Khi đến biên quan, nghe tin Thượng Kinh vẫn đang bày tiệc lưu thủy. Tiêu Thần hạ lệnh toàn thành cùng chúc mừng việc Từ Linh Nhi lập hậu. Lúc bấy giờ, chàng vẫn chưa nhận ra rằng, thứ mình đá/nh mất không chỉ có mình tôi.
Tôi ngoái đầu nhìn lại hướng Thượng Kinh lần cuối. Hoắc Lâm dựa vào lưng ngựa, vẫn thói quen cũ, buông lời trêu chọc: 【Sao nào, vẫn còn không nỡ à? Hay là để ta cùng bá phụ và đại ca dâng sớ tiếp, giúp nàng diệt trừ con hồ ly tinh Từ Linh Nhi kia, ép Tiêu Thần quay đầu lại?】
Lần đầu tiên tôi không đấu khẩu với anh ấy, mà chỉ đỏ hoe mắt, cảm thán: 【Chẳng có gì là không nỡ cả. Kiếp này có thể nhìn thấy ba người các huynh đứng trước mặt ta bình an vô sự, ta đã mãn nguyện rồi.】
Tiệc lưu thủy ở Thượng Kinh kéo dài suốt bảy ngày. Ngày kết thúc, Hộ bộ Thượng thư trình sổ sách chi tiêu lên trước án của Tiêu Thần. Tiêu Thần lật xem kỹ một lượt, trong lòng đột nhiên dâng lên sự khó chịu tột cùng. Chàng ném cuốn sổ vào mặt Hộ bộ Thượng thư, gi/ận dữ quát: 【Tại sao lại tốn nhiều tiền đến thế?!】
Hộ bộ Thượng thư ấm ức đáp: 【Bệ hạ nói mọi việc đều làm theo yêu cầu của Hoàng hậu nương nương. Những thứ này đều là do nương nương yêu cầu ạ. Nương nương nói đó là thể diện của mình, không được phép sơ suất chút nào. Thần chỉ biết làm theo thôi.】
Tiêu Thần càng thêm phiền n/ão. Chàng gọi Từ Linh Nhi đến, nghiêm giọng chất vấn: 【Nàng nói thiên tai chiến lo/ạn cần phải tiết kiệm, trẫm ngay cả của hồi môn của Vân Khương cũng đã qua loa rồi. Giờ nàng nói cho trẫm biết, tại sao đến lượt nàng, lại chẳng có chút ý định tiết kiệm nào cả?!】
Từ Linh Nhi lại giở thói làm nũng quen thuộc: 【Bệ hạ, thiếp phong hậu, vốn dĩ đã có nhiều lời dị nghị. Nếu không có chút thể diện, mọi người làm sao tâm phục khẩu phục được chứ?】
Tiêu Thần cố nén cơn gi/ận, hừ lạnh: 【Nàng đây là lý lẽ ngang ngược gì thế?! Năm xưa Vân Khương phong hậu, chỉ gi*t một con bò tế trời, ngoài ra chẳng có gì cả. Chẳng phải vẫn khiến người ta tâm phục khẩu phục sao?! Linh Nhi, uy nghiêm là nhờ thương dân mà tích tụ lại, chứ không phải nhờ mấy thứ phù phiếm này!】
Từ Linh Nhi bĩu môi, những giọt nước mắt to như hạt đậu trào ra: 【Dùng thì cũng đã dùng rồi, còn biết làm sao được? Nếu bệ hạ thực sự tức gi/ận, cứ phế thiếp là xong!】
Dù sao cũng là người trong lòng, Tiêu Thần rốt cuộc cũng không đành lòng: 【Thôi được, việc này trẫm cũng có lỗi. Hãy mời Từ Thủ phụ đến đây, cùng bàn bạc xem làm sao để bù đắp quốc khố đi.】
Từ Trường Giang một khi đắc thế, cái đuôi đã vểnh lên tận trời. Nghe thấy nỗi lo của Tiêu Thần, ông ta không chớp mắt, buột miệng nói: 【Bệ hạ, việc này có gì khó đâu? Tăng thuế thêm hai phần, bớt cấp ngân quỹ c/ứu trợ đi một phần là được.】
Hộ bộ Thượng thư đứng bên cạnh tức gi/ận đến mức râu tóc dựng ngược: 【Từ Thủ phụ đây là cái cao kiến thối nát gì vậy?! Nay thiên tai chiến lo/ạn không dứt, bách tính vốn đã sống chật vật, tăng thuế chẳng phải là lấy mạng họ sao?! Còn nữa, dân vùng lũ giờ một ngày chỉ được một bữa, nếu c/ắt giảm nữa thì họ chỉ còn nước uống cháo loãng! Ông đây là muốn mạng của họ đấy!】
Từ Thủ phụ cũng không chịu thua, phản bác: 【Chứ còn biết làm sao được nữa? Thời buổi này, không làm thế thì lấy đâu ra tiền?! Nếu thực sự xót dân, thì chỉ còn cách để quân biên giới chịu khổ một chút! Ta đã xem qua lương thảo của biên quân, một ngày ba bữa, bữa nào cũng đầy đủ, ăn bớt đi một chút, mặc mỏng hơn một chút cũng chẳng sao.】
Lần này Hộ bộ Thượng thư còn chưa kịp m/ắng nhiếc, đã bị Tiêu Thần ngắt lời: 【Láo xược! Biên quân chinh chiến quanh năm, không được ăn no mặc ấm sao được?! Từ Trường Giang, rốt cuộc ông có biết làm Thủ phụ không vậy?!】
Từ Linh Nhi thấy Tiêu Thần thực sự nổi gi/ận, vội vàng giảng hòa: 【Bệ hạ, cha thiếp mới làm Thủ phụ chưa được hai ngày, đương nhiên chưa quen việc gì cả. Người phải cho ông ấy thời gian học hỏi chứ. Chi bằng thế này, chẳng phải Thẩm Vân Hoài có để lại danh sách các nho sinh sao? Chúng ta triệu tập họ đến hỏi đối sách chẳng phải được sao?】
Tiêu Thần nghiến răng: 【Sự tình đến nước này, cũng chỉ còn cách đó thôi. Nhưng trẫm nói trước, nếu lần này không giải quyết được việc, cái ghế Thủ phụ của ông đừng hòng ngồi nữa!】
Cha con nhà họ Từ khó khăn lắm mới có được ngày hôm nay, đương nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ. Cả hai đích thân ra mặt, tìm đến thư viện Quan Lộc. Đó là nơi Thẩm Vân Hoài tự tay xây dựng năm mười bốn tuổi. Trải qua mười năm, thư viện Quan Lộc đã trở thành nơi tụ hội của các nho sinh.
Từ Linh Nhi không nói hai lời, đưa ra điều kiện hấp dẫn nhất: Chỉ cần giúp Từ Trường Giang giải quyết được khó khăn trước mắt, sẽ lập tức phá lệ thăng làm quan chính nhị phẩm. Cứ ngỡ mọi người sẽ tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán, nào ngờ chỉ nghe thấy tiếng từ chối vang lên liên tiếp.
【Không đi, chúng ta đọc sách đâu phải vì làm quan.】
【Đúng thế, chúng ta coi trọng tình nghĩa!】
【Hoàng hậu nương nương, thay vì thuyết phục chúng ta, chi bằng đi c/ầu x/in Thẩm viện sĩ đi. Chỉ cần ông ấy mở lời, đừng nói là một cách, một trăm cách chúng tôi cũng gom đủ cho người!】
Cha con nhà họ Từ thất bại trở về. Trong tình thế bắt buộc, Từ Linh Nhi chỉ còn cách c/ầu x/in Tiêu Thần: 【Bệ hạ, người cho thiếp biết địa chỉ của Thẩm đại công tử đi. Thiếp muốn nhờ ông ấy viết một bức thư thuyết phục mọi người giúp.】
Nhìn vẻ mặt không chủ kiến, không đầu óc của Từ Trường Giang, trong lòng Tiêu Thần thực ra đã bắt đầu cảm thấy bất an.
