"Em không biết." Triệu Xuân Mai nói: "Nhưng em luôn cảm thấy cô ta đang nhắm vào số tiền đó."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Chu Kiến Quốc hỏi.
Triệu Xuân Mai suy nghĩ một chút rồi nói: "Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Chúng ta cứ làm tốt việc của mình, còn những thứ khác, cứ đi từng bước một xem sao."
Chu Kiến Quốc gật đầu, nhưng trong lòng anh cũng cảm thấy bất an. Anh biết vợ chồng Chu Kiến Dân không phải hạng người tử tế, vì tiền bọn chúng có thể làm ra bất cứ chuyện gì.
Sáng sớm hôm sau, Triệu Xuân Mai vẫn đi mở cửa hàng như thường lệ. Đến trước cửa tiệm, cô sững người. Trên cửa cuốn, ai đó đã phun sơn đỏ lên, viết mấy chữ lớn: "TRẢ TIỀN!"
Tay Triệu Xuân Mai run lên. Cô biết, đây là việc làm của vợ chồng Chu Kiến Dân. Cuối cùng bọn chúng cũng ra tay rồi.
Triệu Xuân Mai đứng trước cửa tiệm, nhìn những chữ đỏ trên cửa cuốn. Sơn vẫn chưa khô hẳn, chảy dài xuống lớp sắt trông chói mắt như m/áu. Xung quanh đã có vài người vây lại, chỉ trỏ bàn tán:
"Chuyện gì thế này?"
"Không biết nữa, chắc là đắc tội với ai rồi."
"Tôi thấy chắc là n/ợ tiền không trả rồi."
Triệu Xuân Mai nghe những lời này, lòng đ/au nhói như bị kim châm. Cô hít sâu một hơi, lấy chìa khóa trong túi ra, mở cửa cuốn. Những chữ lớn kia theo cửa cuốn cuộn lên cao, biến mất khỏi tầm mắt cô. Nhưng cô biết, vấn đề thì chưa hề biến mất.
Khi Chu Kiến Quốc chạy đến, Triệu Xuân Mai đã bắt đầu sắp xếp hàng hóa trong tiệm. "Xuân Mai, em không sao chứ?" Chu Kiến Quốc chạy vào, mồ hôi nhễ nhại.
"Không sao." Triệu Xuân Mai không ngẩng đầu lên, "Chỉ là mấy chữ thôi mà, không dọa được em đâu."
"Anh đi tìm bọn chúng!" Chu Kiến Quốc quay người định đi ra ngoài.
"Đứng lại." Triệu Xuân Mai gọi anh lại, "Anh đi tìm ai? Anh có bằng chứng không?"
Chu Kiến Quốc khựng lại. Anh biết Triệu Xuân Mai nói đúng. Không có bằng chứng, dù có tìm đến Chu Kiến Dân thì đối phương cũng sẽ không thừa nhận.
"Vậy phải làm sao? Cứ bỏ qua như thế à?" Chu Kiến Quốc sốt ruột.
"Không bỏ qua thì còn làm gì được nữa?" Triệu Xuân Mai ngẩng đầu nhìn anh, "Anh đi đá/nh nhau với chúng à? Thua thì vào viện, thắng thì ngồi tù. Đình Đình phải làm sao? Cái nhà này phải làm sao?"
Chu Kiến Quốc im lặng. Anh biết Triệu Xuân Mai nói đúng, nhưng anh không nuốt trôi cục tức này.
"Được rồi, đừng nghĩ nữa." Triệu Xuân Mai nói, "Đi lấy ít nước, lau sạch cửa đi."
Chu Kiến Quốc gật đầu, đi ra phía sau xách một xô nước rồi cầm cây lau nhà đi ra. Anh ngồi xổm xuống đất, cố sức lau những vệt sơn. Sơn đã khô, rất khó tẩy sạch. Anh lau nửa ngày trời cũng chỉ lau đi được một chút.
"Mẹ kiếp." Anh ch/ửi thề một câu, dùng sức mạnh hơn. Triệu Xuân Mai đứng ở cửa nhìn theo bóng lưng anh, lòng thấy xót xa. Người đàn ông này bình thường ít nói, cũng không biết nói lời đường mật, nhưng anh đối với cô là thật lòng. Thế là đủ rồi.
"Được rồi, đừng lau nữa." Triệu Xuân Mai nói, "Đi m/ua ít sơn về, sơn lại cửa đi."
Chu Kiến Quốc đứng dậy, lau mồ hôi: "Được, anh đi ngay."
Anh đi được vài bước rồi quay đầu lại: "Xuân Mai, hay là chúng ta báo cảnh sát đi?"
Triệu Xuân Mai suy nghĩ rồi lắc đầu: "Thôi, báo cũng vô ích. Không có camera, không có nhân chứng, không điều tra ra được đâu."
Chu Kiến Quốc thở dài rồi quay người bỏ đi. Triệu Xuân Mai quay vào tiệm, tiếp tục sắp xếp hàng hóa. Tay cô r/un r/ẩy, nhưng cô tự nhủ rằng không được hoảng lo/ạn. Hoảng lo/ạn là thua.
Khoảng hơn mười giờ sáng, Trương Thúy Hoa đến. Bà vừa vào cửa đã hỏi: "Xuân Mai, bác nghe nói cửa tiệm của cháu bị người ta phun sơn à?"
Triệu Xuân Mai gật đầu.
"Chắc chắn là vợ chồng Chu Kiến Dân làm rồi!" Trương Thúy Hoa tức gi/ận đến đỏ mặt, "Hai con s/úc si/nh này, đến chuyện này mà cũng làm được!"
"Bác ơi, bác đừng kích động." Triệu Xuân Mai nói, "Cháu không có bằng chứng, không được nói bừa."
"Còn cần bằng chứng gì nữa?" Trương Thúy Hoa nói, "Ngoài chúng ra thì còn ai làm chuyện này nữa?"
Triệu Xuân Mai im lặng. Cô biết Trương Thúy Hoa nói đúng, nhưng cô chỉ không muốn làm lớn chuyện. Làm lớn chuyện thì chẳng ai có lợi cả.
"Xuân Mai, cháu không thể cứ bỏ qua như thế được." Trương Thúy Hoa nói, "Cháu cứ nhẫn nhịn như vậy, chúng sẽ càng làm tới đấy."
"Cháu biết." Triệu Xuân Mai nói, "Nhưng cháu có thể làm gì? đá/nh nhau với chúng à? Hay là kiện chúng ra tòa? Cháu là một phụ nữ nông thôn, không đấu lại chúng đâu."
Trương Thúy Hoa thở dài, cũng chẳng biết nói gì thêm. Bà hiểu khó khăn của Triệu Xuân Mai. Một người phụ nữ gánh vác cả gia đình, thật không dễ dàng gì.
"Vậy cháu cũng phải nghĩ cách chứ." Trương Thúy Hoa nói, "Không thể để chúng b/ắt n/ạt cháu mãi được."
Triệu Xuân Mai suy nghĩ một chút rồi nói: "Bác ơi, bác giúp cháu một việc."
"Cháu nói đi."
"Giúp cháu đi thăm dò trong làng xem dạo này có người lạ nào đến tìm Chu Kiến Dân không."
"Được, chuyện này cứ để bác lo." Trương Thúy Hoa nói xong liền quay người bỏ đi. Triệu Xuân Mai đứng trong tiệm, nhìn người qua lại ngoài cửa. Cô chợt cảm thấy mình như đang rơi vào một vũng bùn, càng vùng vẫy lại càng lún sâu. Nhưng cô không thể bỏ cuộc. Vì Đình Đình, vì cái nhà này, cô phải kiên trì chống đỡ."
