Mùa hè năm mười bốn tuổi, tôi và Tần Vũ lén lút ra ao bơi lội.
Tôi tận mắt nhìn thấy cậu ấy ch*t đuối dưới ao.
Nhưng tôi không nói với bất kỳ ai.
Nhiều năm sau, khi đã nghỉ hưu, tôi quay lại cái ao đó một lần nữa.
Ao đã cạn khô từ lâu, tôi nhìn thấy th* th/ể của Tần Vũ.
Ký ức ùa về, đưa tôi trở lại mùa hè năm mười bốn tuổi ấy.
Tôi sẽ không bao giờ quên ngày đó cho đến tận lúc ch*t.
Ngày mùng mười tháng sáu âm lịch năm 2005.
Đó là ngày diễn ra hội làng thường niên ở Lưu Trang.
Tám giờ tối, thời tiết nóng bức.
Người lớn đều đi xem hát ở sân khấu, còn lũ trẻ thì chơi đùa trong làng.
Tôi và Tần Vũ đều biết bơi, thời tiết lại nóng, nên chúng tôi nảy ra ý định đi bơi.
Ao Quy Bối nằm trên sườn đồi phía đông ngôi làng, mực nước rất cao.
Tôi và Tần Vũ cởi sạch quần áo rồi men theo bờ ao xuống nước.
Trời quá tối.
Ao lại rộng, chẳng mấy chốc đã không còn nhìn thấy bờ ao phía sau nữa.
Nhìn về phía trước, chỉ thấy một màn đêm hun hút không thấy điểm dừng.
Bên tai chỉ có tiếng nước gợn lăn tăn và tiếng hát kịch í a í ới vọng lại từ ngôi làng xa xa.
"Vương Xung, có dám bơi sang phía bên kia không?"
Toàn thân Tần Vũ ngập trong nước, chỉ còn lại cái đầu trọc lốc lộ trên mặt nước.
Tôi cũng vậy.
"Có gì mà không dám, đi thôi."
Chúng tôi như đang thi đấu, dựa vào kỹ năng bơi lội vụng về của mình mà bơi ra giữa ao.
Đợi đến khi ra tới giữa ao, Tần Vũ đột nhiên dừng lại.
"Sao thế?"
"Dưới chân tao..."
Lời Tần Vũ chưa dứt, cái đầu của cậu ấy đã biến mất khỏi mặt nước trong chớp mắt.
Tốc độ nhanh đến mức như thể có thứ gì đó dưới nước đang cưỡng ép kéo cậu ấy xuống vậy.
Tôi kinh hãi, theo bản năng hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống tìm cậu ấy.
Nhưng kỹ năng của tôi quá kém, dưới đáy nước đến mắt cũng chẳng mở nổi.
Cố gắng hé mắt nhìn một khe nhỏ, nhưng thứ tôi thấy chỉ là làn nước đen ngòm.
Xong đời rồi!
Lúc này tôi mới cảm thấy sợ hãi, đi/ên cuồ/ng bơi ngược trở lại.
Nhưng trong bóng tối, tôi hoàn toàn mất phương hướng, chỉ cảm thấy bơi hướng nào cũng không đúng, đâu đâu cũng là nước.
Tôi hoảng lo/ạn, chỉ cảm thấy dưới chân mình cũng có thứ gì đó đang kéo lại.
Tôi bị kéo xuống dưới mặt nước, sặc liền mấy ngụm nước.
Ngay khi ý thức sắp mơ hồ, tôi đã may mắn trôi dạt đến mép ao một cách kỳ diệu.
Tôi lập tức bò lên khỏi mặt nước, cầm quần áo chạy về nhà.
Ngày hôm sau, tin tức Tần Vũ biến mất lan truyền khắp cả làng.
Tần Vũ là trẻ bị bỏ lại, nhà chỉ có cậu ấy và bà nội.
Tôi vẫn nhớ bà nội cậu ấy sốt sắng tìm đến tận cửa hỏi tôi có thấy Tần Vũ đâu không.
Lúc đó tôi quá sợ hãi nên đã nói dối.
Cả làng giúp đỡ báo cảnh sát.
Cảnh sát đến điều tra mấy ngày liền, còn hỏi thăm cả những đứa trẻ hay chơi thân với Tần Vũ.
Tôi cũng là một trong số đó.
Nhưng tôi vẫn không hề hé răng.
Cảnh sát cũng đã tới cái ao đó, nhưng điều kỳ lạ là quần áo của Tần Vũ đã biến mất không dấu vết.
Cuối cùng cảnh sát chỉ có thể kết luận Tần Vũ mất tích rồi khép lại vụ án một cách qua loa.
Cha mẹ Tần Vũ trở về tổ chức tang lễ cho cậu, hôm sau lại đi làm ăn xa.
Năm sau, hệ thống giáo dục thị trấn cải cách, trường tiểu học của làng giải thể.
Tất cả trẻ em ở Lưu Trang đều đến trường ở huyện.
Sau đó tôi lên thành phố tỉnh học cấp ba, rồi đại học.
Sau khi tốt nghiệp, tôi tìm được công việc ở nhà xuất bản, làm việc đến tận năm sáu mươi tuổi thì nghỉ hưu.
Chẳng bao giờ quay lại Lưu Trang nữa.
Suốt mấy chục năm qua, cha mẹ thỉnh thoảng vẫn nhắc về Lưu Trang.
Thậm chí còn nhắc đến cả Tần Vũ.
Mỗi khi như vậy, cha tôi luôn hỏi tôi một cách đầy ẩn ý: "Đêm đó, con thực sự không gặp Tần Vũ sao?"
Và lần nào, tôi cũng kiên định lắc đầu.
Giờ phút này, tôi đứng lại bên bờ ao Quy Bối.
Thoắt cái đã hơn bốn mươi năm trôi qua.
Lưu Trang từ lâu đã không còn sức sống.
Người trẻ trong làng đều đã chuyển đi từ sớm, những người già còn lại cũng đã mất gần hết.
Ngoài việc khu m/ộ tổ tiên có thêm không ít vòng hoa, thì thực sự chẳng còn lại bao nhiêu người.
Mà ao Quy Bối thì đã mất đi công năng múc nước tưới ruộng của dân làng từ bốn mươi năm trước, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, nước ao cũng chỉ còn lại một lớp mỏng dính.
Nói đi cũng phải nói lại, cái ao Quy Bối này thực sự rất rộng.
Tuy gọi là ao, nhưng đường kính của nó chắc chắn vượt quá mười mét, độ sâu cũng khoảng năm mét.
Cái ao lớn như vậy, thật không dám tin năm đó tôi và Tần Vũ lấy đâu ra dũng khí để nhảy xuống.
Đột nhiên, tôi nhìn thấy một bộ h/ài c/ốt.
Phần lớn bộ h/ài c/ốt đều bị ch/ôn vùi trong lớp bùn lầy dày đặc, chỉ có cánh tay khô khốc là giơ cao lên.
Những đ/ốt ngón tay nhô khỏi mặt nước, ban đầu tôi còn tưởng đó là cỏ nước.
đ/ốt ngón tay út của bộ h/ài c/ốt cực kỳ ngắn.
Mà đ/ốt ngón tay út của Tần Vũ vốn dĩ rất ngắn.
Tôi lập tức kinh hãi, vòng sang phía bên kia của cái ao.
Ở đây có thể nhìn kỹ hơn.
Không sai, đó đúng là một bộ h/ài c/ốt.
Tôi lập tức tìm một cây trúc cắm xuống bùn, tốn bao công sức mới có thể khều được th* th/ể lên.
Bộ h/ài c/ốt rất nặng, hơn nữa bên dưới còn vướng một cái túi nhựa.
Cái túi nhựa đó là loại túi Iót bên trong bao phân bón, rất phổ biến ở nông thôn.
Cái túi được buộc vào người th* th/ể bằng một sợi dây nhỏ, khoảnh khắc tôi vớt th* th/ể lên, nó cũng theo đó mà kéo ra.
Tôi mở túi ra, bên trong toàn là bùn, còn có x/ác của mấy con cá nhỏ.
Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.
Trong đó còn có hai món quần áo.
Một chiếc áo ngắn tay màu xanh, mặt trước còn dán hình đầu chuột Mickey.
Chiếc còn lại là một chiếc quần đùi màu đen.
