"Lão thái thân, m/a m/a hồi môn nếu bị trách ph/ạt vô cớ trong phủ Hầu, trên danh sách lễ vật ngày về nhà cũng phải ghi lại một nét."
Chuỗi hạt của Nguyễn lão thái thân bỗng nhiên dừng lại.
Bàn tay kia dừng lại giữa không trung.
Ta đỡ lấy Chu m/a m/a.
Khóe miệng bà đã rá/ch, nhưng vẫn cố gượng cười lắc đầu.
"Cô nương, đừng sợ."
Ta ghé sát tai bà: "Ta không sợ."
Nhưng ta biết, lúc này không thể cứng rắn đối đầu.
Triệu chưởng quỹ đã bị kéo đi.
Bản phụ bị cư/ớp mất.
Hôn thư trong từ đường đang đ/è trên bàn thờ.
Nếu ta tiếp tục tranh cãi, bọn họ có đủ cách để khép tội Chu m/a m/a và Ngân Hạnh thành kẻ tội đồ.
Ta nhét chiếc trâm vàng vào trong ống tay áo.
Ngân Hạnh lau nước mắt, nhưng ánh mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào ta.
Ta dùng giọng chỉ mình nàng nghe thấy nói: "Đi tìm Văn m/a m/a."
Ngân Hạnh sững sờ.
Ta nói tiếp: "Đừng hỏi về hôn thư, hãy hỏi về hồi thiếp sính lễ."
Mẫu thân chưa bao giờ để sổ sách thật ở nơi dễ thấy nhất.
Nếu có thể gặp được Triệu chưởng quỹ, hãy nhắn cho ông ấy câu này.
Nàng gật đầu.
Rất nhẹ.
Nhẹ như thể chỉ là đang r/un r/ẩy vì sợ hãi.
Khoảnh khắc tiếp theo, hai bà mụ đẩy ta vào Tây thiên viện.
Cửa viện khoá lại sau lưng ta.
Bên ngoài có người nói: "Lão thái thân đã nói, trước khi nhị cô nương nghĩ thông suốt, không cho phép bất cứ ai thăm hỏi."
Nhị cô nương.
Bọn họ đến cả "Thẩm cô nương" cũng lười gọi.
Ta ngồi trên chiếc sập gỗ lạnh lẽo, xoè lòng bàn tay.
Chiếc trâm vàng đó đ/è lên lòng bàn tay đ/au nhức.
Bên cạnh chữ "Đường" ở chót trâm, có một vụn gỗ màu đen nhỏ.
Đó không phải là thứ trong hộp trang sức.
Là gỗ trầm hương ở đáy rương của hồi môn thứ ba.
Thẩm Minh D/ao không phải hôm nay mới chạm vào chiếc trâm này.
Nàng ta đã sớm mở rương của hồi môn của ta ra rồi.
7.
Sau khi vào đêm, cửa Tây thiên viện bị đẩy ra.
Người đến không phải Cố Nghiên Trì.
Là phụ thân ta.
Ông đứng ở cửa, phía sau là kế mẫu.
Kế mẫu trên tay nâng tờ an trí trắc thất kia.
Các góc giấy được vuốt rất phẳng phiu.
Sớm đã đợi ta ký.
Câu đầu tiên phụ thân nói khi vào cửa là: "Con còn muốn bướng bỉnh đến bao giờ?"
Ta không đứng dậy.
"Triệu chưởng quỹ đâu?"
Ông nhíu mày.
"Một chưởng quỹ cửa tiệm, cũng đáng để con bận tâm sao?"
"Ông ấy là người của mẫu thân con."
"Mẫu thân con đã ch*t rồi."
Câu này vừa rơi xuống, trong phòng lập tức lạnh lẽo.
Ta ngước mắt nhìn ông.
Ông tránh ánh mắt của ta.
Kế mẫu vội vàng giảng hoà.
"Phụ thân con không có ý đó. Minh Đường, hôm nay con làm lo/ạn quá mức, phủ Hầu đã cho con đủ mặt mũi rồi. Con ký tên đi, m/a m/a và nha đầu đều có thể bớt chịu khổ hơn chút."
Ta hỏi: "Chu m/a m/a bị sao vậy?"
Kế mẫu đặt văn bản lên bàn.
"Phủ Hầu nói, chìa khoá rương của hồi môn luôn nằm trong tay bà ta. Nếu đồ đạc thiếu hụt, tổng phải có người chịu trách nhiệm."
Ta cười một tiếng.
Trong cổ họng lại đ/au nhức.
"Cho nên các người muốn bà ấy nhận tội tr/ộm cắp?"
Phụ thân lạnh giọng nói: "Nếu con ký tên, việc này coi như chuyện trong nhà. Nếu con không ký, bà ta là một nô tài, tr/ộm cắp tài vật của chủ nhà, phủ Hầu xử trí thế nào cũng không quá đáng."
Ông đứng ở cửa, ánh đèn c/ắt gương mặt ông thành hai nửa.
Thuở nhỏ, ông bế Thẩm Minh D/ao vào tiệm, nói đích nữ cao quý, không thể chạm vào bàn tính.
Mẫu thân liền bế ta đến trước quầy.
Bà nói: "Minh Đường, vậy con học."
Sau này ta mới hiểu.
Không phải mẫu thân thiên vị ta.
Là bà sớm biết, chẳng có ai tính sổ thay ta cả.
Ta cầm tờ văn bản đó lên.
Ánh mắt kế mẫu sáng rực.
Phụ thân cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ta chỉ lật đến trang cuối cùng.
Nơi đó đã đóng tư ấn của nhà họ Thẩm.
Ấn nê còn mới.
Các góc vẫn chưa khô hẳn.
"Phụ thân."
Ta khẽ hỏi.
"Con vẫn chưa ký, tại sao ấn của nhà họ Thẩm đã ở trên đó rồi?"
Tay cầm bút của phụ thân khựng lại.
Kế mẫu lập tức nói: "Đây là vì tốt cho con."
"Vì tốt cho con, mà thay con nhận làm thiếp trước sao?"
Bà ta c/âm nín.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Cố Nghiên Trì bước vào, trong tay cầm một cuộn giấy lụa.
Ta nhận ra ngay lập tức.
Đó là tờ hôn thư chu sa ta mang theo bên mình ngày thành thân.
Bản có viết tên ta.
Chu m/a m/a sợ phủ Hầu trở mặt, đặc biệt để ta giữ bên mình.
Nhưng bây giờ, nó lại nằm trong tay Cố Nghiên Trì.
Ta chậm rãi đứng dậy.
"Huynh lục soát phòng của ta?"
Cố Nghiên Trì không phủ nhận.
"Minh Đường, nàng quá cố chấp."
Hắn nói.
"Thứ này giữ lại, chỉ khiến nàng tiếp tục hiểu lầm mà thôi."
Ta nhìn chằm chằm vào tờ hôn thư trong tay hắn.
"Đó là của ta."
"Không còn nữa."
Hắn đi đến trước chân nến.
Lưỡi lửa li/ếm lên mép giấy lụa.
Ta theo bản năng tiến lên một bước, nhưng bị phụ thân chặn lại.
"Đừng làm lo/ạn nữa."
Viền đỏ chu sa cuộn lại từng chút một.
Cố Nghiên Trì đưa hôn thư đến trước lưỡi lửa.
"Không có tờ hôn thư này, nàng không cần phải tranh cãi nữa."
Ánh lửa phản chiếu trên mặt hắn.
Ta hiểu ra trong ánh lửa đó.
Không phải hắn không biết ta uất ức.
Hắn chỉ cảm thấy, đ/ốt đi bằng chứng, thì nỗi uất ức của ta cũng không còn là uất ức nữa.
Khi giấy lụa ch/áy được một nửa, các góc bắt đầu cuộn lại.
Ta nhìn thấy góc dưới bên phải trống một khoảng.
Nơi đó vốn dĩ phải có dấu hoa của quan mai.
Khi Văn m/a m/a làm mai, mỗi tờ hôn thư qua tay bà đều sẽ ép một đoá hoa mai cực nhạt.
Không dễ thấy.
Nhưng không thể tẩy sạch.
Nhưng bản trong tay Cố Nghiên Trì, không có.
Ta sững sờ một lát.
Sau đó, ta không còn tiến lên tranh cư/ớp nữa.
Cố Nghiên Trì tưởng ta đã tuyệt vọng.
Hắn ném nốt nửa trang còn lại vào trong lửa.
Tro tàn rơi xuống.
Phụ thân đẩy bút đến trước mặt ta.
"Ký đi."
Cây bút đó dừng lại bên tay ta.
Trong chân nến vẫn còn sót lại một đốm lửa cuối cùng.
Đốm lửa đó rất nhỏ.
Nhưng không hề tắt.
8.
Ta cầm bút lên.
Phụ thân thở phào nhẹ nhõm.
