Đến chiều, Chu Kiến Quốc trở về. Anh m/ua một thùng sơn, quét lại cửa cuốn một lần nữa. Lớp sơn đỏ đã che lấp những dòng chữ kia, nhưng Triệu Xuân Mai biết, những dòng chữ đó vẫn còn đó. Chúng khắc sâu trong lòng cô, làm thế nào cũng không xóa sạch được.
Đêm đến khi đóng cửa tiệm, Triệu Xuân Mai và Chu Kiến Quốc cùng nhau về nhà. Trên đường đi, Chu Kiến Quốc đột nhiên nói: "Xuân Mai, hay là chúng ta đưa tám mươi vạn đó cho người thứ hai đi?"
Triệu Xuân Mai sững người: "Anh nói gì cơ?"
"Anh nói, đưa tiền cho nó." Chu Kiến Quốc cúi đầu: "Anh không muốn em phải chịu khổ thế này."
Triệu Xuân Mai dừng bước. Cô nhìn Chu Kiến Quốc, trong mắt đầy vẻ khó tin: "Anh nói cái gì? Anh nói lại lần nữa xem?"
"Anh nói..." Chu Kiến Quốc ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe: "Anh không muốn em bị người ta b/ắt n/ạt. Số tiền đó, chúng ta không cần nữa, được không?"
Triệu Xuân Mai nhìn anh, đột nhiên bật cười. Một nụ cười đầy đắng chát: "Chu Kiến Quốc, anh bị ngốc à?"
Chu Kiến Quốc ngẩn ra.
"Đó là bố để lại cho em." Triệu Xuân Mai nói: "Không phải tr/ộm, không phải cư/ớp, đó là thứ em đổi bằng chín năm thanh xuân. Dựa vào cái gì mà đưa cho nó?"
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả." Triệu Xuân Mai ngắt lời: "Nếu anh sợ, anh có thể đi. Một mình em cũng có thể chống đỡ được."
"Anh không sợ." Chu Kiến Quốc sốt ruột: "Anh là vì xót em."
"Xót em?" Triệu Xuân Mai cười: "Nếu anh thực sự xót em thì đừng nói mấy lời đó nữa. Số tiền đó, em sẽ không cho bọn chúng một xu nào."
Chu Kiến Quốc im lặng. Anh biết tính khí của Triệu Xuân Mai. Một khi đã quyết định việc gì, chín con trâu cũng không kéo lại được.
"Được, nghe em." Chu Kiến Quốc nói: "Dù có xảy ra chuyện gì, anh cũng sẽ đứng về phía em."
Triệu Xuân Mai nhìn anh, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống. Cô nắm lấy tay Chu Kiến Quốc: "Đi thôi, về nhà."
Hai người sánh bước trong màn đêm. Ánh đèn đường kéo bóng họ dài hun hút. Về đến nhà, Triệu Xuân Mai thấy Chu Đình Đình đang ngồi viết bài trong phòng. Cô bước tới, xoa đầu con gái: "Đình Đình, làm bài tập xong chưa con?"
"Sắp xong rồi ạ." Chu Đình Đình ngẩng đầu lên: "Mẹ ơi, con nghe nói có người viết bậy lên cửa tiệm nhà mình ạ?"
Triệu Xuân Mai sững người: "Ai nói cho con biết?"
"Bạn học nói ạ." Mắt Chu Đình Đình đỏ hoe: "Mẹ ơi, tại sao họ lại làm thế?"
Triệu Xuân Mai ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt con gái: "Đình Đình, trên thế giới này, có những người họ không muốn thấy người khác tốt đẹp. Thấy người khác sống tốt, họ sẽ gh/en tị, sẽ giở trò x/ấu. Nhưng chúng ta không thể vì họ mà từ bỏ cuộc sống của mình, con hiểu không?"
Chu Đình Đình gật đầu như hiểu như không: "Mẹ ơi, mẹ sẽ không sao chứ ạ?"
"Sẽ không sao đâu." Triệu Xuân Mai cười: "Mẹ sẽ không sao."
Chu Đình Đình ôm lấy cô, thì thầm: "Mẹ ơi, sau này con lớn lên, nhất định sẽ bảo vệ mẹ."
Nước mắt Triệu Xuân Mai cuối cùng cũng rơi xuống. Cô ôm ch/ặt lấy con gái, lòng thấy ấm áp lạ thường. Đêm đó, Triệu Xuân Mai ngủ rất ngon. Cô mơ thấy cụ ông. Cụ đang ngồi trong sân phơi nắng, gương mặt lộ rõ nụ cười: "Xuân Mai, con làm đúng lắm." Cụ nói: "Làm người thì phải cứng rắn lên một chút."
Triệu Xuân Mai muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Cụ ông đứng dậy, vỗ vỗ vai cô: "Đừng sợ, có bố ở đây."
Triệu Xuân Mai tỉnh giấc. Ngoài cửa sổ, trời đã sáng. Cô dậy, vệ sinh cá nhân rồi chuẩn bị đi mở tiệm. Khi mở cửa ra, cô sững người. Trước cửa đặt một phong bì. Cô nhặt lên, mở ra xem, bên trong là một tờ giấy. Trên đó viết mấy chữ: "Nếu không trả tiền, lần sau không chỉ là sơn đâu."
Tay Triệu Xuân Mai run lên. Cô biết, vợ chồng Chu Kiến Dân sẽ không buông tha cho cô. Cô phải làm sao đây?
Đúng lúc đó, điện thoại cô reo. Là Trương Thúy Hoa gọi đến.
"Xuân Mai, bác nghe ngóng được rồi."
"Chuyện gì ạ?"
"Cháu đoán xem bác thấy ai? Bác thấy Chu Kiến Dân đang đi ăn cùng một người đàn ông lạ mặt ở trấn. Người đàn ông đó hình như là kẻ chuyên cho v/ay nặng lãi ở huyện."
Tim Triệu Xuân Mai chùng xuống. Cho v/ay nặng lãi? Tại sao Chu Kiến Dân lại dính líu đến kẻ cho v/ay nặng lãi?
"Bác ơi, bác không nhìn nhầm chứ ạ?"
"Không thể nhầm được." Trương Thúy Hoa nói: "Bác từng gặp kẻ đó rồi, biệt danh là 'S/ẹo', chuyên cho v/ay nặng lãi ở huyện. Chu Kiến Dân đi cùng với hắn, chắc chắn không có chuyện gì tốt lành."
Đầu óc Triệu Xuân Mai chạy với tốc độ chóng mặt. Chu Kiến Dân tìm kẻ cho v/ay nặng lãi làm gì? Chẳng phải anh ta vừa có bốn căn nhà sao? Chẳng lẽ...
Một suy nghĩ đ/áng s/ợ xuất hiện trong đầu cô. Chẳng lẽ Chu Kiến Dân đã thế chấp nhà cửa rồi sao?
"Bác ơi, bác giúp cháu theo dõi tiếp nhé." Triệu Xuân Mai nói: "Có tin tức gì, hãy báo cho cháu ngay."
"Được, cháu yên tâm."
Cúp điện thoại, Triệu Xuân Mai ngồi trên giường, bất động hồi lâu. Cô càng nghĩ càng thấy không ổn. Tại sao vợ chồng Chu Kiến Dân lại nhất quyết đòi bằng được tám vạn đó? Họ có bốn căn nhà trị giá hơn một triệu, căn bản không thiếu chút tiền đó. Trừ khi... trừ khi họ đã nướng sạch đống nhà cửa đó rồi. Triệu Xuân Mai càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao."
