“Cũng xin các vị làm chứng cho,” tôi ngước mắt nhìn mẹ chồng, nhìn Thẩm Nghiên, nhìn Liễu Y Y, cuối cùng nhìn những tộc lão kia, “Hôm nay, là nhà họ Thẩm phụ ta, là Thẩm Nghiên phụ ta. Ngày sau nếu có quả báo, cũng là đạo trời luân hồi, không trách được người khác.”
Nói xong, tôi đứng dậy, phủi đi lớp bụi không tồn tại trên vạt váy, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi từ đường.
Sau lưng truyền đến tiếng cười lạnh của mẹ chồng, tiếng nức nở của Liễu Y Y, tiếng thở dài của các tộc lão, và cả tiếng thở dốc đầy đ/au đớn, kìm nén của Thẩm Nghiên.
Tôi đều nghe thấy cả.
Nhưng cũng chỉ là nghe thấy mà thôi.
Dương Liễu đợi tôi ở ngoài cửa nhị môn, đôi mắt sưng húp như quả đào.
“Tiểu thư…”
“Đồ đạc thu dọn xong cả rồi chứ?” tôi hỏi.
“Xong hết rồi, đã đưa lên xe ngựa.” Dương Liễu lau mắt, “Trần chưởng quỹ và mọi người đang đợi người ngoài thành.”
“Được.” Tôi lên xe ngựa, vén rèm cửa, nhìn lần cuối tấm biển ngạch của Quốc công phủ.
Trong màn đêm, bốn chữ vàng ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ, như một tấm lưới khổng lồ, hoa lệ, giam cầm biết bao buồn vui ly hợp của con người.
Từng có lúc tôi tưởng rằng, mình có thể vùng vẫy trong tấm lưới này để giành lấy một khoảng trời riêng.
Là tôi quá ngây thơ.
Khi xe ngựa lăn bánh ra khỏi cổng thành, phía chân trời đã bắt đầu hửng sáng.
Trần chưởng quỹ dẫn theo hơn mười quản sự già của Cẩm Thư Các, đợi sẵn ở đình Thập Lý.
Thấy tôi xuống xe, tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
“Tiểu thư.”
“Đứng lên cả đi.” Tôi đỡ Trần chưởng quỹ dậy, “Mọi việc thế nào rồi?”
“Theo phân phó của người, đều đã làm xong.” Trần chưởng quỹ dâng lên một cuốn sổ, “Ba năm qua, tổng cộng một trăm hai mươi bảy người chúng ta cài cắm vào các cửa tiệm, điền trang và các mật điểm của Quốc công phủ đều đã rút hết. Sổ sách, ngân phiếu, địa khế mang theo đều ở đây.”
“Lô hàng vũ khí mà Thẩm Nghiên tư đúc, đã ‘không cẩn thận’ tuồn ra chợ đen, mấy tên nha nhân đứng ra giao dịch đều đã được đả thông. Chỉ cần quan phủ đi tra, manh mối chắc chắn sẽ chỉ thẳng về phía Quốc công phủ.”
“Người anh trai n/ợ năm ngàn lượng bạc ở sò/ng b/ạc của Liễu Y Y, ba ngày trước đã ‘b/ệnh ch*t’ rồi. Người của sò/ng b/ạc giờ đang chạy về kinh thành, chậm nhất là ngày mai sẽ đến tận cửa Quốc công phủ đòi n/ợ.”
“Còn cha mẹ Liễu Y Y ở quê nhà,” Trần chưởng quỹ ngập ngừng, “đã ‘nghe tin’ con gái mang th/ai ở Quốc công phủ nên đang thuê xe ngựa lên kinh. Theo ý người, đã phái người ‘chăm sóc’ dọc đường, nhất định phải để họ khóc lóc ở cổng thành sao cho người người đều biết.”
Tôi lật từng trang sổ sách, chút đ/au đớn nhỏ nhoi, tàn dư cuối cùng trong lòng cuối cùng cũng hoàn toàn lạnh đi, cứng lại, trở thành một lưỡi đ/ao đã qua tôi luyện.
“Rất tốt.” Tôi khép cuốn sổ lại, “Nói với người của chúng ta, từ hôm nay trở đi, tất cả việc làm ăn của Cẩm Thư Các liên quan đến Tĩnh Quốc công phủ đều phải c/ắt đ/ứt hoàn toàn. Những khế ước đã ký, cái nào hủy được thì hủy, không hủy được thì dù có phải đền tiền cũng phải hủy.”
“Tiểu thư, tổn thất này…”
“Tiền có thể ki/ếm lại,” tôi nhìn về phía kinh thành, giọng nói rất nhẹ, “Lòng người đã ch*t rồi, thì thật sự là ch*t rồi.”
Sớ hạch tội Tĩnh Quốc công phủ được dâng lên ngự tiền năm ngày sau đó.
Bức thứ nhất, hạch tội Thẩm Nghiên “tư đúc binh khí, mưu đồ bất chính”, đính kèm sổ sách giao dịch chợ đen, lời khai nhân chứng, và cả những khuôn đúc chưa kịp tiêu hủy bị lục soát từ biệt viện của Thẩm Nghiên.
Bức thứ hai, hạch tội Tĩnh Quốc công “quản gia không nghiêm, dung túng con cái gây án”, đính kèm giấy n/ợ c/ờ b/ạc của anh trai Liễu Y Y và lời tố cáo đầy m/áu lệ của chủ sò/ng b/ạc - nói rằng Quốc công phủ lấy thế ép người, bức tử em rể hắn.
Bức thứ ba, hạch tội Quốc công phu nhân “sủng thiếp diệt thê, bức ép chính thất”, đính kèm tờ hưu thư do chính tay Thẩm Nghiên viết, cùng lời khóc lóc của cha mẹ Liễu Y Y ở cổng thành - nói rằng con gái bị ép làm thiếp, Quốc công phủ cậy thế b/ắt n/ạt người, ngay cả khi mang th/ai cũng không cho danh phận.
Ba bức sớ như ba lưỡi d/ao, nhát nào cũng thấm m/áu.
Hoàng đế nổi gi/ận, ra lệnh điều tra triệt để.
Cẩm y vệ bao vây Quốc công phủ, lục soát trong ngoài ba lượt.
Xưởng tư đúc binh khí đã tìm thấy, giấy n/ợ c/ờ b/ạc đã đối chiếu xong, ngay cả lời khai của lang trung về việc Liễu Y Y “tr/ộm đạo mang th/ai” cũng đã lấy được.
Chứng cứ thép như núi.
Tước tước vị, tịch thu gia sản, lưu đày ba ngàn dặm.
Ngày thánh chỉ ban xuống, kinh thành đón trận tuyết lớn nhất kể từ đầu đông.
Tôi chống chiếc ô xươ/ng ngọc mẹ để lại, đứng trên tầng hai của quán trà đối diện Quốc công phủ, nhìn Cẩm y vệ khiêng từng món đồ ra khỏi phủ.
Đồ cổ tranh chữ, vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc… trải dài trên nền tuyết, trắng xóa một màu thật sạch sẽ.
Thẩm Nghiên mặc áo đơn, chân trần, bị xích sắt khóa ch/ặt áp giải ra ngoài.
Chàng ngẩng đầu, nhìn thấy tôi.
Cách làn tuyết bay lả tả, cách một con phố, cách ba năm không thể quay đầu, chúng tôi nhìn nhau.
Chàng há miệng, muốn nói gì đó, nhưng một roj của Cẩm y vệ quất mạnh vào lưng, chàng loạng choạng ngã xuống nền tuyết, b/ắn lên những mảnh tuyết vụn.
Tôi quay người xuống lầu.
“Tiểu thư,” Dương Liễu che ô đuổi theo, “Người… không đi gặp ngài ấy một chút sao?”
“Gặp ai?” tôi hỏi.
Dương Liễu cắn môi: “Thẩm… nhị công tử. Vừa nãy, ngài ấy cứ nhìn người mãi.”
