"Nàng ấy thân mình yếu ớt, lại đ/au buồn quá độ, ho dữ dội lắm." Chàng xoa xoa huyệt thái dương, "Ta bảo phòng bếp hầm canh lê tuyết đường phèn, nàng... có muốn uống một bát không?"
"Không cần." Tôi lật một trang sổ sách, "Ta không thích uống đồ ngọt."
Chàng im lặng một lúc rồi nói: "Vậy nàng nghỉ ngơi sớm đi, ta đến thư phòng."
Khi cánh cửa khép lại, một luồng gió lùa vào làm ánh nến lay động.
Sau đó, chàng bắt đầu mang đồ về cho Liễu Y Y.
Có khi là bánh táo đỏ ở phía Đông thành, có khi là hạt dẻ rang đường ở góc phố, lần nào cũng mang cho tôi một phần: "Tiện đường m/ua thôi, nàng nếm thử đi."
Tôi ban thưởng hộp bánh táo đỏ đó cho Dương Liễu rồi tiếp tục đối chiếu sổ sách.
Hộp hạt dẻ rang đường kia, tôi không hề chạm vào một hạt.
Người hầu m/ua loại đã bóc vỏ ở quán trà, bày đầy một đĩa đặt bên tay tôi.
Thứ tôi cần chưa bao giờ là hạt dẻ, mà là phần tâm ý đ/ộc nhất vô nhị, vượt nửa kinh thành ấy.
Nhưng chàng dường như đã quên rồi.
Khi vào đông, Liễu Y Y "không cẩn thận" ngã xuống hồ sen.
Thẩm Nghiên tình cờ đi ngang qua, nhảy xuống vớt nàng ta lên.
Nàng ta ướt sũng, r/un r/ẩy thu mình trong lòng chàng, mặt vùi vào ngựk chàng, ngón tay nắm ch/ặt vạt áo chàng.
Tôi đứng dưới hành lang, nhìn chàng bế người vào phòng, gọi lang trung, nấu canh gừng, tất bật ngược xuôi.
Dương Liễu tức đến mức mắt đỏ hoe: "Tiểu thư, bà ta chính là cố ý! Tuyết bên hồ sen rõ ràng đã quét sạch rồi, sao có thể--"
"Dương Liễu," tôi ngắt lời cô ấy, "Đi lấy tấm gấm Vân trong kho ra, mang đến cho biểu cô nương, nói là ta tặng để nàng ta trấn kinh."
"Tiểu thư!"
"Đi đi."
Gấm Vân được mang đến, Liễu Y Y đích thân tới tạ ơn.
Nàng ta mặc bộ y phục may từ tấm gấm đó, làm tôn lên vòng eo thon gọn, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, càng thêm vẻ đáng thương.
"Đa tạ biểu tẩu." Nàng ta hành lễ, khi ngước mắt lên, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi rồi nhanh chóng rủ xuống, "Chất liệu này thật tốt, Y Y chưa từng thấy chất liệu nào đẹp như vậy..."
"Nàng thích là được." Tôi mỉm cười, "Thân mình nàng yếu, sau này đi đứng cẩn thận chút. Lần này là ngã xuống hồ sen, lần sau nếu chẳng may va vào hòn non bộ, thì chưa chắc đã có vận may tốt như vậy đâu."
Sắc mặt nàng ta trắng bệch, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Đêm đó, Thẩm Nghiên về rất muộn.
Trên người có mùi rư/ợu, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo.
Chàng đứng ở cửa nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng chàng định nói gì đó, nhưng chàng chỉ bước tới, ôm lấy tôi từ phía sau.
"A Nguyễn," chàng vùi mặt vào hõm cổ tôi, giọng trầm đục, "Chuyện hôm nay, chỉ là ngoài ý muốn."
Tôi không nói gì.
"Trong lòng ta chỉ có mình nàng." Chàng siết ch/ặt vòng tay, "Nàng biết mà, phải không?"
Tôi có biết không?
Tôi không biết.
Tôi chỉ biết, khi chàng ôm tôi, trên người chàng có mùi hoa nhài thoang thoảng của Liễu Y Y.
Đến đầu xuân, Liễu Y Y mang th/ai.
Tin tức do m/a m/a bên cạnh mẹ chồng truyền tới, giọng điệu mang theo sự đắc ý không giấu giếm: "Phu nhân nói rồi, đây là chuyện đại hỷ của Quốc công phủ, phải tổ chức thật chu đáo. Thiếu phu nhân, người xem..."
"Xem cái gì?" Tôi đặt sổ sách xuống.
M/a m/a nghẹn họng một lúc, đành lấy hết can đảm nói: "Biểu cô nương giờ đã mang th/ai, tiếp tục ở Ỷ Mai Các thì không hợp quy củ. Phu nhân nói, muốn dọn dẹp Lê Hương Viện, để biểu cô nương dọn qua đó, lại điều thêm hai nha hoàn, một m/a m/a tới hầu hạ..."
"Được thôi." Tôi gật đầu, "Cứ làm theo lời mẹ nói."
M/a m/a sững sờ, dường như không ngờ tôi lại dễ nói chuyện như vậy.
Bà ta thăm dò nói tiếp: "Còn nữa... biểu cô nương giờ là người hai thân mình, tiền tiêu vặt, chi phí ăn mặc này, có nên tăng lên một chút không? Dù sao cũng là cốt nhục của Quốc công phủ..."
"Tăng bao nhiêu?"
"Phu nhân nói, cứ theo tiêu chuẩn của di nương chính thức."
Tôi cười: "Mẹ nói đùa rồi. Biểu cô nương là khách, làm gì có đạo lý khách lại hưởng tiêu chuẩn của di nương? Cứ theo tiêu chuẩn đại nha hoàn trong phủ, cộng thêm ba phần nữa đi."
Sắc mặt m/a m/a thay đổi: "Thiếu phu nhân, việc này, việc này không hợp quy củ--"
"Quy củ?" Tôi ngước mắt, "Quy củ gì? Là quy củ của Quốc công phủ, hay quy củ của riêng mẹ?"
M/a m/a không dám nói thêm lời nào.
"Về nói với mẹ," tôi bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt, "Đứa trẻ trong bụng biểu cô nương, có phải cốt nhục của Quốc công phủ hay không, còn chưa định luận đâu. Đợi sinh ra, nhỏ m/áu nhận thân rồi, nên cho bao nhiêu sẽ không thiếu một phân. Còn trước lúc đó..."
Tôi dừng một chút, nhìn thẳng vào mắt bà ta: "Bảo nàng ta an phận chút đi."
M/a m/a lăn lộn bò chạy mất.
Dương Liễu lo lắng không yên: "Tiểu thư, bên phía lão phu nhân e là..."
"Sợ cái gì?" Tôi nhấp một ngụm trà, "Bà ấy dám làm lo/ạn, ta liền dám tống Liễu Y Y đến chỗ Kinh Triệu Doãn, kiện một tội thông d/âm tư hợp, hỗn lo/ạn huyết mạch. Người xem bà ấy mất mặt nổi không, hay là Thẩm Nghiên mất mặt nổi?"
Dương Liễu hít một hơi lạnh: "Nhưng, nhưng lỡ đứa trẻ đó là..."
"Là thì đã sao?" Tôi cười lạnh, "Quốc công phủ không thiếu con cháu. Ta lại càng không thiếu."
Nhưng Thẩm Nghiên thì thiếu.
Đêm đó chàng về, hốc mắt đỏ hoe. Chàng đứng trong phòng tôi rất lâu, mới khàn giọng nói: "A Nguyễn, đứa con của Y Y... là của ta."
Tay tôi gảy bàn tính không ngừng: "Ồ."
"Hôm đó ta uống say quá," giọng chàng ngày càng nhỏ, "Nhìn nhầm nàng ấy thành nàng..."
