Ngày tôi khải hoàn trở về triều, vị hôn thê Thẩm Thiên Tuyết đã đứng đợi ở cổng thành để đón tôi.
Công danh sự nghiệp thuận lợi, tình duyên viên mãn, đời này của tôi quả thực chẳng còn chút tiếc nuối nào.
Trong tiệc mừng công, khi đang uống đến nửa say, phu nhân họ Thẩm mỉm cười nâng ly về phía tôi, giọng nói trong trẻo, vang dội:
“Từ Uyên à, con bé nhà ta đã đợi con suốt ba năm trời, nay cuối cùng cũng mong được ngày con trở về triều!”
Cả sảnh đường rộ lên tiếng cười. Tai tôi nóng bừng, len lỏi qua đám đông đang cụng ly chúc tụng để tìm bóng dáng Thẩm Thiên Tuyết.
Nàng đang cúi đầu, mím môi cười e thẹn.
Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi, nàng ngẩng đầu lên, bốn mắt chạm nhau, đôi mắt ấy cong lại như vầng trăng khuyết.
Tim tôi đ/ập hẫng một nhịp, vội vàng cúi đầu uống rư/ợu để che giấu, suýt chút nữa thì bị sặc.
Đồng liêu bên cạnh trêu chọc tôi, ngay cả đứa em trai cùng cha khác mẹ cũng tiến lại gần cười nói:
“Chúc mừng ca ca, sau này trở thành con rể nhà họ Thẩm, công thành danh toại, mong huynh đừng quên nâng đỡ đệ.”
Tôi xoa đầu nó, trong lòng dâng trào cảm giác ấm áp -
Sự nghiệp hanh thông, mỹ nhân bên cạnh, anh em hòa thuận, đời người đến thế này còn cầu gì hơn?
Thế nhưng, khi vừa ngẩng đầu lên, cả người tôi cứng đờ.
Giữa không trung, một dòng chữ vàng đột ngột hiện ra:
【Một canh giờ nữa, Lâm Chiêu sẽ nằm bên cạnh Thẩm Thiên Tuyết trong tình trạng y phục xộc xệch.】
【Họ sẽ bị tất cả mọi người bắt quả tang, Thẩm Thiên Tuyết bị ép buộc phải gả cho Lâm Chiêu, rồi u uất mà qu/a đ/ời.】
Cơn say trong chốc lát tan biến sạch sẽ.
Tôi cảm thấy lạnh toát từ đầu đến chân, không vì lý do nào khác, Lâm Chiêu chính là đứa em trai vừa mới nâng ly mời rư/ợu tôi.
...
Bàn tay cầm chén rư/ợu của tôi hơi r/un r/ẩy, tôi chậm rãi quay đầu lại.
Lâm Chiêu vẫn đang ngồi cạnh tôi, bộ cẩm bào màu trắng trăng làm tôn lên khuôn mặt thanh tú, khóe miệng treo nụ cười ngoan ngoãn.
Thế nhưng lúc này, nó đang nhìn về phía Thẩm Thiên Tuyết xuyên qua đám đông, không chớp mắt.
Trong ánh mắt ấy có sự ngưỡng m/ộ, có luyến lưu, và còn có - thứ ánh nhìn nóng bỏng không thể che giấu của một thiếu niên dành cho người thương.
Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng tôi, tựa như có người dội một gáo nước đ/á lên đầu.
Nhưng tôi không hề lên tiếng.
Tôi đặt chén rư/ợu xuống, lấy cớ s/ay rư/ợu đứng dậy, đi về phía Thẩm Thiên Tuyết.
Nàng đang trò chuyện cùng các vị phu nhân khác, tôi cúi người ghé sát tai nàng, giọng nói trầm thấp và dịu dàng:
“Thiên Tuyết, ra ngoài nói chuyện một chút.”
Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn tôi, thấy vẻ mặt tôi nghiêm túc, bèn đứng dậy theo tôi ra khỏi sảnh phụ.
Ánh trăng rất đẹp, tôi dẫn nàng đến một hành lang vắng vẻ ở hậu viện.
Nàng khẽ hỏi: “Sao vậy? Sắc mặt huynh không được tốt lắm.”
Tôi xoay người nắm lấy tay nàng.
Tay nàng rất lạnh, sau khi được lòng bàn tay tôi bao bọc liền hơi co lại.
Tôi thì thầm:
“Thiên Tuyết, hôm nay tiệc đông người tạp nham, nàng về sớm đi. Không hiểu sao lòng ta cứ thấp thỏm không yên, nàng ở trước mắt ta mà ta lại chẳng thể tĩnh tâm nổi.”
Nàng nhíu mày:
“Lòng thấp thỏm? Có phải người không khỏe? Để ta gọi người mời đại phu…”
“Không cần. Nàng về là ta an tâm rồi. Sáng mai ta sẽ đến thăm nàng.”
Thẩm Thiên Tuyết nhìn tôi, đôi mắt ấy dưới ánh trăng trong trẻo như mặt nước.
Cuối cùng nàng không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu:
“Vậy ta về đây, huynh chăm sóc bản thân cho tốt, đừng uống quá chén.”
Tôi dặn dò Thanh Phong:
“Hộ tống tiểu thư về phủ, đi cửa bên, đừng để ai chú ý. Đưa đến tận phủ, nhìn thấy tiểu thư vào tận trong viện rồi hãy quay lại.”
Thanh Phong gật đầu nhận lệnh.
Tôi dõi theo bóng dáng Thẩm Thiên Tuyết khuất dần nơi cuối hành lang, tà váy màu hoa sen lướt qua bậc đ/á, vệt bóng cuối cùng bị màn đêm nuốt chửng.
Tôi đứng lặng một lúc, cho đến khi gió đêm thổi tan cả chút hương nhài cuối cùng, lúc này mới xoay người đi trở lại.
Khi quay về chỗ ngồi, Lâm Chiêu đang cầm chén rư/ợu đi tiếp khách khắp nơi, tôi ngồi xuống, vỗ vỗ vai nó:
“A Chiêu, hôm nay đệ cũng uống nhiều rồi, sớm về phòng nghỉ ngơi đi.”
Lâm Chiêu chớp chớp đôi mắt nai ấy:
“Ca ca, đệ vẫn chưa buồn ngủ, tiệc mới chỉ bắt đầu thôi mà.”
“Nghe lời.” Giọng tôi ôn hòa, nhưng ánh mắt lại không cho phép từ chối:
“Đệ vừa mới mời rư/ợu mấy bàn rồi, tửu lượng lại kém, uống tiếp nữa mai lại đ/au đầu. Người đâu--”
Tôi vẫy tay gọi một tên tiểu đồng nhà họ Thẩm bên cạnh:
“Đưa nhị công tử về sảnh phụ hậu viện nghỉ ngơi, nấu bát canh giải rư/ợu, bảo người canh giữ ngoài cửa, đừng để nó chạy lung tung.”
Lâm Chiêu há miệng, dường như còn muốn nói gì đó, tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay nó:
“Ca ca là vì tốt cho đệ thôi. Tối nay khách khứa đông đúc, nếu đệ say mà làm ra chuyện gì khó coi, người mất mặt chính là nhà họ Lâm.”
Lúc này nó mới ngoan ngoãn cười:
“Vậy được rồi, đệ nghe theo ca ca.”
Tên tiểu đồng dẫn nó đi về phía hậu viện.
Tôi dõi theo nó khuất bóng nơi cuối hành lang, lúc này mới thu hồi ánh mắt, cầm chén rư/ợu trước mặt lên uống cạn.
Chất lỏng cay nồng trôi qua cổ họng, cái lạnh lẽo rơi thẳng xuống dạ dày.
Tôi đã làm tất cả những gì có thể.
Thẩm Thiên Tuyết đã về, Lâm Chiêu bị nh/ốt trong sảnh phụ, ngoài cửa còn có người canh giữ. Theo lý mà nói, mọi thứ đã kín kẽ không một kẽ hở.
Thế nhưng, lời tiên tri vàng kim kia nói là “một canh giờ nữa”, mà giờ đây mới chỉ trôi qua chưa đầy hai khắc.
