Sự kiện thứ hai: Danh tiếng của Bách Thảo Đường chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp kinh thành. Không phải vì y thuật của ta, mà là vì mụ trù nương họ Vương trong phủ Thái phó bị người của Tào Vận Tư bắt quả tang trên phố, từ nơi ở của mụ thu được nửa hũ Bích Tàm Tán cùng sổ sách ghi chép bạc trong suốt hai mươi năm.
Mỗi một khoản bạc trên sổ sách đều chỉ thẳng về phía nhị phòng nhà họ Liễu.
Kinh thành xôn xao.
Hạ đ/ộc phu nhân Thái phó? Chuyện này mà truyền ra ngoài, thì mặt mũi nhà họ Liễu còn để đâu nữa?
Sự kiện thứ ba, nguy hiểm nhất--
Trấn Quốc công Liễu Sùng đích thân đến phủ Thái phó, tạ lỗi xin lỗi, ngay tại chỗ giao quản sự nhị phòng nhà họ Liễu cho quan phủ.
Lâm Đạo Viễn nhận lời tạ lỗi của ông ta.
Nhưng sớ đàn hặc vẫn không rút lại.
“Thái phó, ngài đây là ý gì? Ta đã giao người ra rồi--”
“Trấn Quốc công.” Lâm Đạo Viễn ngồi ngay ngắn trong thư phòng, “Người đã giao, nhưng ruộng dân chiếm đoạt và sò/ng b/ạc lập trái phép vẫn còn đó chứ?”
Sắc mặt Liễu Sùng xanh mét.
“Thái phó muốn x/é rá/ch mặt với nhà họ Liễu sao?”
“Lão phu không phải x/é rá/ch mặt với nhà họ Liễu. Lão phu là đang vì bệ hạ mà chia sẻ nỗi lo.”
Liễu Sùng phất tay áo bỏ đi.
Những chuyện này ta đều là sau đó mới biết.
Khi Bùi Uyên chạy đến nói với ta, hắn phấn khích như một đứa trẻ.
“Chiêu này của Thái phó thật đẹp! Nhị phòng nhà họ Liễu trực tiếp bị đẩy ra làm kẻ chịu tội thay, mặt Liễu Sùng bị vả bôm bốp!”
“Đừng vui mừng quá sớm.”
“Sao vậy?”
“Liễu Sùng là kẻ biết nhẫn nhịn. Ông ta hiện tại nhượng bộ là vì dư luận trên triều đình đang bất lợi cho ông ta. Nhưng đợi khi cơn gió này qua đi--”
“Ông ta sẽ phản kích.”
“Hơn nữa đối tượng phản kích không phải là Thái phó.”
“Nàng?”
“Là ta.”
Bùi Uyên thu lại nụ cười.
“Nàng ứng phó thế nào?”
“Đợi.”
“Đợi cái gì?”
“Đợi ông ta ra tay.”
Không đợi bao lâu.
Ba ngày sau, một tin tức truyền đến Bách Thảo Đường.
Người trong cung tới.
Một thái giám mặc cung phục đứng trước cửa Bách Thảo Đường, trong tay nâng một đạo chỉ ý.
“Phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương-- truyền đại phu ngồi khám tại Bách Thảo Đường là Cố Niệm, tức khắc tiến cung diện thánh.”
Thanh Hòa hoảng hốt.
“Tiểu thư, Hoàng hậu triệu người tiến cung! Đây là chuyện tốt hay chuyện x/ấu?”
“Không biết.” Ta thay một bộ y phục, “Nhưng không đi không được.”
“Nô tỳ đi cùng người--”
“Ngươi ở lại đây.”
“Tiểu thư!”
“Bùi Uyên đang ở phía sau. Có việc gì thì tìm hắn.”
Ta theo thái giám tiến cung.
Khôn Ninh cung của Hoàng hậu phú lệ đường hoàng.
Hoàng hậu ngồi trên phượng ỷ, tuổi ngoài bốn mươi, bảo dưỡng rất tốt, dung mạo uy nghiêm.
Thái tử Tiêu Cảnh đứng bên cạnh bà.
--Hoàng hậu là mẹ ruột của Thái tử.
“Nàng chính là Cố Niệm?”
“Dân nữ Cố Niệm, tham kiến Hoàng hậu nương nương.”
“Đứng lên.” Hoàng hậu quan sát ta một lúc, “Bản cung nghe nói y thuật của nàng không tệ.”
“Lược hiểu chút da lông.”
“B/ệnh của phu nhân Thái phó là nàng chẩn ra?”
“Phải.”
“đ/ộc Bích Tàm Tán, nàng cũng giải được?”
“Đang phối th/uốc. Chỉ còn thiếu một vị Hỏa phượng hoa.”
Ngón tay Hoàng hậu gõ hai cái lên tay vịn phượng ỷ.
“Hỏa phượng hoa trong Ngự dược khố có. Bản cung có thể ban cho nàng.”
“Tạ Hoàng hậu nương nương.”
“Nhưng--”
Bà nhìn ta, ngữ khí thay đổi.
“Bản cung gần đây thân thể không khỏe. đ/au đầu, mất ngủ, thỉnh thoảng tim đ/ập nhanh. Người của Thái y viện đã xem ba tháng, đều nói là 'do lao lực'. Nhưng bản cung cảm thấy không đúng.”
Bà chìa tay ra.
“Nàng đến chẩn đi.”
Ta bước lên, đặt tay lên mạch của Hoàng hậu.
Một lát sau, ngón tay ta khẽ khựng lại.
“Sao vậy?” Hoàng hậu hỏi.
Ta ngẩng đầu lên, liếc nhìn Thái tử.
“Hoàng hậu nương nương, việc này-- có thể lui bớt người xung quanh không?”
Thái tử nhíu mày.
“Nàng là một đại phu dân gian, có lời gì mà không thể nói thẳng?”
“Thái tử điện hạ thứ lỗi. Liên quan đến sự an nguy của nương nương, cẩn thận vẫn hơn.”
Hoàng hậu phất tay.
“Đều lui ra.”
“Mẫu hậu--”
“Cả ngươi cũng lui ra.”
Thái tử không tình nguyện bước ra khỏi điện.
Trong điện chỉ còn lại ta và Hoàng hậu.
“Nói.”
“Triệu chứng của Hoàng hậu nương nương giống hệt phu nhân Thái phó.”
Sắc mặt Hoàng hậu thay đổi.
“Nàng muốn nói là--”
“Có người đang hạ đ/ộc người.”
Khôn Ninh cung tĩnh lặng đến mức nghe thấy cả tiếng kim rơi.
Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào ta.
“Nàng chắc chắn?”
“Sư phụ của dân nữ là đ/ộc sư thiên hạ đệ nhất 'Hạc Ảnh tiên sinh'. đ/ộc tính của Bích Tàm Tán, dân nữ sẽ không nhận nhầm.”
“Ai?” Trong giọng nói của Hoàng hậu mang theo sát ý, “Ai dám động tay động chân vào thức ăn của bản cung?”
“Dân nữ không biết là ai. Nhưng có thể giúp Hoàng hậu điều tra.”
“Nàng muốn điều kiện gì?”
“Hỏa phượng hoa.”
“Cho nàng.”
“Còn nữa--”
Ta quỳ xuống.
“Dân nữ muốn xin Hoàng hậu ân chuẩn một việc.”
“Nói.”
“Bách Hoa Yến ba tháng sau. Dân nữ muốn tham dự.”
Bách Hoa Yến là yến tiệc thịnh đại do Hoàng hậu tổ chức vào cuối xuân hằng năm, toàn bộ nữ quyến quý tộc kinh thành đều sẽ tham dự.
Đó là một trong những dịp giao tế tầng lớp thượng lưu quan trọng nhất kinh thành.
Với thân phận hiện tại của ta-- một người phụ nữ nhà thương nhân bị hưu-- căn bản không có tư cách tham dự.
Nhưng nếu Hoàng hậu đích thân mời, thì lại khác.
Hoàng hậu nhìn ta.
“Nàng đi Bách Hoa Yến làm gì?”
“Đưa cho Hoàng hậu một câu trả lời.”
“Câu trả lời gì?”
“Ai là kẻ đang hại người.”
Chương 13
Sau khi từ trong cung ra, ta đi thẳng đến phủ Thái phó.
