Vai của kế mẫu thả lỏng. Cổ tay áo của Cố Nghiên Trì buông lỏng, như thể cuối cùng cũng đợi được ta cúi đầu.
Ta treo ngòi bút lên trên mặt giấy.
Sau đó hỏi: "Ký ở đây, có tính là số không?"
Cố Nghiên Trì nhíu mày.
"Nàng lại muốn làm gì?"
"Ta nếu nhận trắc thất, chính là chuyện lớn của phủ Hầu và nhà họ Thẩm."
"Vì vừa nãy ở từ đường ép ta dâng trà thiếp, thì ký tên cũng nên ở từ đường."
Kế mẫu lập tức nói: "Ký ở đây cũng như nhau thôi."
"Không giống."
Ta chỉ vào tư ấn của nhà họ Thẩm.
"Ấn của nhà họ Thẩm đã đóng rồi. Tông thân nhà họ Cố, lão thái thân phủ Hầu, quan mai, đều nên chứng kiến."
Phụ thân do dự một chút.
Cố Nghiên Trì nhìn chằm chằm vào ta.
Hắn có lẽ đang nghĩ,
ta liệu còn đường lui nào không.
Nhưng tờ hôn thư chu sa đã bị hắn đ/ốt rồi.
Triệu chưởng quỹ bị giam giữ.
Chu m/a m/a chịu ph/ạt.
Ngân Hạnh cũng không biết có trốn thoát được không.
Hắn gật đầu.
"Được."
Khi chúng ta vào lại từ đường, chén trà vẫn đặt trước bàn thờ.
Tờ hôn thư viết tên Thẩm Minh D/ao kia, cũng vẫn đ/è dưới bài vị.
Nguyễn lão thái thân ngồi ở vị trí trên cùng, chuỗi hạt trong tay dừng lại.
"Nghĩ thông suốt rồi?"
Ta đặt tờ an trí trắc thất lên bàn thờ.
"Nghĩ thông suốt rồi."
Nước mắt của Thẩm Minh D/ao ngừng lại.
Nàng ta lấy khăn chặn khoé môi, sự đắc ý không giấu nổi.
Tộc thúc nhà họ Cố hừ lạnh.
"Sớm như vậy thì cần gì phải làm ầm ĩ đến tận bây giờ."
Ta cúi đầu, chậm rãi trải phẳng tờ giấy đó ra.
Ngay lúc ngòi bút sắp đặt xuống, ngoài cửa từ đường vang lên tiếng gọi của Ngân Hạnh.
"Cô nương!"
Nàng chạy quá gấp, ngã sấp trên ngưỡng cửa, đầu gối đ/ập xuống tạo ra tiếng động trầm đục.
Phía sau là Văn m/a m/a.
Còn có Triệu chưởng quỹ được hai tiểu tư đỡ.
Trên mặt Triệu chưởng quỹ có vết thương, vạt áo bị rá/ch, nhưng ngang hông lại buộc ch/ặt một cuộn vải xám.
Nguyễn lão thái thân bỗng đứng bật dậy.
"Ai cho phép họ vào?"
Văn m/a m/a không trả lời.
Bà đi tới trước bàn thờ,
đặt một chiếc hộp gỗ xuống.
"Ta cho vào."
Tộc thúc gi/ận dữ: "Văn thị, ngươi hết lần này tới lần khác tự ý xông vào từ đường nhà họ Cố, thật sự không coi phủ Hầu ra gì sao?"
Văn m/a m/a đẩy chiếc hộp gỗ lên bàn thờ.
"Ta không nhìn sắc mặt của phủ Hầu."
Bà mở chiếc hộp gỗ ra.
"Ta nhìn hồ sơ lưu trữ."
Trong hộp gỗ đầu tiên lộ ra một góc viền chu sa.
Ta nhận ra vệt hoa mai áp hoa đó.
Bên cạnh nó đ/è sính lễ hồi thiếp, dưới cùng mới là ám sách của tiệm tơ lụa họ Thẩm.
Sắc m/áu trên mặt Cố Nghiên Trì lập tức rút sạch.
Nguyễn lão thái thân nhìn chằm chằm chiếc hộp.
"Điều này không thể nào."
Văn m/a m/a lấy ra tờ thứ nhất.
"Ba ngày trước, thế tử phủ Tĩnh An Hầu Cố Nghiên Trì, minh môn chính cưới nhị cô nương nhà họ Thẩm là Thẩm Minh Đường."
Bà lật hôn thư đến góc dưới bên phải.
"Hoa mai áp hoa của quan mai ở đây."
Một đoá hoa mai cực nhạt, áp vào góc viền chu sa.
Dưới ánh đèn soi vào, đường vân rõ ràng rành mạch.
Cố Nghiên Trì cúi đầu nhìn đống tro dưới đất trước.
"Bản nàng vừa đ/ốt, không có."
Cố Nghiên Trì môi mấp máy.
Nhưng không thốt nên lời.
Văn m/a m/a lại lấy ra tờ thứ hai.
"Sính lễ hồi thiếp, phủ Hầu đích thân nhận. Trên hồi thiếp viết là Thẩm Minh Đường, không phải Thẩm Minh D/ao."
Ngân Hạnh đứng bên cửa, trên mặt vẫn còn vương lệ.
Nàng siết ch/ặt khung cửa, gật đầu thật mạnh.
Nàng đã gửi được rồi.
Nàng thực sự đã gửi được câu nói đó.
Nguyễn lão thái thân nghiến răng.
"Hồi thiếp có thể sai."
Văn m/a m/a đặt tờ thứ ba lên bàn.
"Bản phụ của hồi môn cũng sai sao?"
Triệu chưởng quỹ chống chân bị thương bước lên.
"Thứ lão thái thân cư/ớp đi là bản sao chép."
Ông kéo cuộn vải xám bên hông ra.
"Đây mới là ám sách do phu nhân đích thân để lại."
Dòng chữ nhỏ quen thuộc vừa lộ ra, hốc mắt ta nóng lên.
Triệu chưởng quỹ giọng khàn đặc.
"Phu nhân trước khi đi đã dặn, của hồi môn của cô nương, cứ mười trang một sợi chỉ, mỗi một khế ước cửa tiệm ngân phiếu đều có ám sách riêng. Nếu có kẻ dám động vào, thì lấy ám sách ra đối chiếu."
Văn m/a m/a nhìn tờ hôn thư viết tên Thẩm Minh D/ao trên bàn thờ.
"Bây giờ, còn muốn nói Thẩm Minh Đường là trắc thất sao?"
Trong từ đường không ai trả lời.
Ta cầm lấy chén trà thiếp kia.
Đầu ngón tay Cố Nghiên Trì khẽ động.
Ta không uống.
Ta hắt chén trà lên tờ an trí trắc thất.
Nét mực loang ra.
Tư ấn của nhà họ Thẩm cũng nhoè thành một cục.
Ta đẩy tờ văn bản ướt sũng đến trước mặt Cố Nghiên Trì.
"Bây giờ, kiểm kê của hồi môn."
Chiếc rương thứ nhất được khiêng vào từ đường.
Nắp rương mở ra.
Bên trong trống rỗng.
9.
Chiếc rương trống không đặt trước bài vị tổ tiên nhà họ Cố.
Còn khó nghe hơn bất kỳ lời nhiếc móc nào.
Tộc thúc vừa nãy còn nói ta trọng lợi kh/inh lễ, môi mấp máy hai lần.
"Chuyện này là thế nào?"
Không ai đáp.
Ta bước tới trước rương, sờ vào đáy rương.
Trên gỗ trầm hương có vết xước mới.
Vụn gỗ màu đen kia, giống hệt thứ ta thấy trên chiếc trâm vàng.
Ta đặt chiếc trâm vàng vào trong rương trống.
"Chiếc trâm này, chính là lấy từ đây ra."
Thẩm Minh D/ao lùi lại một bước.
Ta đẩy chiếc rương trống về phía chân nàng ta.
"Tỷ tỷ còn muốn nói, là m/ua trên đường sao?"
Nước mắt nàng ta lại lăn xuống.
"Ta không biết, ta thực sự không biết."
Triệu chưởng quỹ hừ một tiếng.
"Đại tiểu thư không biết, vậy dấu tay v/ay mượ trên khế ước tiệm phố Nam này, cũng là tự nó mọc ra sao?"
Ông rút từ trong ám sách ra một tờ.
Trên tờ đó kẹp một tờ biên lai nhỏ.
Cố Nghiên Trì lùi lại nửa bước.
Ta nhận lấy xem.
Trên biên lai viết, khế ước tiệm tơ lụa phố Nam dùng làm thế chấp tạm thời.
Người ký thế chấp không phải ta.
Là Cố Nghiên Trì.
Ngày tháng, chính là ngày thứ hai ta vào phủ Hầu.
Văn m/a m/a lên tiếng: "Của hồi môn của tân nương, chưa được sự đồng ý của bản thân, không được phép sử dụng."
