Ba năm nay, tôi cầm tay chỉ việc cho mười hai kỹ sư trẻ. Từ việc bắt đầu đọc hiểu tài liệu tiếng Đức, đến tháo dỡ cấu trúc thiết bị, rồi tự mình dò lỗi hỏng hóc. Sau đó, vài người có tư chất tốt đã có thể thay tôi giám sát hiện trường mỗi khi tôi đi công tác. Đội ngũ do tôi đào tạo đã trở thành một trong những đội ngũ "chiến" nhất của bộ phận kỹ thuật.
Giám đốc bộ phận kỹ thuật Vương Dũng đều thu vào tầm mắt. Một ngày nọ, ông ấy gọi tôi vào nói chuyện: "Kỹ sư Khang, bên phía hội đồng quản trị tôi đã đề cử tên anh. Phó giám đốc bộ phận kỹ thuật, tôi thấy anh rất xứng đáng."
Sau khi đề cử được đệ trình, trong lòng tôi thực ra không mấy chắc chắn. Dù sao tôi cũng xuất thân từ kỹ thuật, chưa từng thực sự quản lý ai. Nhưng không ngờ, hội đồng quản trị đã thông qua với số phiếu tuyệt đối.
Ngày tin tức được truyền xuống, Vương Dũng còn vui hơn cả tôi. Ông ấy kéo hơn bốn mươi người trong bộ phận đến nhà hàng sang trọng nhất trung tâm thành phố - Vân Cẩm Các.
"Tối nay không say không về, chúc mừng Phó giám đốc Khang!"
10 giờ tối, buổi tiệc tan. Mọi người từng nhóm hai ba người gọi taxi, gọi tài xế hộ.
Tôi có uống chút rư/ợu, không dám lái xe, dựa vào lề đường đợi tài xế hộ. Cửa Vân Cẩm Các đèn đuốc sáng trưng, bảo vệ mặc đồng phục điều phối xe cộ ra vào.
Tôi lấy điện thoại ra xem, tài xế hộ còn mười phút nữa mới đến. Đang định lướt vài video ngắn, không xa bỗng truyền đến một trận xôn xao. Có người đang cãi nhau, càng lúc càng gay gắt, tiếp đó là tiếng xô đẩy.
Tôi quay đầu nhìn lại. Hình như là hai người đang đá/nh nhau. Dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, tôi cất điện thoại, thong thả bước đến xem náo nhiệt.
Ở đầu ngõ cạnh Vân Cẩm Các, ánh đèn đường vàng vọt, trên đất còn đọng lại nước tuyết chưa tan hết từ ban ngày. Đến gần, tôi mới nhìn rõ dáng vẻ của hai người đó.
Một người đàn ông trung niên mặc áo bông màu sẫm, tay còn xách một túi đồ, đang đỏ mặt tranh cãi với người đối diện. Còn người đối diện kia--
Tim tôi đ/ập mạnh một cái. Là người quen cũ. Lý Chí Cường.
Ông ta mặc một chiếc áo bông đen bẩn thỉu, cổ tay áo mài đến bạc màu, vạt áo đầy những vết dầu mỡ cũ kỹ. Tóc tai rối bù, trông như mấy ngày chưa gội, vài sợi tóc bạc xám xám dựng ngược trên đỉnh đầu. Trên mặt dính bột mì và hành lá, bọng mắt trễ xuống, cả người g/ầy đi một vòng lớn.
Ông ta túm lấy cổ áo một người trung niên, gào lên không buông tha: "Một tệ! Vừa nãy ông trả thiếu tôi một tệ!"
Người đàn ông trung niên kia tức gi/ận đến mức vung tay: "Món bánh tráng nướng này của ông vốn đã đắt hơn nhà khác một tệ rồi, tôi thấy ông cố tình gây sự thì có!"
"Tôi niêm yết giá rõ ràng! Lúc ông quét mã đã bấm thiếu một tệ!" Lý Chí Cường nghiến răng, giọng khàn đặc.
Bên cạnh đỗ một chiếc xe ba bánh cũ nát. Đó chính là sạp bánh tráng nướng của ông ta. Sắt xe ba bánh rỉ sét lốm đốm, trong thùng xe hàn một cái bếp lò đơn sơ. Trên mặt bàn chất đống chậu bột còn thừa, vỏ trứng vỡ, vài chai gia vị xiêu vẹo. Cái giẻ lau đen đến mức bóng loáng, không nhìn ra màu sắc ban đầu. Bình ga buộc ở ghế sau xe ba bánh, chỗ nối quấn vài vòng băng dính.
Gió lạnh thổi qua, mùi hành lá và giấm hòa lẫn với khói xe bay lảng vảng trong đêm tối. Tôi đứng sau đám đông, nhìn ông ta. Trong lòng không nói rõ là cảm giác gì.
Ba năm trước, ông ta đ/ập bàn quát m/ắng tôi trong văn phòng, yêu cầu toàn công ty viết kiểm điểm cho tôi, ph/ạt tôi đình chỉ công tác, c/ắt lương. Lúc đó ông ta oai phong biết bao. Mặc vest đặt may, cổ tay đeo đồng hồ danh giá, lúc nói chuyện cằm hếch lên cao, nhìn người khác bằng nửa con mắt.
Còn bây giờ thì sao? Vì một tệ mà động tay động chân với người khác trên phố.
Đúng là ứng với câu nói - người cuồ/ng không có kết cục tốt, chó cuồ/ng thì ăn gạch.
Tôi đang nghĩ ngợi, điện thoại bỗng rung. Là tài xế hộ gọi đến: "Ông chủ, tôi đến bãi đỗ xe Vân Cẩm Các rồi, anh đang ở đâu?"
Tôi hoàn h/ồn, nói vào điện thoại: "Chiếc Mercedes màu đen, biển số 229N5, ở ngay bãi đỗ xe Vân Cẩm Các. Anh đợi một chút, tôi đến ngay."
Cúp điện thoại, tôi nhìn Lý Chí Cường lần cuối. Ông ta vẫn đang dây dưa với người đàn ông trung niên kia, mã QR thanh toán bên cạnh xe ba bánh bị gió thổi đung đưa.
Tôi lấy điện thoại ra, quét mã đó. Nhập 100 tệ. Phần ghi chú để trống. Chuyển khoản thành công.
Tôi đút điện thoại vào túi, quay người đi về phía bãi đỗ xe. Không hề ngoảnh đầu lại.
(Toàn văn hoàn)
