Ta dừng lại một chút, nghiến răng thốt ra hai chữ cuối cùng.
“Gh/ê t/ởm.”
Thẩm Hạc Chi toàn thân chấn động,
Sắc mặt trong chớp mắt xám xịt như tờ giấy.
Ta vô cảm rút ống tay áo về, xoay người rời đi.
Khi ta trở về phòng, Tú Châu đã bưng bát cháo tổ yến vừa hâm nóng đứng chờ ở cửa.
Nàng ta cúi đầu, tư thái cung thuận, tựa như một con chim cút bị kinh sợ.
Ta ngồi xuống, nàng cẩn thận đặt bát cháo bên tay ta, lùi lại nửa bước, đứng chắp tay.
Ta cầm thìa, khuấy nhẹ bát cháo.
Tổ yến là loại huyết yến thượng hạng, hầm mềm dẻo trong veo, người trong bếp đều biết khẩu vị của ta, chưa bao giờ làm sai.
Nhưng lửa quá tay, hầm quá lâu, ngược lại mất đi vị thanh ngọt vốn có.
Ta ném thìa vào bát, phát ra một tiếng vang giòn giã.
Vai Tú Châu khẽ co lại.
“Tiểu thư… cháo không hợp khẩu vị sao?” Nàng cẩn thận ngước mắt, “Nô tỳ đi hâm lại--”
“Không cần.” Ta dùng khăn lau khóe miệng, giọng điệu bình thản, “Nàng cứ đứng đó, ta có chuyện muốn hỏi nàng.”
Tú Châu ngoan ngoãn đứng yên, hai tay xoắn vào nhau trước ngựk, đ/ốt ngón tay hơi trắng bệch.
“Hôm nay bên ngoài cửa thùy hoa, nàng và Thẩm Thế tử đã nói gì?”
Nàng “bộp” một tiếng quỳ xuống.
“Tiểu thư minh giám, nô tỳ thực sự không phải cố ý gặp Thẩm Thế tử! Nô tỳ chỉ đi bếp bưng cháo về, lúc đi ngang qua cửa thùy hoa thì tình cờ gặp Thẩm Thế tử, ngài ấy nói--” Nàng cắn môi, giọng nhỏ dần, “Ngài ấy nói đã ngưỡng m/ộ danh tiếng tiểu thư từ lâu, muốn gặp tiểu thư một lần, không có ý gì khác. Nô tỳ nghĩ, môn đăng hộ đối phủ Trấn Quốc xứng với nhà họ Quý chúng ta, nếu tiểu thư có thể gả vào phủ Quốc công, đó cũng là phúc phận to lớn…”
Phúc phận to lớn.
Ta nhìn cái miệng đóng mở của nàng, bỗng thấy nực cười vô cùng.
Kiếp trước, nàng cũng dùng những lời lẽ như vậy, hết lần này đến lần khác mang thơ của Thẩm Hạc Chi, lễ vật của Thẩm Hạc Chi, “tình ý” của Thẩm Hạc Chi đến trước mặt ta.
Lúc đó ta chỉ coi nàng là trung thành với chủ, một lòng mong ta được tốt.
Giờ đây mới nếm trải ra mùi vị, nàng rõ ràng thích Thẩm Hạc Chi, nhưng lại trước mặt ta tâng bốc Thẩm Hạc Chi lên tận mây xanh, trăm phương ngàn kế vun vén ta với hắn.
Rốt cuộc là bụng dạ gì?
“Nàng đứng lên đi.”
Tú Châu r/un r/ẩy đứng dậy, hốc mắt đã đỏ hoe, như thể ta đang oan uổng nàng vậy.
Ta tựa vào lưng ghế, nhìn xuống nàng từ trên cao.
“Tú Châu, năm nay nàng bao nhiêu tuổi?
“Thưa tiểu thư, nô tỳ vào phủ từ năm sáu tuổi, năm nay đã mười sáu.”
“Mười sáu, cũng là tuổi nên cân nhắc chuyện chung thân đại sự rồi.” Ta gật đầu, giọng điệu không mặn không nhạt, “Nếu nàng thực lòng thích Thẩm Thế tử, ta bây giờ sẽ đi nói với phụ thân, trả lại khế ước b/án thân cho nàng, thả nàng ra khỏi phủ, đường đường chính chính mà gả cho người ta. Cần gì phải làm chuyện tư tình ám muội, vô cớ làm nh/ục chính mình.”
Tiếng khóc đột ngột dừng bặt.
Khuôn mặt Tú Châu trước là trắng, sau đó đỏ dần lên, như thể có người cầm que lửa châm lên hai bên má nàng.
“Nô tỳ không dám! Nô tỳ chỉ là một nha hoàn, sao dám mơ tưởng đến nhân vật như Thế tử gia! Tiểu thư ngàn vạn lần đừng hiểu lầm, nếu nô tỳ có nửa phần ý đồ bất chính với Thế tử gia, xin hãy để trời đá/nh thánh đ/âm, ch*t không toàn thây!”
Trời đá/nh thánh đ/âm?
Kiếp trước ông trời đá/nh nàng suốt bốn mươi năm mà chẳng hề hấn gì, kiếp này chắc cũng không đột nhiên chăm chỉ lên đâu.
“Được rồi.” Ta nâng chén trà lên, lười xem nàng diễn kịch nữa, “Nàng lui ra đi.”
Nàng há miệng, dường như còn muốn bày tỏ lòng trung thành thêm nữa, nhưng thấy thần sắc ta thờ ơ, cuối cùng không dám nói thêm lời nào, hành lễ rồi lùi dần ra ngoài.
Cửa phòng khép lại, ta đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt rơi vào hướng nàng rời đi.
Trong lòng lại dấy lên một nỗi nghi hoặc.
Theo lý mà nói, ta đã sẵn lòng trả tự do, nàng nên vui mừng khôn xiết mà đi tìm Thẩm Hạc Chi mới phải, sao lại có phản ứng vừa rồi?
Trông như thể… nàng căn bản không hề muốn rời khỏi phủ này.
Cơm tối bày ở chính sảnh, canh bột củ sen hạt quế, cá vược hấp, đậu phụ gạch cua, vài đĩa rau theo mùa, đều là món ta thích.
Tổ mẫu ngồi ghế trên, phụ thân ngồi bên tay phải người, ta ngồi cạnh phụ thân.
Tú Châu và Thu Lan đứng chắp tay sau lưng ta, chuẩn bị gắp thức ăn thêm canh.
Quy tắc “ăn không nói” ở nhà họ Quý không quá nghiêm ngặt, tổ mẫu tuổi đã cao, thích nói chuyện trên bàn ăn cho náo nhiệt.
“Nghe nói hôm nay Thế tử phủ Trấn Quốc đến à?” Tổ mẫu gắp một miếng cá, chậm rãi hỏi.
Phụ thân đặt thìa xuống, lông mày nhíu lại không thể nhận ra: “Vâng. Tự nhiên ghé thăm, cũng không đưa thiệp bái kiến. Nói là ngưỡng m/ộ danh tiếng đến thăm, nhưng nhà ta với phủ Trấn Quốc vốn không qua lại, con và phụ thân hắn cũng chẳng có giao tình gì. Con suy nghĩ cả buổi chiều cũng không hiểu rốt cuộc hắn đến vì chuyện gì.”
Khi người nói lời này, ánh mắt không chút dấu vết liếc nhìn ta.
Ta cúi đầu uống một ngụm canh bột củ sen, giọng điệu tùy ý: “Có lẽ hắn quá rảnh rỗi.”
Bàn ăn lặng đi một thoáng.
Phụ thân và tổ mẫu trao đổi một ánh nhìn.
Ta giả vờ như không thấy, tiếp tục uống canh.
“Oản Oản à.” Tổ mẫu đặt đũa xuống, mỉm cười nhìn ta, “Ta nghe nói, vị Thẩm Thế tử đó hôm nay đã ở hậu hoa viên một lúc lâu?”
Động tác của ta khựng lại.
