"Cho dù hôm nay có là thiên vương lão tử đến đây, cũng không bảo vệ được ngươi!"
Tôi không thèm để ý đến ông ta, ngồi lại vào ghế, vắt chéo chân, thong dong cắn hạt dưa.
Chưa đầy chốc lát, Tạ Trấn ôm một cái hộp gỗ đỏ cao bằng nửa người, thở hồng hộc chạy trở lại. Ông ta đặt cái hộp cẩn thận dưới chân tôi, rồi như tránh tà mà lùi xa tít tắp.
Tôi lấy ra từ thắt lưng một chiếc chìa khóa đồng, chậm rãi mở hộp ra.
Bên trong xếp ngay ngắn từng xấp giấy đã ố vàng, trên cùng còn đặt vài tấm lệnh bài bằng gỗ mun.
Tôi tiện tay cầm tờ giấy trên cùng lên, mở ra, khua khua trước mặt tộc trưởng.
"Tộc trưởng, ông tuổi đã cao, mắt chắc không được tốt, để tôi đọc giúp ông nhé."
"Tháng Chạp năm Khánh Lịch thứ ba mươi bảy, Tạ thị tông tộc vì tu sửa tông từ, v/ay của nhà họ Tạ chi trưởng tám trăm lượng bạc, hẹn lãi suất ba phần, ba năm hoàn trả."
Tôi đọc xong, lại cầm tờ bên dưới lên.
"Tháng Ba năm Khánh Lịch thứ ba mươi tám, Tạ thị tông tộc vì con trai tộc trưởng thiếu n/ợ c/ờ b/ạc, v/ay của nhà họ Tạ chi trưởng một ngàn hai trăm lượng bạc, thế chấp bằng ba mươi mẫu ruộng tổ tiên."
"Tháng Sáu năm Khánh Lịch thứ ba mươi chín, Tạ thị tông tộc vì..."
Tôi đọc liền một mạch bảy tám tờ, tờ nào cũng là giấy n/ợ của Tạ thị tông tộc v/ay tiền nhà họ Tạ chi trưởng, trên đó giấy trắng mực đen, điểm chỉ tay, đóng dấu của tông tộc.
Sắc mặt tộc trưởng từ xanh mét chuyển sang tái nhợt, rồi từ tái nhợt chuyển sang xám ngoét.
Tôi đ/ập xấp giấy n/ợ xuống bàn, mỉm cười nhìn ông ta: "Tộc trưởng, ông vừa nói muốn thu hồi gia sản nhà họ Tạ về tông tộc để phân chia lại?"
"Được thôi, vậy ông hãy trả sạch đống n/ợ này trước đã rồi hãy nói."
"Ngươi, ngươi làm sao có được những thứ này?"
"Những giấy n/ợ này, tờ nào cũng có chữ ký tay của tộc trưởng và ấn chương của tông tộc, ông có muốn tôi mời trạng sư đến kiểm chứng thật giả không?"
Tộc trưởng há miệng, hồi lâu không thốt ra được một chữ.
Tạ Ngọc Lâu vẫn chưa phản ứng kịp, vội vàng thúc giục: "Tộc trưởng, người đừng để ả dọa! Ả là đàn bà con gái, lấy đâu ra nhiều bạc như thế mà cho tông tộc v/ay?"
Tôi cười khẩy, cầm một xấp giấy khác khua trước mặt hắn.
"Ngươi đương nhiên không biết, cha ngươi là kẻ lầm lì, mẹ ngươi là quả hồng mềm, khi ông nội ngươi còn sống thì nhà họ Tạ chi trưởng quả thực giàu có."
"Nhưng đến tay cha ngươi, đám sâu mọt trong tông tộc cứ ba bữa năm ngày lại đến v/ay tiền, v/ay rồi không bao giờ trả, rút sạch ruột gan nhà họ Tạ."
"Đêm tân hôn của ngươi, sổ sách nhà họ Tạ chỉ còn lại mười lượng bạc, lại còn bị ngươi cuỗm sạch."
Tôi đặt giấy n/ợ xuống, nhìn xuống gương mặt tái nhợt của Tạ Ngọc Lâu, "Ba năm nay, ngươi tưởng ta đang làm gì? Ta đã đòi lại từng khoản n/ợ x/ấu đó."
"Thiếu n/ợ thì trả tiền, là đạo lý hiển nhiên, cho dù là tộc trưởng cũng phải thừa nhận cái lý này."
Đám tráng hán cầm gậy ở cổng nhìn nhau, không tự chủ được mà lùi lại một bước.
Tộc trưởng khó khăn nuốt nước bọt, bàn tay chống gậy bắt đầu r/un r/ẩy: "Nam Tinh, mấy khoản n/ợ này, tông tộc tạm thời..."
"Tạm thời không trả nổi?"
Tôi nói thay ông ta, nụ cười càng thêm rạng rỡ, "Vậy thì đơn giản thôi, tôi sẽ gửi những giấy n/ợ này đến nha môn tri phủ, để quan phủ đến thu."
"Tổ trạch của tộc trưởng, ruộng tốt, thậm chí cả mấy bà thiếp của ông, đều có thể đem đấu giá để trừ n/ợ."
"Ngươi dám!"
"Ông thử xem tôi có dám hay không."
Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, không lùi một bước.
Ba năm trước khi tôi mới gả vào nhà họ Tạ, thân cô thế cô, tứ bề thọ địch.
Chủ n/ợ chặn cửa, nhị phòng cư/ớp tài sản, tông tộc chèn ép, Tạ Ngọc Lâu thì chạy mất hút.
Lúc đó chẳng có ai đứng ra nói giúp tôi lấy một lời.
Chính là tôi đã không quản ngày đêm canh giữ phòng kế toán, từng khoản từng khoản làm rõ sổ sách n/ợ nần.
Tôi dẫn theo hai bà vú, xách d/ao phay xông vào sò/ng b/ạc đòi n/ợ.
Lại dùng nắm đ/ấm và th/ủ đo/ạn, khiến tất cả những kẻ muốn thừa nước đục thả câu phải trả giá.
Nay tôi dùng ba năm để kéo nhà họ Tạ ra khỏi vũng bùn, bọn họ lại muốn đến hái quả?
Nằm mơ giữa ban ngày!
Tộc trưởng cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, cây gậy lệch đi, cả người suýt chút nữa ngã nhào, được đám hậu bối bên cạnh vội vàng đỡ lấy.
"Nam Tinh cháu dâu, có chuyện gì từ từ nói, từ từ nói."
Giọng điệu ông ta dịu xuống, những giọt mồ hôi trên trán rơi lã chã, "Những giấy n/ợ này, tông tộc nhất định sẽ trả, nhất định sẽ trả."
"Vậy thì trả ngay bây giờ."
Tôi giơ tay chỉ vào Tạ Ngọc Lâu và A Âm, "Trước khi ông trả sạch n/ợ, hai kẻ này không được phép bước vào nhà họ Tạ nửa bước. Nếu không, ngày mai tôi sẽ gửi giấy n/ợ đến nha môn tri phủ."
Tộc trưởng gật đầu lia lịa: "Được được được, ta đưa chúng đi ngay!"
Tạ Ngọc Lâu hoàn toàn h/oảng s/ợ, hất tay tộc trưởng ra: "Tộc trưởng, sao người có thể nghe lời ả? Nhà họ Tạ này là của con. Con là đích tử chi trưởng nhà họ Tạ, một người đàn bà ngoại tộc như ả thì có tư cách gì?"
