Mẹ nhìn bụng chị gái, vừa xoa vừa cười.
Tôi khẽ đ/ấm vào bụng mình một cái.
Tại nó vô dụng.
Nên mẹ mới không cười với tôi.
Trăng trên trời khuyết một góc.
Giống như cái bánh nướng bị chó cắn dở.
Đột nhiên có người vỗ nhẹ lên lưng tôi.
Giúp tôi xuôi hơi.
"Niểu Niểu... nhị tiểu thư nhà họ Tống, đỡ hơn chút nào chưa?"
Tôi vừa thấy là Tạ Trình Ngọc.
Gi/ận đến mức không muốn ho nữa.
Cố nén một hơi.
Từ trong vòng tay nửa khép của chàng, tôi lăn lộn đứng dậy.
Có m/áu chưa khô nhỏ từ cánh tay chàng xuống.
Tôi nghểnh cổ.
"Tôi, tôi sẽ không xin lỗi chàng đâu!"
Lúc chàng ép tôi uống rư/ợu đ/ộc.
Tôi nôn ra m/áu còn nhiều hơn chàng nhiều.
Tạ Trình Ngọc liếc nhìn vết thương.
Cười nhạt không chút bận tâm.
"Niểu Niểu ngốc, không cần xin lỗi."
"Nàng làm gì ở chỗ ta cũng được."
Tôi suy nghĩ một chút.
Hỏi chàng.
"Vậy chàng có thể đừng đến nữa được không?"
Lần nào chàng đến.
Cũng chẳng có chuyện gì tốt lành.
Tạ Trình Ngọc cười lắc đầu.
"Niểu Niểu, nàng không hiểu đâu."
"Điều chị ấy lo lắng nhất chính là hôn sự của nàng, kẻ ngốc như nàng, ngoài gả cho ta ra, không ai có thể làm chị ấy an tâm được."
Tôi gi/ận đến mức muốn cắn chàng lần nữa.
Nhưng bị mẹ vừa nghe tiếng chạy đến kéo ra.
Bà nhíu ch/ặt mày.
Ném cho tôi một cuốn sổ.
"Đây là danh sách tất cả nhân viên của lầu Hạnh Hoa."
"Tính cả phụ bếp, chỉ có ông già năm mươi tuổi và gã góa vợ bốn mươi tuổi thôi."
Tôi kinh ngạc lật xem.
Quả nhiên không hề có tên Bùi Chiếu Nguyệt.
Vậy mà hôm nay chàng vẫn còn tr/ộm cho tôi một cái chân giò lớn ở nhà bếp.
"Tống Niểu Niểu, có phải mày lại bị tên tiểu nhân nào lừa rồi không?"
"Mày còn biết liêm sỉ không hả?!!"
"Ngay cả đứa con gái thấp hèn nhất ở lầu hoa cũng không lẳng lơ như mày..."
Mẹ vừa nói.
Vừa định lao tới x/é áo tôi ra kiểm tra.
Năm mười lăm tuổi, tôi lén đi chữa b/ệnh cho con cừu nhỏ nhà gã đầu bếp.
Vừa cho uống th/uốc xong.
Mẹ đã dẫn người xông vào.
Bà nhìn thấy quần áo tôi đẫm mồ hôi, tóc tai rối bời.
Cũng nổi gi/ận đùng đùng như thế này.
Cưỡng ép x/é áo tôi ra để kiểm tra thân thể.
Cho đến khi nhìn rõ tôi vẫn còn trong trắng.
Bà mới ngượng ngùng buông tôi ra.
Xung quanh bàn tán xôn xao.
Mẹ chỉ tay vào đầu tôi trút gi/ận.
"Mày rốt cuộc muốn kéo cả nhà tao xuống bùn đến mức nào mới vừa lòng?"
"Đàn ông chỉ cần vài viên kẹo là mày đã bị lừa cởi sạch cho người ta xem, đồ thấp hèn làm mất hết mặt mũi nhà này!"
"Nếu tao đến muộn chút nữa, mày còn giữ được sự trong trắng không?"
Tôi cuộn mình trong bộ quần áo bị x/é nát ngồi giữa sân.
Tôi nói là thật sự chỉ đến chữa b/ệnh cho cừu nhỏ.
Mẹ cười khẩy.
"Mày là kẻ ngốc mà cũng biết chữa b/ệnh à, tao thấy mày chỉ là tham ăn thôi."
Từ khi đầu óc tôi bị hỏng.
Người nhà không bao giờ cho tôi học y thuật nữa.
Tôi chỉ có thể cầm kim bạc, châm lên người những chú vịt chú gà bị b/ệnh.
Đây là lần đầu tiên gặp được cừu nhỏ.
Tôi ngoái lại nhìn cừu nhỏ.
Chân nó đã được đặt lại khớp.
Nó thu mình ở góc tường, kêu be be.
Tôi thu mình dưới đất, hu hu khóc.
Tôi lật đi lật lại danh sách lầu Hạnh Hoa ba lần.
Đỏ mắt kéo tay áo mẹ.
"Không thể nào."
"Em đã hứa với anh ấy, là sẽ gả cho anh ấy rồi."
Chị gái vội vàng chạy đến.
Đỡ tôi dậy.
Ôm vào lòng an ủi.
"Niểu Niểu ngốc, đừng để đàn ông bên ngoài lừa gạt nữa."
Tôi tủi thân ngửi mùi th/uốc trên người chị gái.
Chị ấy đối với tôi.
Luôn luôn rất tốt.
Cái đùi gà mẹ chỉ hầm riêng cho chị, chị sẽ lén nhét vào bát tôi;
Y thuật cha dạy cho chị, chị cũng sẽ sắp xếp thành ghi chú, tối đến dỗ tôi ngủ rồi dạy lại cho tôi.
"Niểu Niểu của chúng ta, vốn dĩ phải là vị y giả lợi hại nhất thế gian này."
Tôi vùi đầu trong lòng chị.
Khóc đến không thở nổi.
"Chị ơi, chị ơi, em không muốn gả cho anh ta."
"Gả cho anh ta em sẽ ch*t, còn rất đ/au nữa..."
Chị thở dài.
Đỏ mắt nói với Tạ Trình Ngọc.
"Ngũ điện hạ, em gái tôi tính tình trẻ con không hiểu chuyện, vẫn chưa đến lúc kết hôn."
"Mong điện hạ đừng trách tội."
Tạ Trình Ngọc khác thường, cứ nhìn chằm chằm vào tôi.
Biểu cảm phức tạp.
Cái t/át mẹ giơ lên bị chị gái nghiêng người đỡ lấy.
"Mẹ, Thanh Thanh c/ầu x/in mẹ..."
Mẹ cười lạnh với tôi một tiếng.
"Được thôi."
"Nó không phải muốn gả cho đầu bếp sao, ngày mai tao sẽ để bà mối đến tất cả các tửu lầu trong thành tìm đầu bếp làm mai."
Chẳng mấy ngày sau.
Tôi bị mẹ trói đến lầu Hạnh Hoa.
Bà cười lạnh nhìn tôi.
Trước mặt đứng một hàng đầu bếp.
"Thằng này là bếp trưởng lầu Hạnh Hoa, năm nay năm mươi sáu tuổi."
Gã này vừa nói, vừa cười nham nhở nhìn tôi một cái.
"Nhan sắc đúng là hơn cả Xuân Hồng ở lầu hoa, nhưng ai mà chẳng biết nhị tiểu thư nhà họ Tống là kẻ ngốc, không chừng đã bị bao nhiêu kẻ phá trinh rồi."
"Nó làm thiếp cho tôi cũng là tôi chịu thiệt lớn rồi..."
Tôi "phì phì phì" hất tay gã đang chạm vào mặt mình ra.
Vừa dầu mỡ vừa tanh hôi.
Mẹ trừng mắt nhìn tôi.
"Chẳng phải là tên đầu bếp mà mày khóc lóc đòi gả sao?"
Tiểu Thúy, con gái chủ quán có qu/an h/ệ tốt với tôi không nhịn được lên tiếng.
"Tống phu nhân, tên đầu bếp này không chỉ già, mà còn thích đá/nh vợ, Niểu Niểu gả qua đó sợ là..."
Mẹ nhíu mày bất mãn.
"Tuổi tác có lớn hơn chút, nhưng biết thương người."
"Bao nhiêu năm nay chẳng phải cũng chưa thấy gã đá/nh ch*t vợ mình sao? Chỉ là vợ chồng đùa giỡn với nhau thôi."
Nói đoạn liền muốn đẩy tôi vào lòng tên đầu bếp kia.
Tôi liều mạng vùng vẫy.
Bị bà t/át mạnh một cái xuống đất.
"Lại làm lo/ạn cái gì nữa?"
