Bùi Chiếu Nguyệt quay đầu lén nhìn tôi một cái.
"Tổ tông ơi!"
"Sao lại khóc nữa rồi?"
Tôi ngồi phịch xuống đất.
Oa oa khóc lớn.
"Hu hu... tấm ngọc bài của em bị cư/ớp mất rồi, em không tham gia được cuộc thi Hạnh Lâm nữa..."
Bùi Chiếu Nguyệt ngẩn người.
Phía sau chàng có một chuỗi đồ đạc kêu leng keng.
"Cậu nói cái này à?"
Tôi dụi mắt.
X/ác nhận không nhìn nhầm.
Vui mừng ôm chầm lấy chàng.
Vừa nhảy vừa reo.
"Tiểu Bùi! Chàng tr/ộm từ đâu ra thế?"
"Chàng giỏi quá, hóa ra chàng không chỉ biết tr/ộm chân giò..."
Chàng ôm hờ lấy eo tôi.
Khóe miệng mang theo một nụ cười lười biếng.
"Cái này thì thấm thía gì."
Lại sợ tôi ngã.
"Đi chậm thôi."
Tôi ở lại chỗ của Bùi Chiếu Nguyệt.
Chàng sợ bị mẹ đá/nh.
Nên lại lén lút bò lỗ chó về phủ cũ của mình.
Sơ khảo, phục khảo.
Tôi vậy mà thông suốt từ đầu đến cuối.
Đến trận chung kết, tôi nhìn thấy Tạ Trình Ngọc đã lâu không gặp.
Nghiêng đầu.
Chị gái quả nhiên đang ở bên cạnh chàng.
"Niểu Niểu, sao em lại..."
Tôi không thèm đếm xỉa đến họ.
Thẳng tiến theo cung nữ về vị trí của mình.
Trận cuối cùng là phân biệt dược liệu.
Trên sân thi bày một trăm loại dược liệu, bị che tên, chỉ dựa vào nhìn, ngửi, sờ, nếm để phân biệt.
Trong lòng tôi vui mừng.
Mùi vị, vân gỗ, phương pháp bào chế của các loại dược liệu thường dùng tôi đều nhớ nằm lòng.
Bởi vì Bùi Chiếu Nguyệt nói.
Như vậy sau này tự mở một sạp nhỏ b/án dược thiện cũng có thể ki/ếm cơm.
Tôi ngồi xổm trước những ngăn kéo dược liệu.
Ngửi từng cái một.
Khi ngửi đến ngăn thứ mười tám...
Ánh mắt liếc thấy Tạ Trình Ngọc đang đứng dưới hiên, ánh mắt dừng trên người tôi.
Một canh giờ sau, nộp bài.
Chủ khảo là Viện chính Thái y viện, một ông lão tóc bạc trắng.
Cả trường có hai mươi bảy nữ y, phân biệt được trên sáu mươi loại chỉ có ba người.
Còn tôi phân biệt được chín mươi hai loại.
Cả trường xôn xao.
Nữ y từng nói "kẻ ngốc cũng đến tham gia" kia mặt mày xanh mét.
Chị gái phân biệt được bảy mươi tám loại, xếp thứ hai.
Viện chính vuốt râu đi đến trước mặt tôi.
"Cậu theo học ai?"
"Con tự học ạ."
Viện chính nhìn tôi hồi lâu.
"Nhị tiểu thư nhà họ Tống, Tống Niểu Niểu, đứng đầu."
Tôi còn chưa kịp cười, Tạ Trình Ngọc từ dưới hiên bước ra.
"Viện chính đại nhân, xin hãy khoan."
"Ngũ điện hạ có gì chỉ giáo?"
Tạ Trình Ngọc đi đến bên cạnh tôi, tay nhẹ nhàng đặt lên vai tôi, lời là nói với Viện chính, nhưng mắt lại nhìn xuống đài.
"Niểu Niểu nó đầu óc không tốt, hôm nay có thể phân biệt được chín mươi hai loại, sợ là may mắn trúng tủ thôi."
Chàng giọng điệu ôn hòa, mang theo ý cười.
"Ngược lại chị gái nó là Tống Thanh Thanh, vừa rồi ta thấy nàng ấy phân biệt vị hoàng liên, chỉ ngửi qua đã nói là xuyên liên chứ không phải nhã liên, công phu này thực sự khiến người ta khâm phục."
Dưới đài có người phụ họa.
"Đúng vậy đúng vậy, Tống đại phu là nữ danh y, phân biệt dược liệu đương nhiên là giỏi rồi."
Viện chính nhíu mày.
"Điện hạ, nhưng thành tích là thực tế..."
"Viện chính đại nhân."
Tạ Trình Ngọc ngắt lời ông, giọng thấp xuống mấy phần.
"Niểu Niểu còn nhỏ, không gánh nổi danh tiếng lớn như vậy. Chi bằng để Tống Thanh Thanh cùng đứng đầu với nó, cũng là để trọn tình nghĩa chị em."
Tôi cứng đờ người.
Viện chính nhìn tôi, lại nhìn Tạ Trình Ngọc.
"Việc này... không đúng quy củ nhỉ?"
"Quy củ là ch*t, con người là sống."
Tạ Trình Ngọc xoa đầu tôi.
"Niểu Niểu, nàng nói xem có phải không?"
Tôi ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt chàng.
Chị gái lúc này từ trong đám đông bước ra, mặt trắng bệch xua tay.
"Điện hạ, việc này không được, em gái con giành được ngôi đầu bằng năng lực, con làm chị sao có thể..."
"Tống đại phu khiêm tốn quá rồi."
Tạ Trình Ngọc cười nhìn chị ấy.
"Nếu không phải ngày thường nàng dạy bảo tốt, Niểu Niểu làm sao có được bản lĩnh này?"
"Cái danh hiền đức này dù sao cũng ở trong nhà họ Tống các người, cho ai mà chẳng như nhau."
Tôi nghẹn ngào.
"Không giống."
Tạ Trình Ngọc không vui nhíu mày.
"Niểu Niểu, chị gái nàng hiện tại hoàn cảnh khó khăn, chị ấy cần vị trí quán quân này hơn nàng."
Tôi đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe, trên mặt vẫn còn vương nước mắt.
"Đó là con tự giành được bằng năng lực của mình!"
Tạ Trình Ngọc xoay mặt tôi lại, ngón cái lau nước mắt nơi khóe mắt tôi.
"Nàng đừng có không biết lý lẽ như vậy."
"Chị gái nàng những năm qua đối xử với nàng không tốt sao? Lúc nàng ốm đ/au, là chị ấy sắc th/uốc cho nàng; nàng đi lạc, là chị ấy tìm khắp thành; lúc cha mẹ không lo được cho nàng, là chị ấy ở bên nàng. Những việc này nàng quên hết rồi sao?"
Tạ Trình Ngọc thấy tôi không lên tiếng.
Tưởng rằng tôi đã nghe lọt tai, giọng điệu lại dịu xuống.
"Chị ấy là chị gái nàng, chị ấy tốt, nàng mới tốt được."
"Nàng gả cho ta, ta đương nhiên sẽ bảo vệ nàng."
"Ta biết nàng đố kỵ chị gái, sau khi thành hôn chúng ta rời kinh thành đến phong địa, nàng muốn ăn gì thì ăn, muốn mở quán gì thì mở, không bao giờ phải nghe lời đàm tiếu của ai nữa."
Chàng ngừng một chút, ngón cái vuốt ve má tôi.
"Ta chỉ cưới một mình nàng làm chính thê, nàng đừng sợ, sau này không ai b/ắt n/ạt được nàng..."
"Ồ? Ngũ điện hạ đây là muốn tranh con dâu với bản cung sao?"
Lời của Tạ Trình Ngọc đột ngột bị ngắt quãng.
Tôi quay người lại.
Đã quỳ rạp cả một mảng.
"Tham kiến Trưởng công chúa điện hạ!"
Tôi trố mắt.
Nhìn về phía Bùi Chiếu Nguyệt đứng sau lưng bà.
Người đó khoác lễ phục hoa lệ, tuấn tú phóng khoáng.
Chàng đột nhiên chớp mắt với tôi.
Tạ Trình Ngọc kinh ngạc hành lễ.
"Cô mẫu, Trình Ngọc vừa rồi có phải nghe nhầm rồi không?"
Trưởng công chúa không hề bảo chàng đứng dậy.
