Tiêu diệt chủ lực quân địch ở rìa sa mạc. Sau trận chiến, các nước Tây Vực liên tiếp phái sứ giả đến cầu hòa. Đoàn sứ đoàn đến hôm nay chính là để ký hòa ước.
“Cố soái, sứ đoàn nói họ mang theo lễ vật--”
“Lễ vật gì?”
“Một ngàn con ngựa tốt Tây Vực, năm trăm cân vàng, và--” giọng người truyền lệnh có chút kỳ lạ, “một viên dạ minh châu. Họ nói là 'dâng lên cho nữ tướng quân xinh đẹp nhất Đại Tề'.”
Thanh Hòa ló đầu ra từ bên cạnh.
“Tiểu thư! Không đúng, Cố soái! Người Tây Vực đang nịnh hót đấy!”
“Ngươi không phải nên ở doanh hậu cần sao--”
“Doanh hậu cần chán ch*t đi được.” Nàng bĩu môi, “Nô tỳ muốn xem sứ đoàn Tây Vực.”
“Nàng cũng hai mươi ba tuổi rồi--”
“Hai mươi ba tuổi thì sao? Hai mươi ba tuổi không được xem náo nhiệt à?”
Ta lười tranh cãi với nàng.
“Cho sứ đoàn vào.”
Sứ đoàn Tây Vực đã ký hòa ước trong đại trướng tại Hổ Môn Quan. Các điều kiện là do ta định ra:
Một, bồi thường tổn thất chiến tranh cho Đại Tề ba mươi vạn lượng bạc.
Hai, mở đ/ộc quyền thông hành cho ba tuyến thương đạo Tây Vực.
Ba, mỗi năm cống nạp hai ngàn con ngựa tốt.
Khi thủ lĩnh sứ đoàn ký tên, tay lão r/un r/ẩy.
“Cố Đại đô hộ-- những điều kiện này có phải quá--”
“Không quá.”
“Nhưng--”
“Nếu quý sứ cảm thấy điều kiện khắc nghiệt, chúng ta có thể không ký.” Ta tựa lưng vào ghế, “kỵ binh của ta vừa vặn đang thiếu cơ hội diễn tập.”
Thủ lĩnh sứ đoàn lập tức ngậm miệng. Ký xong chạy nhanh hơn cả thỏ.
Bùi Uyên bước ra từ sau bình phong, vỗ đùi cười lớn.
“Nàng dọa người ta làm gì? Người ta sắp khóc đến nơi rồi kìa.”
“Không dọa hắn, hắn thật sự tưởng hòa ước có thể mặc cả đấy.”
Bùi Uyên ngồi xuống đối diện ta. Năm năm trôi qua, chàng trầm ổn hơn trước một chút, nhưng cũng chỉ một chút thôi.
“Kinh thành gửi thư đến.” Chàng đưa một phong thư.
Ta bóc ra. Thư không dài, đại ý là: Túy Tiên Cư đã mở ba chi nhánh ở kinh thành, việc làm ăn phát đạt. Lượng hàng vận chuyển ở bến tàu Lạc Hà tăng gấp đôi so với năm năm trước. Tiệm tơ lụa đã phát triển một loạt sản phẩm chế biến từ da lông Bắc Cảnh, b/án rất chạy ở Giang Nam. Ngoài ra-- lão thái quân sức khỏe dồi dào, mỗi ngày vẫn có thể đi bộ hai vòng. Phu nhân của Thái phó Lâm Đạo Viễn đã hoàn toàn bình phục. Thái tử Tiêu Cảnh đã chính thức được sắc phong làm trữ quân. Tiêu Hành được phong Thân vương.
Dòng cuối cùng của bức thư-- “Niệm: Bắc Cảnh gió cát nhiều, bảo trọng thân thể. Những sản nghiệp nàng giao ta quản lý, sổ sách năm nào cũng minh bạch. Khi nào nàng về kinh, nhã gian ở Túy Tiên Cư luôn để dành cho nàng. -- Hành.”
Ta đặt lá thư xuống. Bùi Uyên rướn cổ nhìn tr/ộm.
“Hắn viết thư tình cho nàng à?”
“Đây là báo cáo kinh doanh.”
“Báo cáo kinh doanh mà viết 'bảo trọng thân thể' sao?”
“Quan tâm đối tác không được à?”
Bùi Uyên hừ một tiếng: “Vậy ta cũng quan tâm nàng. Bảo trọng thân thể.”
“Cảm ơn.”
“Nàng không có chút phản ứng nào sao?”
“Ngươi muốn phản ứng gì?”
“Thôi vậy.” Chàng đứng dậy định đi.
“Bùi Uyên.”
“Ừm.”
“Chuyện hôn ước kia--”
Chàng dừng bước: “Nàng nghĩ thông suốt từ bao giờ thế?”
“Ai bảo ta nghĩ thông suốt?”
“Vậy nàng nhắc đến hôn ước làm gì?”
“Ta muốn nói là--” ta dừng lại một chút, “Chuyện hôn ước này-- cũng nên tìm thời gian bàn bạc cho tử tế.”
Bóng lưng Bùi Uyên cứng đờ một lát rồi xoay người lại. Gương mặt vốn thường ngày hay cợt nhả, lúc này lại vô cùng nghiêm túc: “Nàng nói là--”
“Để sau hãy nói.”
“Nàng không thể nói nửa chừng rồi thôi được--”
“Truyền lệnh!” Ta đứng dậy, “Toàn quân tập hợp. Ngày mai bắt đầu diễn tập mùa thu.”
“Cố Niệm! Nàng--!”
“Bùi thế tử, gặp nhau ở bãi diễn tập.”
Ta bước ra khỏi đại trướng. Sau lưng truyền đến tiếng Bùi Uyên vừa gi/ận vừa cười: “Cố Niệm! Nàng thật là--!”
Ta không quay đầu. Gió thổi từ phương Bắc tới, mang theo hương vị của thảo nguyên và băng tuyết. Lá cờ trên thành lầu bay phấp phới, thêu một chữ: “Cố”.
Chương 27: Năm đó, mùa đông, ta về kinh thành một chuyến. Đại đô hộ Bắc Cảnh về kinh thuật chức-- đây là việc chính sự. Nhưng ngày ta về lại đúng ba ngày trước đêm Giao thừa. Kinh thành phồn hoa hơn năm năm trước nhiều. Đường phố người qua lại tấp nập. Biển hiệu Túy Tiên Cư lớn gấp ba lần trước kia. Ta cưỡi ngựa, mặc một bộ thường phục màu nhạt, không mặc giáp. Năm năm không về, ở cửa thành không ai nhận ra ta. Vừa vào cửa thành, một người từ bên đường lao ra. Tiêu Hành. Chàng mặc một bộ thường phục màu đỏ thẫm, đứng bên đường nhìn ta.
“Đã bảo là ta sẽ đón nàng-- sao nàng đến sớm thế?”
“Trên đường thuận gió, nhanh hơn nửa ngày.”
Chàng bước tới, nhận lấy túi hành lý trên ngựa ta: “G/ầy đi rồi.”
“Nngười đá/nh trận không b/éo được.”
“Ăn không ngon à?”
“Còn hơn ở Vương phủ.”
Chàng lặng người. Ta xuống ngựa, nhìn xung quanh: “Lão thái quân thế nào rồi?”
“Tinh thần tốt lắm. Nghe tin nàng về, từ hôm qua đã sai nhà bếp chuẩn bị những món nàng thích.”
“Bà ấy còn nhớ ta thích ăn gì sao?”
“Bánh quế hoa, cá kho, và món gà xào cay kia-- bà ấy nói khi nàng gả vào Vương phủ thích nhất món gà xào cay, nhưng đầu bếp Vương phủ làm không ngon.”
Ta sững sờ. Ba năm sống ở Vương phủ, ta tưởng chẳng ai nhớ đến những chi tiết đó.
