Nếu sổ sách bị x/é sửa, sợi chỉ chắc chắn sẽ đ/ứt.
Ta lật đến trang hai mươi.
Sợi chỉ xanh vẫn còn.
Khi lật đến trang ba mươi, đầu ngón tay ta chạm vào khoảng không.
Chu m/a m/a lập tức nắm ch/ặt cuốn sổ sách.
"Thiếu mất ba trang."
Ta khép cuốn sổ lại.
Cố Nghiên Trì đứng bên cạnh rương, lên tiếng.
"Có lẽ là do sơ suất khi đóng gáy."
Ta quay đầu nhìn hắn.
"Thế tử có biết ba trang bị thiếu là ba trang nào không?"
Hắn không đáp.
Ta nói thay hắn.
"Tiệm tơ lụa phố Nam, kho hàng phía Tây thành, giấy n/ợ của ngân hàng Vĩnh Phong."
Người trong thiên sảnh đều im bặt.
Ta đặt cuốn sổ lại vào trong rương.
"Thứ thiếu mất không phải là ba trang giấy."
Chuỗi hạt của Nguyễn lão thái thân dừng lại.
"Thứ thiếu mất chính là ba trang có thể biến ba mươi sáu gánh của hồi môn thành vàng bạc thật sự."
3.
Sắc mặt Nguyễn lão thái thân trầm xuống như muốn nhỏ mực.
"Một cái miệng thật sắc bén."
Bà nhìn về phía Cố Nghiên Trì.
"Đưa thứ đó cho nó."
Cố Nghiên Trì im lặng một lát.
Tuỳ tùng nhanh chóng dâng lên một tờ văn bản đã gấp gọn.
Trang giấy trắng như tuyết, viền chu sa.
Trông vô cùng thể diện.
Thế nhưng bốn chữ trên cùng lại khiến mắt ta lạnh buốt.
An trí trắc thất.
Cố Nghiên Trì đặt văn bản trước mặt ta.
"Minh Đường, ký nó đi."
Ta không đưa tay nhận.
Hắn hạ giọng xuống.
"Chuyện hôm nay, ta sẽ cho nàng một lời giải thích. Nàng ở lại phủ Hầu, tiền tiêu vặt tính bằng nửa thế tử phu nhân, thiên viện cũng thuộc về nàng."
Ta không đưa tay.
Hắn lại nói: "Những của hồi môn đó, phủ Hầu sẽ từ từ kiểm kê giúp nàng."
"Từ từ?"
"Ba mươi sáu gánh đồ, không phải một ngày là có thể làm rõ."
Hắn nói rất bình thản.
Như thể thật sự đang tính toán cho ta.
Thế nhưng sau khi tờ văn bản này được mở ra, điều thứ nhất đã viết.
Thẩm thị Minh Đường, tự nguyện ở ngôi vị trắc thất, của hồi môn do phủ Hầu đại diện quản lý.
Tự nguyện.
Đại diện quản lý.
Hai từ này, viết còn sắc bén hơn cả d/ao.
Ta hỏi: "Nếu ta không ký thì sao?"
Nguyễn lão thái thân cười một tiếng.
"Không ký, chính là không kính trọng chị cả, không hiếu thảo với cha mẹ, không thuận theo nhà chồng. Nhà họ Thẩm không dung được ngươi, phủ Hầu cũng không dung được ngươi."
Kế mẫu lập tức tiếp lời.
"Minh Đường, con đừng ép mình vào đường cùng."
Phụ thân đứng bên cửa, giọng trầm cứng.
"Ký đi."
Sắc mặt phụ thân trầm xuống.
"Phụ thân cũng công nhận tờ an trí trắc thất này sao?"
"Chị con vốn là đích trưởng nữ."
Ông nói.
"Nếu không phải nó gặp chuyện nửa năm trước, mối hôn sự này vốn chẳng đến lượt con."
Ta khẽ hỏi: "Vậy ba ngày qua của con tính là gì?"
Không ai trả lời.
Thẩm Minh D/ao khóc càng dữ dội hơn.
"Muội muội, ta biết muội oán ta. Nhưng ta không cố ý mất tích. Ngày đó đi dâng hương, xe ngựa hỏng giữa đường, khi ta tỉnh lại đã bị người ta đưa đến huyện khác."
Nàng ta nói đến đây, thân hình loạng choạng.
Cố Nghiên Trì lập tức đỡ lấy nàng ta.
Nàng ta dựa vào khuỷu tay hắn, nghẹn ngào nói: "Ta phải liều mạng mới quay về được, chỉ muốn gặp Nghiên Trì một lần. Nếu muội thật sự không thể dung ta, ta đi là được."
Nói rồi, nàng ta định quay người đi ra ngoài.
Cố Nghiên Trì nắm ch/ặt tay nàng ta.
"Minh D/ao, đừng làm càn."
Những người bà con trong sảnh lại bắt đầu thở dài.
"Đại tiểu thư cũng là mệnh khổ."
"Mất tích nửa năm trở về, phu quân của mình đã bị em gái chiếm mất."
"Nhị cô nương nếu có lương tâm, thì nên nhường một bước."
Ta cúi đầu nhìn tờ văn bản kia.
Hoá ra bọn họ đã sớm dàn dựng vở kịch này.
Một người đóng vai từ bi.
Một người đóng vai uất ức.
Một người đóng vai hiếu đạo.
Cuối cùng ép ta dưới sự chứng kiến của mọi người, tự ký tên mình thành thiếp.
Ta giơ tay lên.
Tay Cố Nghiên Trì buông ra khỏi cổ tay áo.
Hắn tưởng ta sắp ký.
Ta lại chỉ dùng hai ngón tay, đẩy tờ văn bản đó ra xa.
"Ta không ký."
Nguyễn lão thái thân quát lớn: "Ngươi còn muốn thế nào nữa?"
"Mời quan mai."
Ba chữ này vừa thốt ra, chiếc khăn tay trong tay kế mẫu rơi xuống đất.
Ánh mắt Cố Nghiên Trì tối sầm lại.
"Minh Đường, đừng làm ầm ĩ chuyện này trước mặt người ngoài."
"Vừa nãy lúc dời vị trí chủ nhân của ta, người ngoài đã nhìn đủ rồi."
Thẩm Minh D/ao cắn môi.
"Nếu chị nói hôn sự vốn là của chị, vậy thì hãy mời quan mai đến xem, trên hôn thư viết rốt cuộc là tên của ai."
Nàng ta lại nhìn sang Cố Nghiên Trì.
Nguyễn lão thái thân kh/inh khỉnh nói: "Ngươi tưởng một quan mai có thể áp đảo được tông thân phủ Hầu sao?"
Lời vừa dứt, ngoài cửa truyền đến một giọng nữ lạnh nhạt.
"Tông thân có áp đảo người hay không, ta không biết."
Mọi người quay đầu lại.
Một người phụ nữ trung niên mặc váy áo vải xanh đứng ở cửa.
Búi tóc của bà chải không một sợi rối, trong tay ôm một chiếc hộp gỗ.
Ta nhận ra bà.
Trước khi thành thân, chính là bà thay nhà họ Thẩm và phủ Hầu thực hiện lục lễ.
Văn m/a m/a bước qua ngưỡng cửa, trước tiên hành lễ với Nguyễn lão thái thân.
Bất ti bất kháng.
Sau đó, bà nhìn thoáng qua những giọt nước mắt trên mặt Thẩm Minh D/ao.
Lại nhìn thoáng qua tờ an trí trắc thất trước mặt ta.
Cuối cùng, bà nhìn mọi người: "Quy củ không nhìn nước mắt."
Thẩm Minh D/ao lùi lại nửa bước.
Nguyễn lão thái thân nheo mắt.
"Ai mời ngươi đến?"
Văn m/a m/a đặt hộp gỗ lên bàn.
"Ba ngày trước phủ Hầu đón dâu, hôm nay nhà họ Thẩm về nhà thăm mẹ, theo quy củ, bà mai phải đến bổ sung đơn lễ vật mừng cửa."
Bà dừng lại một chút.
"Chỉ là ta không ngờ, đơn lễ vật chưa nhận được, lại thấy có người muốn biến tân nương được cưới hỏi đàng hoàng thành trắc thất."
4.
Văn m/a m/a nói câu này, t/át vào mặt tất cả mọi người trong phòng.
Nguyễn lão thái thân cười một tiếng trước.
"Văn thị, ngươi chỉ là một bà mai. Chuyện nội trạch phủ Hầu, khi nào đến lượt ngươi can thiệp?"
Văn m/a m/a cúi đầu nhìn tờ an trí trắc thất trên bàn.
