Chúng tôi cứ thế sống qua ngày, ngăn cách bởi cánh cửa khép hờ, mỗi người một ngọn đèn riêng.
Ngày nhận lương, tròn bốn trăm tệ, dù chưa làm đầy nửa tháng.
Ở xưởng của cô họ, tôi b/án mạng làm việc cả tháng trời cũng chỉ có ba trăm.
Tôi nhảy cẫng lên vì vui sướng, nhưng ánh mắt chị Chu nhìn tôi lại đầy phức tạp.
Chưa vui được hai ngày, cô họ đã tìm đến.
"Tiểu Chu, đây là cháu họ của tao, mày cũng dám cư/ớp người à?" Bà ta cao hơn chị Chu một cái đầu, cứ thế chặn ngay cửa.
"Bình Bình," bà quay sang nhìn tôi, "Mẹ mày hôm qua còn hỏi tao sao không thấy mày gửi tiền về, bây giờ mày theo tao về ngay, tao mới dễ ăn nói với mẹ mày." Vừa nói, bà vừa vươn tay kéo cánh tay tôi.
Tôi nấp sau lưng chị Chu, chị Chu cũng che chở tôi ch/ặt chẽ: "Nếu nó không muốn đi, đừng hòng bà mang nó đi được."
Sắc mặt cô họ thay đổi: "Bây giờ mày không đi, sau này đừng có tìm đến tao! Có bị người ta b/án cũng đừng có mà khóc!"
Tôi nắm ch/ặt vạt áo chị Chu, gật đầu lia lịa.
Cô họ bỏ đi.
Đêm đó, tôi lại là người ở lại cuối cùng.
Sách Ngữ văn mở ra bên cạnh, đang học thuộc lòng văn cổ thì nghe tiếng bước chân phía sau, tôi sợ đến mức nhét ngay cuốn sách xuống dưới gầm máy may.
"Bình Bình," chị ấy nói, "Em có muốn đi học không?"
Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Em không có cái số được đi học đâu."
Ngập ngừng một lát, tôi nói thêm: "Đợi em ki/ếm đủ tiền, em sẽ đi học!"
Chị Chu như nhìn thấu tâm tư của tôi: "Chị chu cấp cho em đi học, thế nào?"
Tôi sững người.
Chị ấy nói tiếp: "Nhưng chị có một điều kiện."
"Em tiếp tục vẽ mẫu cho chị, rồi b/án lại cho chị, được không?"
Tôi cúi đầu tính toán một hồi rồi lên tiếng: "Chị Chu, mẫu vẽ không thể b/án đ/ứt được..."
"Hay là chị sản xuất đi, b/án được bao nhiêu em lấy hoa hồng theo sản phẩm?"
Chị Chu bật cười: "Con bé láu lỉnh này."
Từ ngày đó, tôi trở thành học sinh lớp chín, nhưng học kỳ này chỉ còn chưa đầy hai tháng.
Những mẫu hoa văn mới tôi vẽ cho chị Chu vừa tung ra đã ch/áy hàng, công nhân trong xưởng đều gọi tôi là "thần tài nhỏ".
Trường cấp hai trên thành phố không giống ở quê, trình độ giáo viên, tài liệu học tập, tất cả đều là những thứ trước đây tôi chưa từng được thấy.
Thành tích của tôi, không ngờ lại tốt hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.
Xưởng của chị Chu mở rộng nhanh hơn cả kiếp trước.
Ngày thi cuối kỳ, tôi cầm bảng điểm trên tay, nước mắt rơi xuống làm nhòe cả những con chữ.
Chị Chu ghé vào xem: "Ai bảo em không có tố chất học hành?" Chị ấy cười còn đắc ý hơn cả tôi.
Sắp đến Tết, tôi tích góp được gần một nghìn tệ.
Tôi gọi điện cho mẹ, vẽ ra một chiếc bánh vẽ: "Mẹ, năm nay con không về ăn Tết đâu, lương chị Chu trả cao hơn cô họ, nhưng phải qua Tết mới phát."
Bà gầm lên trong điện thoại: "Thế thì làm sao? Các em con đang đợi tiền của con để m/ua quần áo mới đón Tết, qua Tết còn phải đóng học phí nữa!"
Bà chẳng hề quan tâm tôi có về nhà ăn Tết hay không, chỉ quan tâm trước Tết không có tiền thì phải làm sao.
Tôi im lặng.
Lúc này bà mới nói thêm một câu: "Thế thì để mẹ đi v/ay người quen, qua Tết con gửi hết tiền về."
Cái Tết đó, chị Chu làm một bữa cơm tất niên thịnh soạn, còn nhét vào tay tôi một cái đùi gà to tướng, tôi cúi đầu húp cơm, không dám để ai nhìn thấy hốc mắt mình đã đỏ hoe.
Qua Tết, tôi chỉ vào chiếc máy trong tạp chí nói với chị Chu: "M/ua đi! Có chiếc máy này, sản lượng sẽ tăng gấp đôi, kỹ thuật cũng sẽ tốt hơn."
Tranh thủ kỳ nghỉ đông, tôi lại đề nghị: "Làm đơn hàng xuất khẩu."
Chị Chu mắt sáng rực, chị ấy không hiểu: "Sao em mới mười mấy tuổi đầu mà cái gì cũng biết thế?"
Sau khi m/ua máy tính về, tôi lại thuê thêm vài sinh viên giỏi tiếng Anh, thành phố có hội nghị giao lưu thương mại nước ngoài, họ cứ thế chạy đến đó mỗi ngày.
Một tháng sau, đơn hàng được chốt thành công, lợi nhuận năm vạn đô la Mỹ.
Tôi bảo chị Chu nhân cơ hội này m/ua lại xưởng, mở rộng nhân sự.
Cho đến trước khi nhập học, đơn hàng cuối cùng cũng hoàn thành.
Chị Chu vỗ vai tôi: "Bình Bình, em đúng là ngôi sao may mắn của chị."
Đơn hàng này, tiền hoa hồng của tôi là năm nghìn tệ.
Sau khi nhập học, tôi vùi đầu vào sách vở, thầy giáo khẳng định chắc nịch: "Với thành tích này, em thi đỗ cấp ba không thành vấn đề."
Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang.
Mẹ tôi không liên lạc được với tôi, trực tiếp tìm đến tận nơi, dẫn theo em gái thứ ba đến đòi tiền.
"Bình Bình, cả năm nay con không gửi lấy một xu về nhà."
Bà chỉ vào em gái, "Em gái con sắp học lớp sáu rồi, nếu con không đưa tiền về, thì để nó bỏ học, đi làm thuê cùng con luôn."
Tôi thực sự là người thương em gái nhất, nó giống tôi, là con gái, bị kẹp giữa hai đứa em trai nên luôn bị mẹ ngó lơ.
Nhưng sự tuyệt tình của nó ở kiếp trước vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi: "Chị, em học khoa nhi, chị bị u/ng t/hư dạ dày thì tìm em làm gì?"
Bây giờ, tôi nhìn nó rồi gật đầu: "Vậy thì cùng bỏ học đi làm thuê đi."
Tôi biết mẹ đang tính toán điều gì.
Tôi không gửi tiền về, mỗi đồng tiền trong nhà đều phải chi tiêu dè xẻn.
Bà lấy em gái ra để ép tôi, chỉ cần tôi gật đầu, tiền lương sẽ vào túi bà.
Nếu tôi nói không có tiền, thì càng tốt, cái cớ để em gái bỏ học đã có sẵn.
Cái nồi đen này cứ thế vững vàng chụp lên đầu tôi.
Hai cô con gái đi làm thuê nuôi hai cậu con trai, đúng ý bà ta quá rồi.
