"Trước đây chị không hiểu, em một tháng ki/ếm ba mươi nghìn tệ, vừa phải trả góp tiền nhà, nuôi cả gia đình, lại còn bị mẹ chị ép phải đưa tiền cho em. Ba mươi nghìn tệ đó đối với chị cũng không phải từ trên trời rơi xuống, mà là tiền chị đổ mồ hôi sôi nước mắt tăng ca từng ngày mới có được. Trước đây chị cứ ngỡ tất cả những điều đó là lẽ đương nhiên, có phải chị đã quá ngốc nghếch không?"
Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy, không đưa ra phản hồi.
Cô ấy dường như cũng không cần tôi trả lời, cứ tự mình nói tiếp:
"Sau khi dọn ra khỏi nhà, mẹ em tìm đến, khuyên em quay về, nói sẽ giúp em chăm sóc con cái, bảo em đừng ra ngoài chịu khổ chịu cực nữa. Em bảo với bà là em không về, bà liền m/ắng em không có lương tâm, nói em bị chị mê hoặc. Em đáp lại rằng: 'Mẹ, mẹ chưa bao giờ dạy con cách dựa vào chính mình để sinh tồn cả'."
Giọng cô ấy bắt đầu r/un r/ẩy, nhưng cô ấy cắn ch/ặt môi, cố nhịn không để nước mắt trào ra.
"Chị Tri Ý, hôm nay em tìm đến chị, không phải để c/ầu x/in sự tha thứ, em biết mình không có tư cách đó. Em chỉ muốn trực tiếp nói lời xin lỗi với chị, những chuyện đã qua đều là lỗi của em."
Tôi đặt đôi đũa xuống, tựa lưng vào ghế, ánh mắt dừng lại trên người cô ấy.
Trong tiệm mì, ánh đèn vàng vọt hắt lên gương mặt Chu Mạn, cô ấy trông rất nghiêm túc, ánh mắt trong veo, không hề có ý né tránh.
Tôi bất chợt nhớ lại cảnh cô ấy xin lỗi tôi dưới mưa lần trước, khi đó ánh mắt cô ấy đảo liên tục, lời xin lỗi mang theo mục đích khác, là muốn tôi không truy c/ứu chuyện cô ấy lừa Khương D/ao nữa. Nhưng lần này, ánh mắt cô ấy kiên định, nhìn thẳng vào tôi, không né tránh cũng không tính toán, có thể thấy cô ấy đã thực sự nhận ra sai lầm của mình.
Tôi im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng hỏi: "Chu Mạn, dự định sắp tới của em là gì?"
Cô ấy sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại hỏi câu này.
"Dự định... em muốn làm ở quán đồ ăn chín thêm nửa năm nữa, học cho vững nghề, rồi tự mình mở một sạp nhỏ b/án đồ ăn tẩm gia vị. Em đã tính toán kỹ rồi, tiền thuê sạp mỗi tháng là hai nghìn tệ, cộng thêm chi phí nguyên liệu, vốn khởi nghiệp cần khoảng hai mươi nghìn. Em tự tích góp được ba nghìn, vẫn còn thiếu mười bảy nghìn."
Nói xong, cô ấy vội vàng bổ sung: "Em không phải tìm chị v/ay tiền đâu, chỉ là kể cho chị nghe tình hình thôi."
Tôi nhìn cô ấy, lấy điện thoại từ trong túi ra, thao tác vài cái trên WeChat.
Điện thoại của Chu Mạn vang lên một tiếng, cô ấy cúi đầu nhìn, lập tức ngẩn người.
Hóa ra, tôi đã chuyển cho cô ấy năm mươi nghìn tệ qua WeChat.
Cô ấy gi/ật mình ngẩng đầu lên, mắt mở to, kinh ngạc hỏi: "Chị Tri Ý, chị làm gì vậy..."
"Đây không phải là cho em v/ay, coi như là chị đầu tư vào em."
Tôi cất điện thoại, tựa vào lưng ghế, giọng điệu bình thản nói:
"Em nói em làm đồ ăn tẩm gia vị rất ngon, chị vẫn chưa được thử, lát nữa chị nếm thử xem, nếu thật sự ngon thì năm mươi nghìn này coi như chị đầu tư. Sau này em mở cửa hàng thì chia lợi nhuận cho chị là được."
Nước mắt Chu Mạn trào ra ngay lập tức, cô ấy dùng mu bàn tay quệt đi/ên cuồ/ng, nhưng nước mắt càng quệt càng nhiều, cuối cùng cô ấy mặc kệ, lấy tay che mặt, vai run lên bần bật vì khóc nức nở.
Những vị khách khác trong tiệm mì liếc nhìn một cái rồi lại quay đi.
Tôi ngồi đối diện, nhìn cô ấy khóc, không an ủi cũng không lên tiếng.
Tôi đưa cô ấy năm mươi nghìn này, không phải vì lòng thánh mẫu trỗi dậy, cũng chẳng phải muốn làm người tốt. Tôi nghĩ, nếu một người thực sự muốn đứng dậy, chỉ cần đưa cho cô ấy một sợi dây, cô ấy sẽ tự mình leo lên; nếu cô ấy không muốn, dù có đưa cho cô ấy một trăm sợi dây, cô ấy cũng sẽ làm đ/ứt hết mà thôi.
Đôi bàn tay mà Chu Mạn cho tôi xem, rõ ràng là đôi bàn tay đầy khao khát được đứng dậy.
Sau khi nín khóc, cô ấy nhẹ nhàng lau mặt, nhìn về phía tôi, đôi mắt đỏ hoe nhưng ánh nhìn lại vô cùng kiên định.
"Chị Tri Ý, chị cứ yên tâm, năm mươi nghìn này, em sẽ trả lại cả gốc lẫn lãi cho chị trong vòng một năm, tuyệt đối không để chị thất vọng."
Tôi mỉm cười đứng dậy, xách túi xách lên.
"Đừng vội nói lời hay ho, về nhà làm đồ ăn cho tốt rồi tính sau."
Bước ra khỏi tiệm mì, một cơn gió mát lạnh thổi qua má, mang theo chút se lạnh khoan khoái.
Chu Mạn lặng lẽ theo sau tôi, đi được vài bước thì đột nhiên lên tiếng gọi tôi lại.
"Chị Tri Ý."
Tôi nghe tiếng liền ngoảnh lại.
Chỉ thấy cô ấy đứng dưới ánh đèn đường, tay xách túi vải, ánh đèn vàng vọt kéo dài cái bóng của cô ấy.
"Cảm ơn chị."
Tôi khẽ gật đầu, rồi quay người rời đi.
Trở về nhà, tôi mở hộp giữ nhiệt, gắp một miếng cánh gà cho vào miệng. Đồ ăn tẩm gia vị có hương vị đậm đà, mặn ngọt vừa phải, còn mang theo chút cay nhẹ, th!t cánh gà mềm mịn mọng nước, không hề bị khô cứng.
Tôi ăn liền ba miếng cánh gà, lại thử một miếng cổ vịt, lúc này mới đậy nắp lại, cho hộp giữ nhiệt vào tủ lạnh.
Mẹ đang xem tivi bên cạnh, lúc này ghé lại nhìn một cái.
"Ai làm thế này vậy?"
"Là Chu Mạn làm ạ."
Mẹ hơi sững người, biểu cảm trên mặt trở nên khá phức tạp.
"Nó... bây giờ sống thế nào rồi?"
Tôi kể sơ qua tình hình gần đây của Chu Mạn cho mẹ nghe, mẹ nghe xong im lặng hồi lâu, rồi khẽ thở dài."
