Khi thời tiết dần ấm lên, bà lão bảo chúng ta quay lại tiệm làm việc.
Thẩm Mặc cũng đi theo, canh chừng ta làm đồ, thỉnh thoảng lại khen vài câu, xen lẫn những lời cảm thán:
“Trước kia chỉ bưng chén trà nóng thôi cũng đã bị bỏng đỏ đầu ngón tay, mắt đỏ hoe chực trào nước mắt, nay lại có thể mặt không đổi sắc cầm d/ao khắc làm ngọc điêu...”
Lời còn chưa dứt, chàng đã nhìn thấy những vết chai dày trên lòng bàn tay và ngón tay ta, chàng im lặng nhìn chằm chằm, không nói thêm lời nào.
Bên cạnh, một thiếu niên hoạt bát hơn tò mò thò đầu ra hỏi ta:
“Ninh tỷ tỷ, đây là phu quân của tỷ sao?”
Ta lắc đầu, nghiêm túc đáp:
“Chúng ta đã hòa ly rồi, chỉ là chàng cứ bám lấy ta không buông thôi.”
Thiếu niên thu lại vẻ cười cợt, đầy bất bình.
Ngày hôm sau khi Thẩm Mặc lại đến tìm ta, các cụ già và thiếu niên trong tiệm đều chặn chàng ở bên ngoài.
Tuy không ai nói chuyện với chàng, nhưng nỗi bất mãn sâu sắc đã lộ rõ trên mặt.
Thẩm Mặc không vào được cửa, cũng cứ canh chừng ở cửa, trông chẳng khác nào một vị môn thần.
Nhưng chàng dù sao cũng là quan, nếu chọc gi/ận chàng, những người dân thường này thực sự sẽ phải chịu khổ.
Ta thu hồi ánh mắt, khuyên mọi người:
“Cảm ơn mọi người, nhưng chàng ấy sẽ sớm rời đi thôi, mọi người không cần phải như vậy.”
“Hơn nữa, ta đã buông bỏ chàng ấy rồi.”
Đúng như dự đoán, Thẩm Mặc sớm quay về kinh thành.
Chàng có công vụ trong người, buộc phải đi nơi khác.
Trước khi đi, chàng lại đến ngoài viện, lớn tiếng hứa hẹn với ta:
“Đợi ta xử lý xong công việc sẽ đến tìm nàng, A Nghiên, trong lòng ta vẫn có nàng.”
Ta dứt khoát đóng cửa sổ, ngăn cách mọi tạp âm.
Vô ích thôi.
Dù chàng có đến bao nhiêu lần, dù chàng có làm gì, ta cũng sẽ không bao giờ quay đầu lại.
Chân tình đến muộn, chẳng qua chỉ là lá rụng giữa thu, tuyết rơi ngày đông.
Tràn lan nhưng vô dụng.
Sau này, Thẩm Mặc cũng quả nhiên như lời chàng nói, thường xuyên dẫn theo Thẩm Thính Nguyệt đến tìm ta.
Chàng cố gắng dùng con gái để cảm hóa ta.
“Thính Nguyệt còn nhỏ, nàng nỡ lòng để con bé phải xa cách nàng lâu dài sao?”
“Con bé ngày ngày cô đ/ộc trong phủ, không người bầu bạn, không người dạy dỗ, nàng đã yêu con bé, sao nỡ để con bé đáng thương như vậy?”
Chỉ tiếc là có người không nể mặt chàng.
Thẩm Thính Nguyệt chắp tay trong ống áo, chẳng buồn ngước mắt, lạnh lùng nói:
“Phụ thân, chẳng phải người vẫn còn Vãn dì sao? Nếu không, người nay đang độ phong hoa chính mậu, tìm cho con một người mẹ khác cũng đâu có sao.”
Thẩm Mặc:......
Chàng lườm Thẩm Thính Nguyệt một cái sắc lẹm, định quở trách nó.
Ta lười nghe, thành thục đóng cửa lại, ngăn cách hai người họ ở bên ngoài.
Thẩm Thính Nguyệt thường xuyên x/é nát thể diện của Thẩm Mặc, Thẩm Mặc cũng không còn dẫn nó đến gặp ta nữa.
Chàng một mình đi lại giữa kinh thành và Thương Nam.
Như một bài ca cũ, kể cho ta nghe chuyện xưa, bày tỏ nỗi ân h/ận và chân tình.
Ta không hề rung động, thậm chí thường đáp lại bằng những cái cười lạnh.
Lâu dần, số lần chàng đến càng ngày càng ít.
Cho đến năm thứ bảy, chàng không còn đến lần nào nữa.
Tuy nhiên, dù chàng có chán gh/ét hay đã tìm được người mới, đều không liên quan đến ta.
Ta chỉ lo tận hưởng cuộc sống nhàn tản của mình,
Thật là khoái lạc.
Tám năm trôi qua.
Lại một mùa đông nữa.
Tay nghề khắc ngọc của ta nay đã đạt đến mức lò hỏa thuần thanh.
Bà lão qu/a đ/ời trước năm, để lại cho ta một pho tượng Quan Âm bằng ngọc chưa khắc xong.
Ta dành thời gian rảnh, hoàn thiện nốt phần còn lại.
Khi sắp sửa đặt nhát d/ao cuối cùng lên pho tượng, A Trì gõ cửa phòng ta, đưa Thẩm Thính Nguyệt vào.
Cô bé vừa cập kê, đã trổ mã đoan trang linh tú, nó cúi mắt nhìn ta, trả lại chiếc ngọc khuyết như ý đã mang đi từ rất lâu rất lâu trước đó.
Chỉ là, trên đó buộc thêm một đoạn dây kết màu đỏ.
Ta đón lấy, nhận ra ngay đó là nút bình an chỉ có ở ngôi chùa linh thiêng nhất ngoài kinh thành.
Sợi dây đỏ thắm, là cầu riêng cho mẫu thân.
Ta cầm lấy ngọc khuyết, tim đ/au nhói, bỗng rơi lệ.
Thẩm Thính Nguyệt quỳ xuống, khẽ chạm vào mặt ta, nó cũng đang rơi lệ, chỉ cứ mãi lau nước mắt cho ta, nghẹn ngào, nghiêm túc gọi ta một tiếng:
“Mẫu thân.”
Ta khẽ gật đầu, liền nghe nó nói thêm một câu:
“Mong người sau này, an lạc như ý, khỏe mạnh sống lâu.”
Ta đã không còn nhìn rõ mặt nó nữa, chỉ có thể trong tầm mắt nhòe đi và những dòng suy nghĩ hỗn độn,
Cảm nhận nó thu tay về, đứng dậy sắp sửa rời đi.
Ta kịp thời nắm lấy tay áo nó, men theo tay áo nắm lấy bàn tay nó, đưa pho tượng Quan Âm đặt bên cạnh cho nó.
“Thay ta, hoàn thành thêm một việc nữa nhé.”
Sau khi Thẩm Thính Nguyệt rời đi, ta cầm ngọc khuyết và Quan Âm ngọc, khóc không thành tiếng.
A Trì ôm lấy ta, vỗ vỗ vai ta.
An ủi trong lặng thinh.
Trong đầu ta thoáng qua hình bóng Thẩm Thính Nguyệt năm nào.
Những lời nói dối lòng, những nỗi đ/au giằng x/é, mọi thứ đều đã có manh mối từ lâu, chỉ là ta, không muốn nghĩ sâu thêm nửa phần.
Nó đuổi ta đi, không phải vì chán gh/ét, mà là vì thành toàn.
Lâu thật lâu.
Ta mới thốt ra được một câu trọn vẹn, vỡ vụn và khàn đặc:
“Nó yêu ta mà...”
Đứa con gái ta mang nặng đẻ đ/au, dày công dạy dỗ bao năm.
Sao có thể không yêu ta, sao có thể dễ dàng nhận người khác làm mẹ cơ chứ...
Đầu ngón tay ta lướt qua đường vân trán vừa thêm vào trên trán Quan Âm ngọc.
“Quan Âm nương nương phù hộ.”
“Phù hộ cho Nguyệt Nguyệt nhà ta, an lạc như ý, sống lâu trăm tuổi.”
--Phiên ngoại Thẩm Thính Nguyệt--
Năm bảy tuổi, phụ thân dẫn ta đi gặp một người phụ nữ xa lạ.
Chàng đối xử với người ấy rất thân mật,
Bảo ta gọi nàng là Vãn dì.
