Ngày tôi bị áp giải lên giàn hỏa th/iêu, thánh thành đón trận tuyết đầu tiên trong năm.
Tuyết rơi rất nhẹ.
Nhẹ đến mức không đủ để che lấp những lời xì xào bàn tán của đám đông, không che được tiếng xươ/ng cốt khô khốc vang lên khi những chiếc đinh bạc xuyên qua cổ tay tôi, cũng chẳng che nổi tiếng lật giở cuộn giấy da của kẻ đứng trước đài phán xét.
Quảng trường chật kín người.
Nữ tu, thương nhân, quý tộc, kẻ ăn mày, những người mẹ bế con, những thiếu niên đi đôi ủng mới. Họ ngước nhìn tôi, như nhìn một con dã thú cuối cùng cũng bị thợ săn lôi ra khỏi rừng.
Một đứa trẻ hỏi: “Bà ta chính là phù thủy ăn th!t trẻ con sao?”
Người mẹ lập tức bịt miệng nó lại, rồi làm dấu thập trước ngựk.
“Đừng nhìn vào mắt bà ta.”
“Khi phù thủy ch*t, bà ta sẽ để lại lời nguyền cuối cùng cho kẻ nhìn thấy mình.”
Tôi nghe thấy hết.
Rồi tôi khẽ cười.
Đôi môi đã khô nứt từ lâu, vừa cười, m/áu đã rỉ ra từ những vết nứt, vị ngọt tanh lan tràn trên đầu lưỡi.
Tôi không ăn th!t trẻ con.
Tôi cũng không uống m/áu người.
Nhưng tôi đúng là đã gi*t người.
Rất nhiều người.
Giáo đình kết tội tôi, dùng hết ba trang giấy da. Mạo phạm thần linh, tr/ộm sách cấm, cấu kết dị giáo, đ/ốt phá tu viện, mưu sát giám mục… Họ tẩy xóa từng từ ngữ thật sạch sẽ, như thể làm vậy là có thể xóa sạch cả những mạng người đằng sau những từ ngữ đó.
Dòng cuối cùng, họ viết:
-- Serena Evans, phù thủy nguy hiểm nhất trong trăm năm qua.
Tôi đứng trên giàn gỗ cao, hai cổ tay bị đinh bạc đóng ch/ặt vào cột thập tự.
Đồ bạc khắc chế phù thủy, câu này quả không sai.
Chúng cắm sâu vào khe xươ/ng, đ/au đớn từ lúc bình minh đến tận giữa trưa. Mỗi khi gió thổi qua, vết đinh lại như bị lửa đ/ốt thêm lần nữa. Tôi gần như không thể ngẩng đầu, nhưng khi kẻ đứng trước đài phán xét cất tiếng, tôi vẫn ngước mắt nhìn lên.
Thánh tử Leon.
Anh ta mặc lễ phục vàng trắng, đứng giữa tuyết và đám đông. Trẻ trung, tuấn tú, tinh khiết, tựa như thanh ki/ếm vừa được rút ra từ nước thánh. Ánh mặt trời chiếu trên hàng mi anh ta, ngay cả chút ánh vàng đó cũng trông thật từ bi.
Năm năm trước, anh ta vẫn chưa phải là Thánh tử.
Anh ta chỉ là một thiếu niên sắp ch*t trong tháp chuông tu viện, ngựk đầy những vệt đen, ho ra đầy m/áu trên tay, nắm lấy tay áo tôi mà nói:
“Serena, c/ứu tôi với.”
Khi đó ai cũng nói anh ta là người được thần chọn.
Chỉ mình tôi biết, đó chẳng phải là thần chọn gì cả.
Đó là một thứ gì đó đang tìm vật chủ.
Đáng lẽ tôi nên quay lưng bỏ đi.
Nhưng thứ mà phù thủy không nên có nhất, thì tôi lại có thừa.
Sự mềm lòng.
Tôi rạ/ch cổ tay mình, cho anh ta uống m/áu, rồi dẫn dụ lời nguyền cổ xưa bị phong ấn dưới tu viện vào chính mình, thay anh ta áp chế khối đen tối đó. Đêm hôm ấy, tháp chuông không thắp đèn, chỉ có ánh tuyết lọt qua khe cửa sổ, lạnh lẽo như một lưỡi d/ao mỏng.
Anh ta sợ bóng tối.
Nhưng anh ta không chịu thừa nhận.
Tôi bèn lén lấy một chiếc đèn đồng nhỏ từ dưới hầm, đặt bên gối anh ta. Tim đèn rất mảnh, ngọn lửa cũng nhỏ, nhưng cứ sáng mãi đến tận rạng đông.
Khi anh ta tỉnh dậy, đã nhìn chiếc đèn đó rất lâu.
“Cô sẽ luôn để đèn cho tôi chứ?” Anh ta hỏi.
Khi đó tôi còn quá trẻ, không biết rằng có những lời không thể dễ dàng hứa hẹn.
Tôi nói: “Chỉ cần anh quay lại.”
Anh ta cười nhẹ, môi đầy m/áu.
Sau này khi tôi đứng dậy định đi, anh ta đột nhiên nắm lấy tay tôi.
“Nếu có một ngày tôi phản bội cô,” anh ta nói, “cô hãy gi*t tôi đi.”
Tôi cúi đầu nhìn anh ta.
“Anh sẽ không làm thế.”
“Vậy thì cứ coi như tôi đang thề đi.”
Khi người ta sắp ch*t, nói gì cũng nghe như thật.
Tiếc là, sau khi sống sót, lời thề sẽ biến thành một thứ khác.
Biến thành cái cớ.
Biến thành lưỡi d/ao.
Biến thành việc anh ta đứng trên đài phán xét hôm nay, tự tay tuyên án t//ử h/ình tôi.
Leon khép cuộn giấy lại, giọng điệu lạnh lùng bình thản.
“Theo thần dụ, Serena Evans, xử tội hỏa th/iêu.”
Thần dụ.
Nghe thấy hai chữ này, cuối cùng tôi cũng bật cười thành tiếng.
Quảng trường im lặng trong chốc lát.
Leon ngước mắt nhìn tôi.
Thần sắc anh ta không chút gợn sóng, nhưng tôi vẫn nhìn thấy.
Anh ta đang sợ.
Không phải sợ tôi ch*t.
Mà là sợ tôi mở miệng.
Vì thế tôi lại càng muốn mở miệng.
“Leon.”
Giọng tôi khản đặc, gió thổi qua là tan mất.
“Anh quên rồi sao, ấn ký thần chọn đã biến mất khỏi người anh như thế nào?”
Đám đông như mặt nước bị ném một viên đ/á, lập tức nổi sóng.
Mấy vị hồng y giáo chủ đồng loạt biến sắc.
Leon không nhúc nhích, chỉ có bàn tay giấu trong tay áo từ từ siết ch/ặt.
“Sắp ch*t đến nơi còn muốn gieo rắc lời yêu m/a.” Anh ta nói.
Tôi nhìn anh ta, chậm rãi nói: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh.”
“Người anh th/iêu ch*t hôm nay, không phải là phù thủy.”
“Mà là ân nhân duy nhất đã c/ứu mạng anh năm xưa.”
Quảng trường bùng n/ổ.
Có người m/ắng tôi đi/ên rồi, có người ném đ/á về phía tôi. Những viên đ/á sượt qua vai tôi, đ/ập vào giàn gỗ, những chiếc đinh bạc rung lên trong xươ/ng cốt khiến mắt tôi tối sầm lại.
Nhưng tôi không nhắm mắt.
Tôi luôn nhìn Leon.
Vì tôi biết, điều anh ta sợ không phải là những lời này.
Anh ta sợ tôi nói ra câu tiếp theo.
Sợ tôi nói cho họ biết ngay trước mặt mọi người rằng, cái gọi là thần linh, chẳng qua chỉ là một khối âm thanh trốn dưới ngai thánh, sống bằng cách ăn th!t người.
Nhưng anh ta không cho tôi cơ hội.
“Châm lửa.”
Anh ta lên tiếng.
Chỉ vỏn vẹn hai chữ.
Như một cánh cửa sập khóa ngay trước mặt tôi.
