Vụ án quân lương kéo theo một loạt người, nhị phòng Ôn gia bị tịch biên, cháu trai bên ngoại của Ôn lão phu nhân bị phán trảm giam hậu.
Ôn Hoài Cẩn bị lưu đày ba ngàn dặm.
Đứa trẻ trong bụng Tần Sơ Nguyệt không thể vào gia phả Ôn gia. Sau khi được nhà mẹ đẻ đón về, ả lại bị tộc nhân đưa vào am ni cô vì tội mạo danh di phúc tử.
Những tin tức này, phần lớn là cha kể lại sau bữa cơm.
Ta nghe, thỉnh thoảng hỏi một câu về tiến triển của hồ sơ vụ án.
Xuân Đào còn phấn khích hơn cả ta.
Mỗi lần nghe tin Ôn Hoài Cẩn chịu khổ, nó đều ăn thêm nửa bát cơm.
Ta bắt đầu kiểm tra lại các cửa tiệm mẹ để lại.
Trong đó có một quán trà, vị trí rất đẹp, kiếp trước bị Ôn gia lấy đi gán n/ợ, cuối cùng rơi vào tay Lâm Viễn Xươ/ng.
Kiếp này, ta đã thu hồi nó về.
Ngày quán trà khai trương trở lại, cha gửi tặng một tấm biển hiệu.
Ta đứng trên lầu, nhìn tiểu nhị bưng từng chén trà mới ra ngoài, bỗng thấy có việc để làm trong tay, sảng khoái hơn nhiều so với việc bị nh/ốt trong hậu trạch chờ đợi người ta ban phát tình yêu.
Một năm sau, mưa xuân rơi đầy thành phố.
Ta ngồi ở tầng hai quán trà xem sổ sách.
Chưởng quầy đang cười nói với khách dưới lầu, tiếng bàn tính kêu lạch cạch.
Xuân Đào bưng một đĩa ngó sen đường quế hoa vào.
"Tiểu thư, nghe nói Ôn Hoài Cẩn ch*t rồi."
Đầu bút của ta khựng lại.
"Ch*t thế nào?"
"Trên đường lưu đày bị nhiễm b/ệnh, không ai mời đại phu cho hắn. Người áp giải chê xui xẻo, lấy chiếu cỏ cuộn lại rồi ch/ôn bên đường."
Nó nói xong, nhìn ta một cái.
Ta tiếp tục viết sổ sách.
"Còn Tần Sơ Nguyệt thì sao?"
"Vẫn ở trong am. Nghe nói đứa trẻ không giữ được, nàng ta suốt ngày ôm một miếng gỗ mà khóc, người trong am chê ả ồn ào, nh/ốt ả vào sân sau rồi."
Ngoài cửa sổ tiếng mưa dần dày đặc.
Ta chấm mực, bổ sung nét cuối cùng.
Khi cuốn sổ sách khép lại, dưới lầu bỗng im lặng một thoáng.
Chưởng quầy chạy lên, ngăn cách bởi tấm mành châu, nói: "Đông gia, Tạ thiếu khanh đến rồi, ngoài trời mưa to, ngài ấy hỏi có thể mượn chỗ trú mưa không."
Xuân Đào lập tức nhìn ta.
Ta nhón một miếng ngó sen đường.
"Quán trà mở cửa làm ăn, trú mưa thì được."
Chưởng quầy cười nói: "Vậy tiểu nhân mời Tạ thiếu khanh lên nhã gian tầng hai nhé?"
Ta cắn một miếng ngó sen, vị ngọt lan toả trên đầu lưỡi.
"Bảo hắn tự trả tiền trà."
Dưới lầu truyền đến một tiếng cười khẽ.
Một lát sau, tiếng bước chân lên lầu.
Tạ Lâm Xuyên đứng ngoài mành châu, trên vai vương đầy mưa.
"Cố đông gia, tiền trà tính thế nào?"
Ta mở cuốn sổ sách mới, không ngẩng đầu.
"Xem Tạ thiếu khanh uống trà gì."
"Loại đắt nhất."
Ta gẩy bàn tính.
"Vậy phải trả tiền trước."
Hắn lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc, đặt vào khay của chưởng quầy.
Xuân Đào bên cạnh nhịn cười, nhịn đến mức vai run bần bật.
Ta ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mưa dần tạnh, nước từ góc hiên nhỏ xuống vòi gốm xanh, tiếng kêu nối tiếp nhau.
Tim đèn trên bàn tối đi đôi chút.
Ta vươn tay vặn cho sáng lên.
Tạ Lâm Xuyên hỏi ngoài mành: "Cố đông gia, vào được chưa?"
Ta dịch cuốn sổ sách sang một bên.
"Trà đã trả tiền, người có thể vào."
(Hết)
