở Chu chàng ấy đối xử với người tốt không?"
Trắc phi suy nghĩ một chút, nói: "Chàng ấy bây giờ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, lúc thì nhận ra ta, lúc thì không. Nhưng như vậy rất tốt."
Bà dừng lại một chút, giọng thấp xuống: "Ta không muốn chàng ấy trở lại như trước kia. Trước kia chàng ấy quyết không thèm nhìn ta. Bây giờ chàng ấy rất dịu dàng, chàng ấy là của ta rồi."
Khi bà nói câu này, biểu cảm trên khuôn mặt rất phức tạp, có sự dịu dàng, có sự chiếm hữu, và cả một chút tà/n nh/ẫn không thể gọi tên.
Con đường của trắc phi là do chính bà lựa chọn, bà cảm thấy hạnh phúc là được rồi.
