Ông Trần suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi, tôi gọi điện cho con trai tôi, bảo nó giúp hỏi thử xem."
Triệu Xuân Mai cảm ơn rối rít.
Ông Trần gọi điện thoại, trình bày tình hình. Sau khi cúp máy, ông bảo với Triệu Xuân Mai: "Con trai tôi nói nó có thể giúp hẹn Tôn Đại Vĩ ra nói chuyện. Tuy nhiên, đàm phán có thành công hay không thì nó không dám hứa trước."
"Cảm ơn chú Trần." Triệu Xuân Mai nói: "Dù kết quả thế nào, cháu cũng vô cùng biết ơn ạ."
Tối hôm đó, Trần Lỗi, con trai ông Trần, trở về. Anh là một thanh niên ngoài ba mươi, làm nghề kinh doanh vật liệu xây dựng ở huyện, quen biết khá nhiều người.
"Chị Triệu, chị yên tâm." Trần Lỗi nói: "Tôi từng ăn cơm với Tôn Đại Vĩ vài lần, chắc hắn sẽ nể mặt tôi."
Sáng hôm sau, Trần Lỗi hẹn Tôn Đại Vĩ gặp mặt tại một quán trà ở trấn. Triệu Xuân Mai cùng đi với Trần Lỗi. Tôn Đại Vĩ thấy Trần Lỗi thì hơi bất ngờ.
"Chú em Trần, sao chú lại đến đây?"
"Anh Tôn, tôi giới thiệu với anh một chút." Trần Lỗi chỉ vào Triệu Xuân Mai, "Đây là chị họ tôi, Triệu Xuân Mai. Nghe nói giữa các người có chút hiểu lầm?"
Tôn Đại Vĩ liếc nhìn Triệu Xuân Mai rồi cười: "Chú em Trần, không phải tôi không nể mặt chú. Mà là chị họ chú quá không biết điều. Tôi đã thương lượng tử tế mà cô ta chẳng nể nang gì cả."
"Anh Tôn, anh hiểu lầm rồi." Triệu Xuân Mai nói: "Không phải tôi không nể mặt, mà là tôi thực sự không còn cách nào khác. Chu Kiến Dân n/ợ tiền anh không liên quan gì đến tôi. Tôi cũng chỉ là một người dân thường, dựa vào cái tiệm nhỏ này để ki/ếm miếng cơm manh áo. Anh cứ cho người đến quậy phá thế này, tiệm của tôi sắp không mở nổi nữa rồi."
Tôn Đại Vĩ im lặng.
"Anh Tôn, anh xem thế này có được không?" Trần Lỗi nói: "Chị họ tôi cũng không dễ dàng gì, một người phụ nữ gánh vác cả gia đình. Anh hãy giơ cao đá/nh khẽ, tha cho chị ấy một lần. Còn về khoản tiền Chu Kiến Dân n/ợ anh, anh cứ tìm anh ta mà đòi, đừng liên lụy đến người vô tội."
Tôn Đại Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: "Chú em Trần, đã chú em lên tiếng thì mặt mũi này tôi phải nể. Được, tôi sẽ không làm khó chị họ chú nữa. Tuy nhiên, chú phải bảo Chu Kiến Dân trả tiền cho tôi."
"Không vấn đề gì." Trần Lỗi nói: "Tôi sẽ đi nói chuyện với Chu Kiến Dân."
Tôn Đại Vĩ đứng dậy, bắt tay Trần Lỗi rồi bỏ đi. Triệu Xuân Mai thở phào nhẹ nhõm.
"Trần Lỗi, cảm ơn cậu."
"Không cần cảm ơn." Trần Lỗi nói: "Chị Triệu, chị yên tâm, tôi sẽ đi nói chuyện với Chu Kiến Dân. N/ợ của anh ta thì anh ta tự trả, không liên quan gì đến chị đâu."
Triệu Xuân Mai gật đầu, lòng thấy ấm áp. Cô cảm thấy vận may của mình thật tốt khi gặp được nhiều người tốt đến thế. Về đến nhà, cô kể lại sự việc cho Chu Kiến Quốc nghe. Chu Kiến Quốc cũng rất vui mừng.
"Thế này thì tốt rồi, cuối cùng cũng giải quyết xong."
"Phải đó." Triệu Xuân Mai nói: "Hy vọng Chu Kiến Dân có thể tiết chế một chút."
Tuy nhiên, họ đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Chu Kiến Dân không những không tiết chế mà còn làm tới hơn. Tối hôm đó, Triệu Xuân Mai đang nấu cơm ở nhà thì bất ngờ nhận được điện thoại của Chu Đình Đình.
"Mẹ ơi, mẹ mau ra tiệm đi, có người đ/ập phá tiệm ạ!"
Tim Triệu Xuân Mai thắt lại. Cô vứt chiếc xẻng nấu ăn xuống, leo lên xe điện phóng thẳng ra trấn. Đến cửa tiệm, cô thấy cửa cuốn đã bị cạy, kệ hàng bên trong đổ ngổn ngang, hàng hóa rơi vãi khắp nơi. Mấy gã thanh niên đang lục lọi trong đó.
"Các người làm gì thế!" Triệu Xuân Mai hét lên.
Mấy gã thanh niên thấy cô thì sững người một chút rồi quay đầu bỏ chạy. Triệu Xuân Mai đuổi theo vài bước nhưng không kịp. Cô quay lại tiệm, nhìn cảnh tượng tan hoang, nước mắt không ngừng rơi. Cô ngồi xổm xuống đất, nhặt những món hàng bị giẫm nát, tay run lên bần bật.
Lúc này, điện thoại cô reo. Là một tin nhắn từ số lạ:
"Đây mới chỉ là bắt đầu. Nếu không trả tiền, lần sau tao đ/ốt luôn cái tiệm của mày."
Triệu Xuân Mai cầm điện thoại, toàn thân lạnh ngắt. Cô biết, đây là việc Chu Kiến Dân làm. Anh ta cuối cùng cũng đã lộ mặt thật. Triệu Xuân Mai ngồi giữa đống đổ nát, nhìn cảnh tượng hỗn độn. Cô chợt nhớ đến câu nói trong lá thư của cụ ông: Kiếp này bố n/ợ con, kiếp sau bố sẽ trả.
Bố à, bố không cần phải trả ở kiếp sau đâu. Bố đã trả hết rồi. Bây giờ, đến lượt con phải tự mình trả n/ợ.
Cô đứng dậy, lau khô nước mắt, lấy điện thoại ra và bấm một dãy số.
"Alô, có phải trưởng thôn không ạ? Cháu có việc muốn nói với ông."
"Chuyện gì thế?"
"Cháu muốn công khai lá thư mà cụ ông để lại."
Trưởng thôn họ Vương, hơn sáu mươi tuổi, đã làm trưởng thôn hơn hai mươi năm. Ông rất có uy tín và tiếng nói. Khi Triệu Xuân Mai gọi điện, giọng cô vẫn còn run.
"Trưởng thôn, cháu có chuyện muốn nói với ông."
"Chuyện gì? Cháu nói đi."
"Cháu muốn công khai lá thư mà cụ ông để lại."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Xuân Mai, cháu chắc chắn chứ?" Giọng trưởng thôn rất nghiêm túc: "Việc này một khi đã công khai thì không còn đường quay đầu đâu."
"Cháu chắc chắn." Triệu Xuân Mai nói: "Cháu đã nhẫn nhịn đủ rồi."
"Được." Trưởng thôn nói: "Sáng mai cháu đến văn phòng thôn một chuyến. Ta sẽ triệu tập vài cán bộ thôn cùng người nhà họ Chu các cháu, đối chất rõ ràng mọi chuyện."
Cúp máy, Triệu Xuân Mai ngồi giữa đống đổ nát, hồi lâu vẫn không động đậy.
