Đám bộ khoái lục soát một vòng trong phủ, cửa nhà củi bị đạp văng ra, bên trong trống không, chỉ có vài bó củi khô và một đống rơm rạ.
Gã bộ khoái mặt đen nhíu mày, đích thân vào trong lục soát một lượt, không tìm thấy gì cả.
Hắn quay sang hỏi tôi: "Khóa cửa nhà củi là thế nào?"
"Thưa quan gia, đó là để phòng mèo hoang ạ."
Tôi mỉm cười đáp: "Dạo này trong phố nhiều mèo hoang, cứ hay chui vào nhà củi làm đống củi khô rối tung cả lên, nên mới phải khóa lại."
Gã bộ khoái mặt đen nhìn tôi đầy nghi ngờ, rõ ràng không tin lời giải thích của tôi, nhưng lại không tìm ra sơ hở.
Đúng lúc đó, ngoài sân bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Một tên bộ khoái chạy vào bẩm báo: "Đại ca, phát hiện nghi phạm trong ngôi miếu hoang sau hẻm rồi! Còn có một ả đàn bà, tự xưng là ngoại thất của hắn, hai kẻ đó đang trốn trong miếu hoang ạ!"
Mắt gã bộ khoái mặt đen sáng rực: "Đi!"
Đám người ùn ùn kéo đi, trong phủ lập tức trở nên yên tĩnh.
Cha chồng và mẹ chồng ngồi liệt trên đất, thở hổ/n h/ển từng chặp.
Tôi đứng giữa sân, nhìn bóng lưng đám bộ khoái rời xa, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Đêm qua sau khi nh/ốt Tạ Ngọc Lâu vào nhà củi, tôi không hề đi ngủ ngay.
Tôi sai người trói gô hắn lại, nhét giẻ vào miệng, kéo ra cửa sau, quẳng vào ngôi miếu hoang cách đó hai con phố.
Ngôi miếu đó lâu ngày không tu sửa, là nơi trú ngụ của đám ăn mày và kẻ lang thang, quan phủ khi đi lùng bắt tội phạm chắc chắn sẽ tới đó đầu tiên.
Quả nhiên, A Âm cũng ở đó.
Sau khi rời nha môn, ả không còn nơi nào để đi, đành phải trốn vào miếu hoang.
A Âm chắc hẳn nghĩ rằng b/án đứng Tạ Ngọc Lâu có thể đổi lấy tự do, nào ngờ tôi đã tiễn Tạ Ngọc Lâu đến tận nơi.
Một cặp uyên ương cùng đường, gặp lại nhau trong miếu hoang, chưa kịp tâm tình đã bị bộ khoái tóm gọn cả ổ.
Không biết khoảnh khắc bị xích sắt tròng vào người, trong lòng họ đang nghĩ gì?
Liệu có còn ảo tưởng mình là Kim Đồng Ngọc Nữ trên thiên giới không?
Tôi đi ra giữa sân, nhặt quả pháo cuối cùng chưa n/ổ từ hôm qua, dùng tàn lửa trong lư hương châm lửa, rồi ném vút lên trời.
"Bộp" một tiếng, tiếng n/ổ này coi như tiễn đưa bọn họ.
Ít ngày sau, tin tức từ nha môn truyền đến.
Vụ án Tạ Ngọc Lâu và A Âm cấu kết với Bạch Liên Giáo đã được làm sáng tỏ, chứng cứ x/ác thực.
Tạ Ngọc Lâu bị phán "trảm giám hậu" (giam lại chờ ngày hành quyết), tống vào tử lao, chỉ đợi qua mùa thu là ch/ém đầu.
A Âm là tòng phạm, vốn dĩ cũng phải chịu tội ch/ém đầu, nhưng để giữ mạng, ả đã khai ra thêm nhiều cái tên khác trên công đường. Quan tri phủ thấy ả còn có giá trị lợi dụng nên đổi thành án lưu đày ba ngàn dặm.
Trên đường đi đày, nghe nói ả đã phát đi/ên, suốt ngày nói chuyện với không khí rằng mình là Kim Đồng Ngọc Nữ, sắp sửa phi thăng thành tiên.
Quan sai áp giải thấy ả ồn ào quá, quất roj mấy lần, ả mới chịu im lặng.
Còn về Tạ Ngọc Lâu, hắn bị giam trong tử lao gần nửa năm.
Nghe nói trong ngục, ngày đêm hắn gào khóc kêu oan, nói mình bị A Âm mê hoặc, c/ầu x/in tôi c/ứu hắn.
Hắn còn nhờ ngục tốt mang cho tôi một bức thư, trong thư viết đầy những lời hối h/ận.
Nói rằng ba năm nay ngày đêm nhớ nhung tôi, nói A Âm là hồ ly tinh làm mờ tâm trí hắn.
Nếu hắn có thể nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa, nhất định sẽ quay về sống tử tế với tôi, không bao giờ dám hồ đồ nữa.
Mặt sau tờ thư còn vẽ một bức tranh, cảnh hắn quỳ dưới chân tôi cõng gai chịu tội.
Tôi vò nát tờ thư, ném vào chậu than.
Ngọn lửa li/ếm lấy mặt giấy, những lời hối h/ận giả tạo ấy hóa thành tro bụi trong ánh lửa.
Ngày hành quyết vào mùa thu, tôi không đi xem.
Ngược lại Tạ Trấn đã đi, về kể lại rằng khi Tạ Ngọc Lâu bị áp giải ra pháp trường, hắn sợ đến mức tè cả ra quần, quỳ không vững, phải nhờ đ/ao phủ ấn xuống đất mới ch/ặt được đầu.
Tôi nghe xong, không chút biểu cảm, chỉ sai người lấy năm lượng bạc từ sổ sách, nhờ người thu x/ác hắn, ch/ôn cất qua loa ở bãi tha m/a ngoài thành.
Năm lượng bạc này coi như trả lại cái nghĩa hắn đã nhường quyền làm chủ nhà họ Tạ cho tôi suốt ba năm.
Từ đó về sau, nhà họ Tạ xem như thực sự không còn đứa con này nữa.
Cha chồng và mẹ chồng đã khóc một trận, nhưng cũng không nói thêm gì.
Họ hiểu rõ trong lòng, đứa con trai này khi sống chẳng làm tròn chữ hiếu ngày nào, khi ch*t cũng không đáng để họ phải đ/au lòng quá lâu.
Ngày tháng vẫn phải tiếp tục.
Ba năm sau, quan tri phủ đích thân đến tận cửa dạm ngõ.
Là cho cháu ngoại của ông, một cử nhân trẻ đang theo học tại Quốc Tử Giám ở kinh thành.
Tri phủ đại nhân nói, khi ông xét xử vụ án Tạ Ngọc Lâu, đã có ấn tượng rất sâu sắc về tôi.
Một người phụ nữ có thể đứng ra gánh vác khi nhà chồng lụn bại, trong ba năm trả sạch n/ợ nần, vực dậy gia nghiệp, dọn dẹp đống đổ nát, bản lĩnh và năng lực này mạnh hơn gấp trăm lần những tiểu thư khuê các yếu đuối ở kinh thành.
Cháu ngoại ông tên là Bùi Trường Uyên, gia thế trong sạch, phẩm hạnh đoan chính.
Quan trọng nhất là, chàng không bận tâm việc tôi đã từng kết hôn.
"Bùi mỗ ngưỡng m/ộ Nam cô nương đã lâu."
