“Ta đi liên hệ với Bắc Cảnh.”
“Cần bao lâu?”
“Khoái mã gia tiên, trong vòng ba ngày, năm ngàn tinh kỵ có thể đến vùng ngoại vi kinh thành.”
“Được. Ba ngày.”
Bùi Uyên lật cửa sổ rời đi.
Ta một mình ngồi trong phòng, tay nắm ch/ặt hổ phù.
Khi cha ch*t, ta mới bảy tuổi.
Người nhét hổ phù vào tay ta, nói một câu--
“Niệm nhi, hãy giữ lấy nó. Sẽ có ngày, con cần đến nó.”
Ngày đó, chính là hôm nay.
Chương 19
Đêm ngày Bùi Uyên rời đi.
Tiếng trống báo hiệu giờ giới nghiêm vừa dứt, một con ngựa đen từ cửa sau của phủ đệ phía bắc thành lao vụt ra ngoài.
Người trên ngựa là phó thủ của Tôn Thiết, trên người mang theo một phong mật thư và nửa miếng hổ phù.
Ba ngày.
Năm ngàn tinh kỵ xuất phát từ Bắc Cảnh, ngày đêm không nghỉ, ba ngày có thể tới kinh kỳ.
Nhưng trong ba ngày này, Liễu Sùng sẽ không cho ta cơ hội chờ đợi bình yên.
Sáng sớm hôm sau, tin tức đã tới.
Quản sự vội vã chạy vào.
“Chủ tử! Trong thành xảy ra chuyện rồi!”
“Nói.”
“Sáng nay lúc thiết triều, Liễu Sùng đàn hặc Thái phó Lâm Đạo Viễn trước mặt vua rằng 'cấu kết ngoại thần, mưu đồ bất chính'-- ông ta lấy ra một bức thư, nói là thư từ bí mật giữa Thái phó và một vị tướng lĩnh ở Bắc Cảnh.”
“Tướng lĩnh nào?”
“Bắc Cảnh Đô hộ Trần Hoài An.”
Ta đứng bật dậy.
Trần Hoài An-- thuộc hạ cũ của cha ta, hiện là Bắc Cảnh Đô hộ.
Trước đó Bùi Uyên từng nói, Trần Hoài An là người có thể tin tưởng.
Liễu Sùng bây giờ lấy ra thư từ giữa Thái phó và Trần Hoài An--
Bất kể bức thư là thật hay giả, mục đích chỉ có một--
Buộc thế lực Bắc Cảnh và phủ Thái phó ở kinh thành vào cùng một sợi dây.
Rồi quét sạch một mẻ.
“Bức thư đó là thật sao?”
“Không rõ. Nhưng sau khi Hoàng đế xem thư, đã hạ chỉ đình chỉ chức vụ của Thái phó để chờ tra xét.”
Thái phó bị đình chỉ.
Đây là đò/n phản kích của Liễu Sùng.
Hơn nữa đò/n này-- đá/nh thẳng vào cột trụ của ta.
“Còn gì nữa?”
“Bên phía Đại Lý Tự cũng xảy ra vấn đề. Triệu Minh Đức sáng nay nhận được một đạo mật chỉ, tạm hoãn xét xử vụ án ám sát Thái phó.”
“Tạm hoãn?”
“Lý do là 'án tình phức tạp, cần suy xét lâu dài'.”
“Đạo mật chỉ này là ai đưa tới?”
“Nội các-- Lưu các lão. Lưu các lão là thông gia của Liễu Sùng.”
Từng bước một bị phong tỏa.
Liễu Sùng quả không hổ danh là con cáo già đã kinh doanh suốt ba mươi năm.
Nhân mạch của ông ta trên triều đình sâu rộng hơn ta tưởng tượng.
Ta ngồi xuống, bình tĩnh suy nghĩ một hồi.
“Truyền Tôn Thiết tới.”
“Tôn Thiết tối qua đã ra khỏi thành rồi--”
“Truyền thuộc hạ của hắn.”
Một lát sau, hai tên đầu mục của Tào Bang vội vã chạy tới.
“Đông gia có gì phân phó?”
“Việc giám sát trang viên nhà họ Ôn không được ngắt quãng. Ngoài ra-- phái người đi theo dõi động tĩnh của nhà họ Liễu. Hôm nay ông ta ra tay ở triều đình, tối nay chắc chắn sẽ có hành động lớn hơn.”
“Rõ.”
“Còn nữa--”
Ta viết một tờ giấy, dán kín lại.
“Đưa cái này đến Khôn Ninh cung. Giao cho cung nữ chưởng sự Thúy Trúc bên cạnh Hoàng hậu. Chỉ được giao cho nàng ta, không được qua tay người khác.”
“Rõ.”
Trên tờ giấy chỉ viết một dòng:
“Nương nương, nguồn gốc đ/ộc Bích Tàm Tán-- ở trong cung của Liễu Quý phi.”
Đây là quân bài tẩy ta chưa từng tung ra.
Hoàng hậu biết mình trúng đ/ộc, nhưng vẫn luôn tra xem kẻ nào hạ thủ.
Hiền phi đã bị cấm túc, nhưng Hiền phi chỉ là kẻ đứng tiền đài.
Kẻ thực sự có thể động tay động chân vào ẩm thực của Khôn Ninh cung-- chính là Liễu Quý phi.
Cung điện của Liễu Quý phi và Khôn Ninh cung dùng chung một Ngự thiện phòng.
Người của bà ta có thể dễ dàng thêm Bích Tàm Tán vào ngự thiện.
Mà Liễu Quý phi-- chính là em gái ruột của Liễu Sùng.
Đường dây này ta luôn đ/è xuống không động.
Vì thời cơ chưa tới.
Bây giờ-- thời cơ đã tới.
Phản ứng của Hoàng hậu sau khi nhận được tờ giấy rất nhanh.
Chiều hôm đó, Khôn Ninh cung đột ngột truyền tin--
Hoàng hậu cáo b/ệnh, đóng ch/ặt cửa cung.
Nhưng thực tế--
Hoàng hậu bí mật triệu tập tất cả mọi người trong Ngự thiện phòng vào cung.
Tra xét từng người một.
Hai canh giờ sau, một tiểu thái giám làm việc ở Ngự thiện phòng ba năm bị lôi ra từ đường hầm bí mật.
Trên người hắn thu được một lọ th/uốc.
Thứ trong lọ-- Bích Tàm Tán.
Mà thủ tục nhập cung của tiểu thái giám này-- là do Liễu Quý phi đứng ra lo liệu.
Hoàng hậu đêm đó diện thánh.
Lần này, bà không làm lo/ạn trên triều đình, mà quỳ thẳng trước tẩm cung của Hoàng đế.
“Bệ hạ, thần thiếp trúng đ/ộc ba tháng. Kẻ hạ đ/ộc xuất phát từ cung của Liễu Quý phi. Nhân chứng vật chứng đều đủ cả. Xin bệ hạ làm chủ cho thần thiếp.”
Hoàng đế đêm đó không gặp bà.
Ngày hôm sau cũng không.
Đến ngày thứ ba--
Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng.
“Truyền chỉ. Liễu Quý phi cấm túc Dực Khôn cung. Toàn tộc nhà họ Liễu--”
Cả triều đình nín thở chờ đợi.
“--tạm thời không truy c/ứu. Nhưng Liễu Sùng kể từ hôm nay giao nộp lại mọi chức vụ đang kiêm nhiệm, chỉ giữ lại tước vị Trấn Quốc công. Ở nhà phản tỉnh.”
Liễu Sùng-- đã bị tước quyền.
Không sao nhà, không vào ngục.
Nhưng thực quyền trong tay ông ta-- trong một đêm bị tước đoạt sạch sành sanh.
Đây là sự cân bằng của Hoàng đế.
Ông không muốn nhà họ Liễu diệt vo/ng trong một đêm-- điều đó sẽ gây ra chấn động triều đình.
Nhưng ông cũng không thể dung thứ cho kẻ hạ đ/ộc Hoàng hậu.
Cho nên ông chọn một cách chiết trung: tước quyền, nhưng giữ mạng.
Tin tức truyền đến chỗ ta, là vào chiều tối ngày thứ ba.
Đúng lúc--
Năm ngàn tinh kỵ Bắc Cảnh cũng đã tới.
Bùi Uyên toàn thân đầy đất lật cửa sổ nhảy vào.
