Sau tai trái của cậu bé, một nốt ruồi son đỏ đến chói mắt.
Bạch di nương chính thức trở thành di nương của phủ họ Lục.
Bà ta dọn vào căn phòng tốt nhất ở Tây sương viện, dùng bộ ấm chén bằng sứ xanh mà mẹ tôi sinh thời yêu thích nhất, còn chậu hoa Thập Bát Học Sĩ đặt dưới cửa sổ là do chính tay mẹ tôi chăm sóc suốt năm năm trời.
Cha nói: "Mẹ con không còn nữa, những vật này để không cũng phủ bụi, đưa cho Bạch di của con dùng, cũng coi như vật tận kỳ dụng."
Tôi không nói gì, quay người đi thẳng đến từ đường.
Quỳ trước bài vị của mẹ, tôi nhặt từng mảnh vỡ của chậu Thập Bát Học Sĩ, dùng khăn tay gói lại cẩn thận. Rễ hoa vẫn chưa ch*t hẳn, tôi mang nó đặt ở góc tường sân viện mình, ngày ngày tưới nước.
Bạch di nương bắt đầu quản gia.
Th/ủ đo/ạn của bà ta dịu dàng, thưởng ph/ạt phân minh, chưa đầy nửa tháng, hạ nhân ai cũng khen bà ta nhân hậu.
Chỉ có Dương Liễu là tức đến nghiến răng: "Tiểu thư, yến sào trong bếp đưa đến đều bị đổi thành loại kém rồi! Chìa khóa kho bà ta cũng lấy đi, nói là để kiểm kê - kiểm kê cái gì chứ? Rõ ràng là muốn nắm rõ gia sản!"
Tôi mân mê miếng ngọc bội mỡ cừu mẹ để lại: "Để bà ta kiểm."
"Tiểu thư!"
"Dương Liễu," tôi ngước mắt, "Cô nói xem, đồ ăn tr/ộm được, liệu có bao giờ làm ấm được lòng người không?"
Dương Liễu không hiểu ý tôi.
Ba ngày sau, con gái của Bạch di nương là Lục Thiên Thiên "đổ b/ệnh".
Nghe nói là đêm nằm mơ thấy á/c mộng, sốt cao không lui, toàn thân nổi mẩn đỏ.
Lang trung đến ba bốn người, đều lắc đầu nói "tà phong nhập thể, th/uốc đ/á vô dụng". Bạch di nương khóc ngất trong lòng cha: "Lão gia, nếu Thiên Thiên có mệnh hệ gì, thiếp cũng không sống nổi nữa..."
Cha lo lắng đi lại không yên, ánh mắt bỗng dừng lại trên thắt lưng tôi.
"A Nguyễn," ông bước tới, giọng điệu mang theo sự thăm dò thận trọng, "Miếng ngọc bội mẹ con để lại cho con... nghe nói có thể trừ tà trấn kinh. Thiên Thiên là em gái con, con xem có thể..."
"Cho em ấy mượn đeo vài ngày sao?" Tôi tiếp lời.
Cha gật đầu lia lịa: "Cha biết con trân quý nó, chỉ vài ngày thôi, đợi Thiên Thiên khỏe lại sẽ trả con."
Tôi tháo ngọc bội xuống, đưa qua: "Nếu có thể c/ứu em gái, cầm lấy là được."
Khi Bạch di nương nhận lấy ngọc bội, đầu ngón tay bà ta r/un r/ẩy.
Bà ta đeo cho Lục Thiên Thiên, ngay đêm đó, cơn sốt cao của Lục Thiên Thiên liền lui.
Ngày hôm sau, vết mẩn đỏ cũng tan đi quá nửa.
Cha ôm lấy con bé, liên miệng nói "đúng là vật linh thiêng".
Khi Bạch di nương nhìn tôi, sự cảm kích trong đáy mắt chân thật hơn vài phần.
Thế nhưng đến ngày thứ bảy, trên cổ của chính bà ta cũng bắt đầu nổi mẩn.
Ban đầu chỉ là vài chấm lẻ tẻ, sau đó lan ra mu bàn tay, cổ tay, ngứa ngáy khó chịu đến mức gãi đến m/áu chảy đầm đìa. Lang trung xem đi xem lại, chỉ nói "mạch tượng kỳ quái, dường như xung khắc với ngoại vật nào đó".
Cha nhớ đến miếng ngọc bội kia.
Bạch di nương không chịu tháo, nói rằng "Thiên Thiên vừa mới khỏe, tháo ra sợ lại tái phát". Thế nhưng vết mẩn ngày càng nhiều, ban đêm bà ta ngứa đến mức không ngủ được, sắc mặt ngày một tiều tụy.
Một tháng sau, bà ta cuối cùng không chịu nổi nữa, bưng ngọc bội đến trả tôi.
Tôi nhận lấy ngọc bội, dùng khăn tỉ mỉ lau chùi.
Bà ta nhìn chằm chằm vào tay tôi, bỗng hỏi: "Đại tiểu thư, miếng ngọc bội này... liệu có gì kỳ quái không?"
Tôi ngước nhìn bà ta, mỉm cười nhẹ: "Di nương có biết, đây là ngọc ấm do nước Nam Chiếu tiến cống, qua tay cao tăng khai quang, là vật có chủ không?"
"Có... có chủ?"
"Ừm." Tôi buộc ngọc bội lại vào thắt lưng, "Năm xưa khi mẹ cầu được cho con đã nói, ngọc này gặp huyết mạch nhà họ Lục thì ấm áp dưỡng người, gặp người ngoài... sẽ phản phệ. Di nương đeo những ngày qua, có thấy trên người phát lạnh không?"
Sắc mặt Bạch di nương trắng bệch, loạng choạng lùi lại hai bước.
Từ ngày đó, bà ta không bao giờ dám đụng vào đồ của tôi nữa.
Ngày cập kê, tôi quỳ trong từ đường suốt cả đêm.
Bài vị của mẹ lặng lẽ đứng trong ánh nến.
Tôi thắp từng nén hương, lòng trống rỗng.
Cha đang mở tiệc lớn ở tiền sảnh, chúc mừng Lục Thiên Thiên "khỏi b/ệnh", Bạch di nương ngồi cạnh ông, cười duyên dáng nhu mì.
Dương Liễu đỏ mắt đi vào: "Tiểu thư, lão gia, ông ấy... ông ấy đã chuyển quyền sở hữu hai cửa tiệm ở phía Đông thành sang tên cho Lục Thiên Thiên rồi!"
Đó là những tiệm tơ lụa ki/ếm được nhiều tiền nhất trong của hồi môn của mẹ tôi.
Tôi không nói gì, chỉ cắm nén hương cuối cùng vào lư hương.
Khói xanh lượn lờ, làm mờ đi những dòng chữ trên bài vị.
"Dương Liễu," tôi khẽ nói, "Đi mời Trần chưởng quỹ đến đây."
Trần chưởng quỹ là người cũ của Cẩm Thư Các, nhìn tôi lớn lên.
Ông ấy vào phủ giữa đêm, thấy tôi mặc đồ trắng quỳ trong từ đường, thở dài: "Tiểu thư, lần này lão gia... thực sự đã quá đáng rồi."
"Không quá đáng." Tôi lắc đầu, "Ông ấy vốn dĩ luôn như vậy, là do trước đây con không nhìn thấu."
"Vậy ý tiểu thư là?"
"Hai cửa tiệm đó, cứ để ông ấy cho." Tôi ngước mắt, "Nhưng tất cả tiền mặt trong sổ sách, trong vòng ba ngày phải rút sạch. Hàng tồn kho, cái gì cần xử lý thì xử lý, cái gì cần chuyển đi thì chuyển đi. Đợi đến khi Lục Thiên Thiên tiếp quản, con muốn cửa tiệm đó chỉ còn là một cái vỏ rỗng."
Trần chưởng quỹ hít một hơi lạnh: "Việc này... nếu lão gia điều tra ra..."
"Ông ấy sẽ không điều tra đâu." Tôi mỉm cười, "Bạch di nương chỉ sẽ nói với ông ấy rằng việc kinh doanh cửa tiệm không tốt, là do chưởng quỹ không tận tâm. Đến lúc đó, bà ta sẽ đổi người của mình vào tiếp quản. Đợi người của bà ta vào rồi, ông hãy dẫn những 'chủ n/ợ' đã chuẩn bị sẵn đến cửa - nhớ kỹ, phải chọn lúc cha có mặt ở đó."
Trần chưởng quỹ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: "Tiểu thư, năm nay người mới mười lăm tuổi."
