Chàng cưỡi trên con tuấn mã cao lớn đi từ phía đầu phố lại gần, bộ trường bào màu nguyệt bạch bị gió thổi tung, đai ngọc bên hông phản chiếu ánh đèn, cả người như bước ra từ trong tranh vẽ.
Ta sững sờ tại chỗ, tim đ/ập thình thịch như đang ôm một con thỏ nhỏ.
Nhưng ta không dám nhìn quá lâu, vì giây tiếp theo, ánh mắt chàng đã rơi trên người ta.
Khoảnh khắc đó, ta cảm nhận rõ ràng rằng, trong mắt chàng chỉ có một mình ta.
Ta không biết phải hình dung cảm giác đó như thế nào.
Sống mười sáu năm, lần đầu tiên, có người dùng ánh mắt như vậy nhìn ta.
Sau này ta mới biết, tiểu thư cũng đã phải lòng chàng.
Đêm đó trở về, tiểu thư trằn trọc không ngủ được, kéo ta hỏi hết lần này đến lần khác: “Tú Châu, ngươi nói xem hôm nay chàng ấy có nhìn ta không? Có phải chàng ấy đang nhìn ta không?”
Ta cười dỗ dành nàng: “Tất nhiên là nhìn tiểu thư rồi, tiểu thư đẹp như vậy, ai mà chẳng muốn nhìn thêm vài lần?”
Nhưng trong lòng ta biết rõ hơn ai hết.
Người mà Thẩm Hạc Chi nhìn, chính là ta.
Tiểu thư là người tốt.
Lời này ta không phải nói chơi.
Nàng thực sự đối tốt với ta.
Năm sáu tuổi, ta bị b/án qua tay nhiều người, g/ầy gò như một con mèo nhỏ, toàn thân chẳng còn miếng da nào lành lặn. Khi bà mối dẫn ta đến trước cửa phủ họ Quý, chính ta cũng nghĩ, lần này chắc lại bị đuổi đi thôi.
Vậy mà tiểu thư từ sau tấm bình phong ló đầu ra, nhìn ta một cái rồi nói một cách trong trẻo: “Chọn nàng ấy đi.”
Nàng nói mắt ta rất đẹp.
Từ đó về sau, ta có một cái tên.
Nàng đặt tên cho ta là Tú Châu, nói hy vọng ta giống như trân châu, tròn trịa và nhuận sắc, không phải chịu khổ nữa.
Nàng dạy ta đọc chữ, dạy ta quy củ, ta chỉ cần ho một tiếng là nàng đã xót xa nửa ngày. Đến kỳ nguyệt sự, nàng tự mình xuống bếp canh chừng hầm canh gừng đường đỏ, sợ người dưới không để tâm.
Đối đãi với ta thân thiết như chị em.
Những điều tốt đẹp đó, ta đều ghi nhớ trong lòng.
Thế nhưng thời gian lâu dần, trong lòng ta thỉnh thoảng cũng nảy sinh vài phần đố kỵ ngấm ngầm.
Chúng ta rõ ràng cùng tuổi, cùng có đôi mày thanh tú, tại sao nàng là hòn ngọc quý trên tay, được cả nhà nâng niu chiều chuộng mà lớn lên?
Còn ta, chẳng qua chỉ là một nha hoàn, ngay cả mạng cũng không phải của mình.
Nàng muốn gì, chỉ cần mở miệng là có người dâng đến trước mặt. Còn ta muốn gì, dù có liều mạng cũng chẳng chạm tới được.
Những ý nghĩ như vậy,
ta chưa bao giờ nói ra. Nhưng nó như một cái gai, đ/âm sâu trong đáy lòng, nhổ mãi không ra.
Cho đến khi Thẩm Hạc Chi xuất hiện.
Chàng khiến ta cảm thấy, cuối cùng mình cũng thắng được tiểu thư một lần.
Người mà tiểu thư thích, lại thích ta.
Cảm giác này quá đỗi ngọt ngào.
Ngọt đến mức dù biết là sai, ta vẫn không nỡ buông tay.
Ta biết tâm ý của Thẩm Hạc Chi.
Sau tết Nguyên Tiêu, chàng ba lần bảy lượt đến phủ họ Quý, lần nào cũng tìm cớ để gần gũi ta. Chàng từng làm thơ cho ta, tặng túi thơm cho ta, còn lén lút nhét vào tay ta một chiếc đèn thỏ.
Nhưng trước mặt tiểu thư, chàng không bao giờ biểu lộ ra một chút nào.
Chàng lừa nàng, ta cũng lừa nàng.
Trước mặt tiểu thư, ta hết lần này đến lần khác nói tốt cho Thẩm thế tử, nói chàng ngưỡng m/ộ tiểu thư thế nào, nói chàng xứng đáng làm con rể nhà họ Quý ra sao. Ta giấu nhẹm mọi chuyện giữa mình và Thẩm Hạc Chi, không để lộ dù chỉ một dấu vết.
Tiểu thư tin ta.
Nàng luôn luôn tin ta.
Ngày nàng gả vào phủ Quốc công, khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ rực, bên dưới khăn trùm đầu là nụ cười rạng rỡ. Nàng nắm ch/ặt tay ta, trong giọng nói chứa đựng niềm vui không thể che giấu: “Tú Châu, điều hạnh phúc nhất đời ta chính là có ngươi luôn ở bên cạnh.”
Lòng ta chua xót một chút, nhưng nỗi chua xót đó nhanh chóng bị thứ khác lấp đầy.
Ta cũng vào phủ Quốc công.
Với thân phận nha hoàn hồi môn.
Thẩm Hạc Chi lén nói với ta rằng, đợi qua vài ngày, đợi khi từ từ nói khéo với tiểu thư,
chàng sẽ tìm cơ hội nạp ta.
Khi nói câu đó, chàng nắm tay ta, sự dịu dàng trong mắt không hề giống giả tạo.
Ta chờ một năm, hai năm, ba năm.
Năm nào chàng cũng bảo sắp rồi, sắp rồi. Năm nào cũng có đủ loại lý do, tiểu thư đang mang th/ai sợ bị kích động, triều chính bận rộn, phủ đang lo liệu việc lớn, không nên gây thêm chuyện.
Về sau, ngay cả những cái cớ đó chàng cũng lười nói.
Địa vị của ta trong phủ Quốc công trở nên ngày càng tế nhị. Tiểu thư đối xử tốt với ta, người trong phủ không dám đắc tội ta.
Nhưng mắt những kẻ hầu không m/ù, họ nhìn ra thái độ của thế tử đối với ta.
Các bà vú trong phủ bắt đầu sau lưng xì xào: “Cô nương Tú Châu này rốt cuộc đang mưu tính gì? Tuổi tác cũng không còn nhỏ, thế tử lại không chịu nạp phòng, chẳng lẽ muốn làm bà cô già cả đời sao?”
Ta nghe thấy, mặt không biểu cảm, nhưng lòng như bị d/ao c/ắt.
Có một lần, ta cuối cùng không nhịn được nữa, chặn cửa thư phòng hỏi chàng: “Thế tử, rốt cuộc khi nào người định cưới thiếp?”
Chàng sững sờ, như thể quên mất chuyện này. Rồi chàng nhíu mày, giọng điệu mang theo vài phần mất kiên nhẫn: “Việc trong phủ nhiều, nàng vội cái gì?”
“Thiếp năm nay đã hai mươi bảy tuổi rồi.” Ta nói.
Chàng im lặng.
Khoảnh khắc đó, ta bỗng thấy mình thật nực cười.
Những lời chàng hứa hẹn với ta, chẳng qua chỉ là hứng thú nhất thời. Chàng chưa bao giờ thực sự định thực hiện.
Nhưng ta đã không còn đường lui nữa rồi.
Những ngày sau đó, ta như một đóa hoa nuôi trong chậu, héo hon dần.
Tiểu thư đối với ta ngày càng tốt, có lẽ nàng thấy ta tuổi tác đã lớn mà vẫn chưa có nơi chốn, nên thương hại ta.
