Khi bị bắt, ông ta mặc một bộ triều phục chỉnh tề, ngồi trên ghế thái sư ở chính sảnh, trước mặt đặt một chén trà.
Khi Triệu Minh Đức dẫn người xông vào, ông ta vẫn đang uống trà.
“Liễu Sùng, ngươi bị bắt rồi.”
Liễu Sùng đặt chén trà xuống.
“Ba mươi năm rồi.”
“Cái gì?”
“Cơ nghiệp kinh doanh suốt ba mươi năm-- lại bị hủy trong tay một nha đầu.”
Ông ta cười một tiếng.
“Cố Hoài Cẩn, ngươi nuôi dạy một đứa con gái tốt thật.”
Triệu Minh Đức không cho ông ta thời gian để cảm thán.
Khóa lại, tống vào ngục.
Phủ Trấn Quốc công bị niêm phong.
Liễu Quý phi trong cung bị chính thức phế truất.
Tam Vương gia Tiêu Du bị tước bỏ vương tước, giam lỏng tại Tông Nhân phủ.
Ôn Uyển--
Khi trang viên nhà họ Ôn bị niêm phong, ả đã tìm cách bỏ trốn.
Bị người của Tào Bang chặn bắt ở cách thành mười dặm.
Khi bị đưa về Kinh Triệu phủ, ả toàn thân đầy bùn đất, lớp phấn son nhòe nhoẹt.
Bộ trang sức vàng ròng đính hồng ngọc kia đã sớm không cánh mà bay.
Buổi sáng ngày tin tức lan truyền khắp kinh thành, ta đứng trước cửa Bách Thảo Đường, nhìn dòng người qua lại trên phố.
Ông lão kể chuyện lại bắt đầu soạn ra những câu chuyện mới.
“Các vị khách quan, chuyện này thật không thể tin nổi-- đêm qua nhà họ Liễu tạo phản, đã bị một kỳ nữ tử dẫn đầu thiết kỵ Bắc Cảnh trấn áp tại chỗ--”
“Vị kỳ nữ tử này là ai? Các vị hãy nghe đây-- nàng chính là di cô của Bắc Cảnh chiến thần Cố Hoài Cẩn mười lăm năm trước--”
Thanh Hòa đứng bên cạnh nghe mà nước mắt rưng rưng.
“Tiểu thư…”
“Đừng khóc.”
“Nô tỳ không khóc.”
“Nước mũi của ngươi sắp chảy vào miệng rồi kìa.”
Nàng vội vàng lau mặt.
Bùi Uyên dựa vào khung cửa, khóe miệng nhếch lên như một kẻ ngốc.
“Thật sảng khoái.”
“Ngươi chỉ biết nói sảng khoái thôi.”
“Vì nó thực sự sảng khoái mà.”
Chàng quay đầu nhìn ta.
“Tiếp theo thì sao?”
“Tiếp theo--”
“Tiến cung.”
Chương 21
Hoàng đế triệu kiến ta tại Ngự thư phòng.
Ta quỳ trên mặt đất lát gạch vàng.
Trên đỉnh đầu là trần nhà chạm trổ hình vuông sơn son thếp vàng, xung quanh là những tập tấu chương chất cao như núi.
Hoàng đế ngồi phía sau án rồng, nhìn ta thật lâu.
“Đứng lên.”
Ta đứng dậy.
“Ngươi chính là con gái của Cố Hoài Cẩn?”
“Phải.”
“Hổ phù đâu?”
Ta lấy hổ phù từ trong tay áo ra, hai tay dâng lên.
Hoàng đế nhận lấy hổ phù, lật qua lật lại xem vài lần.
“Quả nhiên là thật. Mười lăm năm rồi-- hổ phù vẫn luôn nằm trong tay ngươi sao?”
“Phải.”
“Tại sao ngươi không lấy ra sớm hơn?”
“Dân nữ không biết nên tin tưởng ai.”
Hoàng đế không hề tức gi/ận.
Ông nhìn ta một hồi.
“Ngươi biết đấy, tay nắm hổ phù điều binh vào kinh-- tội danh này còn lớn hơn cả tội tạo phản của Liễu Sùng.”
“Dân nữ biết.”
“Nàng không sợ sao?”
“Sợ. Nhưng nếu không điều binh, đêm qua người của nhà họ Liễu đã gi*t vào hoàng cung rồi.”
“Đến lúc đó có sợ hay không-- cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
Hoàng đế im lặng một lúc.
“Chuyện của cha ngươi-- năm đó ông ấy tử trận tại Bắc Cảnh, triều đình truy phong là 'Trung Liệt Hầu'. Nhưng có lẽ ngươi cũng biết, cái ch*t của ông ấy không hề đơn thuần.”
Hơi thở của ta khựng lại một nhịp.
“Ý của bệ hạ là--”
“Mười lăm năm trước, quân lương của cha ngươi bị người chặn đứng, dẫn đến việc tiền tuyến đ/ứt đoạn lương thực. Ông ấy đã phải cưỡng ép xuất chiến sau ba ngày không có lương, vì thế mà lực bất tòng tâm, bị quân địch bao vây mà ch*t. Kẻ chặn đứng quân lương đó--”
Ông gõ nhẹ lên chiếc hổ phù trên bàn.
“Chính là Liễu Sùng.”
Ngón tay ta siết ch/ặt trong tay áo.
“Chuyện này, trẫm biết. Nhưng năm đó nhà họ Liễu thế lực quá lớn, trẫm-- lực bất tòng tâm.”
Ông đứng dậy, bước đến trước mặt ta.
“Cha ngươi là vì Đại Tề mà tử trận. Nỗi oan ức của ông ấy, hôm nay trẫm có thể cho ngươi một lời giải thích.”
“Liễu Sùng sao chép nhà, diệt tộc. Nhà họ Ôn đồng tội. Liễu Quý phi bị giáng làm thứ dân. Tam Vương gia xóa tên khỏi tông tịch.”
“Ngoài ra--”
Ông ngừng lại một chút.
“Cố gia cả nhà trung liệt. Con gái của Cố Hoài Cẩn là Cố Niệm, nhẫn nhục chịu đựng mười lăm năm, tra rõ gian thần, bảo vệ xã tắc. Trẫm phong ngươi-- Nhất phẩm Hộ Quốc phu nhân.”
Nhất phẩm Hộ Quốc phu nhân.
Danh hiệu này trong lịch sử Đại Tề chưa từng có.
Nữ tử được phong tước, xưa nay chưa từng có.
Ta quỳ xuống.
“Tạ bệ hạ.”
“Vẫn còn.” Hoàng đế bước trở lại sau án rồng, “Hổ phù-- trẫm thu hồi nửa bên phải. Nửa bên trái để lại cho ngươi.”
“Bệ hạ?”
“Ba mươi vạn đại quân Bắc Cảnh cần một người làm chủ tâm cốt. Trần Hoài An đã già, không trụ được mấy năm nữa. Thuộc hạ cũ của cha ngươi vẫn còn đó-- họ chỉ nhận người của Cố gia.”
“Trẫm cho ngươi làm Giám quân sứ Bắc Cảnh. Danh nghĩa là thuộc quyền quản lý của Binh bộ, nhưng thực tế-- ngươi tự mình liệu mà làm.”
Điều này có nghĩa là--
Hổ phù tuy bị thu hồi một nửa, nhưng quyền kiểm soát thực tế ở Bắc Cảnh vẫn nằm trong tay ta.
Hoàng đế không phải kẻ ngốc.
Ông biết, binh sĩ Bắc Cảnh chỉ nhận Cố gia.
Thay vì cưỡng ép thu hồi hổ phù gây ra binh biến, chi bằng để ta ở Bắc Cảnh làm một vị Giám quân sứ danh chính ngôn thuận.
Vừa an lòng quân Bắc Cảnh, vừa đặt ta vào một vị trí có danh phận.
Đế vương tâm thuật.
Ta dập đầu ba cái.
“Dân nữ-- thần, tuân chỉ.”
Khi bước ra khỏi Ngự thư phòng, mặt trời đã ngả về tây.
Bùi Uyên đợi ở ngoài cổng cung.
“Thế nào?”
“Nhà họ Liễu bị sao chép nhà, diệt tộc. Ta được phong Nhất phẩm Hộ Quốc phu nhân, kiêm Giám quân sứ Bắc Cảnh.”
Bùi Uyên ngẩn người.
Sau đó mỉm cười.
“Hộ Quốc phu nhân. Oai phong thật đấy.”
“Đừng bỡn cợt.”
“Ta không bỡn cợt. Ta chân thành cảm thấy nàng rất lợi hại.”
Chàng bước đến bên cạnh ta, sóng vai bước đi.
“Mối th/ù của cha nàng, coi như đã trả xong.”
