Đúng tám giờ tối, tiếng khóa cửa xoay vang lên.
Tôi đặt đũa xuống, ánh mắt hướng về phía lối vào.
Mẹ chồng bước vào nhà đầu tiên, theo sau là em chồng Chu Mạn cùng đứa con trai năm tuổi của cô ấy, bé Đậu Đậu.
Cả ba người đều xách lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ, bánh xe vali lăn trên sàn nhà phát ra những tiếng động trầm đục.
Đôi mắt Chu Mạn đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc xong.
Đậu Đậu ôm một món đồ chơi biến hình, đứng nép sau lưng mẹ một cách rụt rè.
Tôi đứng dậy, chưa kịp lên tiếng thì mẹ chồng đã lên tiếng trước.
"Lâm Tri Ý, Mạn Mạn ly hôn rồi, từ nay nó sẽ sống ở đây."
Bà nói mà không nhìn tôi, trực tiếp ra lệnh cho Chu Mạn kéo vali vào phòng khách.
Chồng tôi, Chu Viễn, thò đầu ra từ nhà bếp, tay vẫn còn cầm đĩa thức ăn vừa xào xong.
"Mẹ, chuyện này là sao ạ?"
"Sao là sao? Cái thằng chồng cũ của con em gái anh bên ngoài nuôi nhân tình, đơn ly hôn cũng đã ký rồi, nhà cửa thuộc về nó, Mạn Mạn tay trắng dắt con ra đi."
Mẹ chồng đ/ập chìa khóa xuống bàn trà, giọng nói sắc lẹm như tiếng móng tay cào trên mặt kính.
"Hai vợ chồng anh chị, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn em gái và cháu mình phải màn trời chiếu đất hay sao?"
Chu Viễn nhìn tôi.
Ánh mắt này tôi đã quá quen thuộc. Mỗi khi mẹ anh ta đưa ra yêu cầu, anh ta đều như vậy -- nhìn tôi trước, rồi nhìn mẹ anh ta, sau đó chờ tôi lên tiếng.
Tôi gả vào nhà họ Chu đã năm năm, hiểu rõ quy luật vận hành của cái gia đình này.
Việc lớn việc nhỏ trong nhà đều do mẹ chồng nắm quyền, Chu Viễn từ trước đến nay luôn răm rắp nghe lời mẹ, còn em chồng Chu Mạn là bảo bối được cả nhà nâng như nâng trứng.
Từ khi yêu nhau đến lúc bước vào lễ đường, Chu Mạn đã hẹn hò không dưới mười người, mối tình nào cũng bắt đầu rầm rộ nhưng cuối cùng đều kết thúc trong cảnh gà bay chó sủa.
Năm hai mươi sáu tuổi, Chu Mạn kết hôn chớp nhoáng với một người đàn ông kinh doanh công ty trang trí nội thất. Trong đám cưới, mẹ chồng đã khóc nức nở, nói rằng con gái cuối cùng cũng có một bến đỗ bình yên.
Thế nhưng, chưa đầy ba năm, cuộc hôn nhân này đã kết thúc bằng việc ly hôn.
Tôi bước tới, nhận lấy đĩa thức ăn từ tay Chu Viễn, đặt lên bàn ăn.
"Ăn cơm trước đã."
Trong bữa ăn, Chu Mạn cứ cúi gằm mặt, đôi đũa trên tay gần như chẳng hề động đến.
Đậu Đậu đòi ăn khoai tây chiên, Chu Mạn đột nhiên quát lớn khiến đứa trẻ òa khóc nức nở.
Mẹ chồng vội vàng ôm Đậu Đậu vào lòng, vừa dỗ dành cháu vừa trách m/ắng Chu Mạn.
"Con nhìn lại con xem, đến cả đứa con cũng không quản nổi, bảo sao mà giữ được đàn ông."
Chu Mạn đẩy mạnh bát cơm trước mặt.
"Mẹ, mẹ có thể đừng nói nữa được không? Lòng con đã đủ đ/au khổ rồi!"
"Mẹ nói sai chỗ nào à? Lúc trước khuyên con đừng lấy, con cứ không nghe, giờ thì hay rồi, ly hôn rồi, ngay cả chỗ ở cũng không có."
Hai mẹ con cãi vã ngay trên bàn ăn.
Chu Viễn ra can ngăn, khuyên họ bớt lời, nhưng lại bị mẹ anh ta m/ắng ngược lại.
"Anh bớt can thiệp đi, anh cũng chẳng có bản lĩnh gì, kết hôn năm năm rồi mà bụng dạ vợ anh vẫn chẳng có động tĩnh gì cả."
Đôi đũa trên tay tôi khựng lại một nhịp.
Tôi tiếp tục gắp thức ăn, bỏ vào miệng nhai chậm rãi.
Khuôn mặt Chu Viễn đỏ bừng lên, nhưng không dám nói thêm câu nào.
Mẹ chồng ôm Đậu Đậu, quay đầu nhìn về phía tôi.
"Lâm Tri Ý, lương mỗi tháng của con được bao nhiêu?"
"Ba mươi nghìn."
"Thế thì vừa khéo, từ nay mỗi tháng con đem lương giao cho em gái, nó và Đậu Đậu cần phải sống, con cái còn phải đi học, chi tiêu không hề nhỏ đâu."
Tôi nhìn bà.
Mẹ chồng thần thái bình thản, như thể đang nói hôm nay thời tiết rất đẹp vậy.
Chu Mạn cũng ngẩng đầu liếc tôi một cái, rồi ngay lập tức cúi đầu xuống.
Chu Viễn ngồi bên cạnh tôi, một tay đặt trên đầu gối gõ nhịp, đây là thói quen của anh ta mỗi khi căng thẳng.
"Mẹ, chuyện này..."
"Anh c/âm miệng."
Mẹ chồng c/ắt ngang lời anh ta.
"Tình cảnh của em gái anh bây giờ thế nào anh không biết sao? Anh chị giúp đỡ một chút thì có sao đâu? Hơn nữa Lâm Tri Ý mỗi tháng ki/ếm được ba mươi nghìn, hai người tiêu cũng không hết, đưa cho em gái một ít thì có làm sao?"
Tôi đặt đũa xuống.
"Vâng, thưa mẹ."
Ba chữ này khiến cả bàn ăn lập tức im bặt.
Chu Viễn nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.
Mẹ chồng sững người một chút, rõ ràng không ngờ tôi lại đồng ý nhanh chóng như vậy.
Bà nhanh chóng lấy lại tinh thần, gật đầu.
"Coi như con biết điều, sau này nhận lương thì chuyển thẳng cho Mạn Mạn."
Tôi đáp một tiếng rồi tiếp tục dùng bữa.
Đêm đó, Chu Viễn cứ đi qua đi lại trong phòng ngủ.
"Tri Ý, em thực sự đồng ý sao?"
"Chuyện gì cơ?"
"Chuyện tiền lương ấy."
Tôi tiện tay cầm cuốn sách đặt trên đầu giường, chậm rãi lật một trang.
"Mẹ anh đã mở lời c/ầu x/in, sao em có thể từ chối?"
Chu Viễn dừng bước, nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường.
"Anh hiểu là đã để em chịu thiệt thòi, chỉ là Mạn Mạn hiện tại quả thực đang gặp khó khăn, chúng ta giúp nó một thời gian, đợi khi nó đứng vững rồi, anh sẽ nói chuyện với mẹ."
Khóe miệng tôi nhếch lên, nở một nụ cười.
"Được thôi."
Chu Viễn thở phào nhẹ nhõm, bước vào phòng tắm chuẩn bị tắm rửa.
Tôi lắng nghe tiếng nước chảy róc rá/ch từ phòng tắm, lấy điện thoại ra nhắn tin cho cô bạn thân Khương D/ao:
