Liễu di nương nằm liệt trên đất.
Trơ mắt nhìn con trai bị lôi đi, đến sức bò dậy cũng không còn.
Khi Thẩm Thiên Ngưng bị hai nữ sai dịch xốc lên, toàn thân cô ta r/un r/ẩy như bị sàng gạo.
Cô ta đột ngột quay đầu, đưa tay về phía tôi.
Đầu ngón tay suýt chút nữa chạm vào vạt áo tôi:
“Tỷ phu... tỷ phu muội sai rồi... huynh c/ứu muội với... muội không muốn vào quan phủ đâu...”
Tôi lùi lại một bước.
Đầu ngón tay cô ta chỉ vừa vặn lướt qua tấc lụa ở mép vạt áo tôi.
Chẳng nắm được gì cả.
Nữ sai dịch lôi cô ta đi ra ngoài.
Tiếng khóc của cô ta cuối cùng cũng bị cánh cổng viện ngăn cách.
Cha đứng tại chỗ. Sắc m/áu trên mặt đã tan biến sạch sẽ.
Ông há miệng, như muốn nói gì đó với tôi.
Mẹ bước tới một bước, chắn trước mặt tôi.
Lạnh lùng nhìn ông: “Cái t/át đó của ông, tôi ghi nhớ rồi.”
Đôi môi cha mấp máy vài cái.
Cuối cùng vẫn không thốt ra được lấy một chữ.
Các tân khách lần lượt ra về.
Khi đi, trên mặt ai nấy đều mang theo vẻ biểu cảm khó nói thành lời.
Người lắc đầu, người thở dài, lại có kẻ túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ.
Nhà họ Thẩm xảy ra chuyện x/ấu hổ thế này.
Người có mặt đều là những gia đình danh giá trong kinh thành.
Chẳng đầy ba ngày, chuyện của Thẩm Thiên Ngưng và Lâm Chiêu sẽ truyền khắp các ngõ ngách phố phường.
Thẩm phu nhân đứng trước cửa sảnh phụ.
Nhìn khách khứa tản đi, cả người như bị rút mất xươ/ng, phải dựa vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.
Bà quay đầu nhìn chiếc giường trống không.
Bà nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, nói với mụ già bên cạnh:
“Phong tỏa viện của nhị tiểu thư lại. Mọi thứ không được di chuyển, đợi quan phủ đến khám xét.”
Mụ già vâng lệnh rời đi.
Mẹ không nhìn bất kỳ ai nữa.
Nắm tay tôi đi ra ngoài.
Lòng bàn tay bà khô ráo ấm áp, nắm rất ch/ặt.
Khi bước ra khỏi sảnh phụ, gió đêm ập vào mặt. Tôi mới nhận ra lớp áo trong sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Mẹ dừng bước, quay lại cẩn thận quan sát vết t/át trên mặt tôi.
Dưới ánh trăng, dấu vết ấy đỏ ửng và sưng vù.
Vết thương ở khóe miệng đã đóng vảy màu đỏ thẫm.
Bà đưa tay ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào vết thương ở khóe miệng tôi.
Lần này tôi không rụt lại, chỉ để yên cho bà đặt lên vết thương một lúc.
“Có đ/au không?” Bà hỏi.
“Không đ/au.” Tôi đáp.
Ba tháng sau, vụ án khép lại.
Lâm Chiêu vì tội đồng lõa vu khống, tư cách bại hoại, làm giả hiện trường để vu cáo người khác.
Phán vào Giáo phường ti làm nô, cả đời không được chuộc thân.
Thẩm Thiên Ngưng vì tội đồng lõa, mưu đồ vu hãm, h/ủy ho/ại thanh danh người khác.
Phán vào Giáo phường ti làm nô, cả đời không được chuộc thân.
Cả hai cùng bị áp giải ra khỏi cửa phủ Kinh Triệu vào cùng một ngày.
Tôi tình cờ đi ngang qua con phố đó.
Bức rèm xe ngựa bị gió thổi bay một góc.
Tôi nhìn thấy Lâm Chiêu mặc bộ đồ tù bằng vải thô, tay chân đeo gông xiềng.
G/ầy đến mức không còn hình dạng.
Nó ngẩng đầu lên, chạm đúng ánh mắt tôi. Há miệng muốn gọi tôi.
Nhưng đôi môi khô nứt nẻ rỉ m/áu, chẳng thốt ra được chữ nào.
Thẩm Thiên Ngưng phía sau nó cũng g/ầy đến mức khó nhận ra.
Khuôn mặt thiếu nữ tươi tắn ngày nào, giờ chỉ còn lại sự xám xịt và trống rỗng.
Cô ta nhìn thấy tôi, bỗng nhiên quỳ xuống.
Dập đầu về phía xe ngựa.
Trán đ/ập xuống phiến đ/á xanh, từng cái từng cái, đ/ập đến mức m/áu th!t lẫn lộn.
Tôi hạ rèm xuống.
Cha vì tội quản giáo không nghiêm, dung túng con cái làm điều á/c mà bị ngự sử dâng sớ hạch tội.
Bị giáng chức, đày đi Lĩnh Nam.
Ngày đi, ông đứng trước cổng phủ rất lâu.
Như thể đang đợi ai đó ra tiễn mình.
Mẹ từ đầu đến cuối không lộ diện.
Tôi đứng bên cửa sổ lầu hai nhìn ông lên xe ngựa.
Xe ngựa lăn bánh dọc con phố dài. Rẽ qua góc phố. Rồi không bao giờ quay đầu lại nữa.
Liễu di nương bị một tờ hưu thư đuổi khỏi Lâm phủ.
Ngày bà ta đi, bà ta quỳ trước cửa viện của mẹ tôi dập đầu, suốt cả một ngày.
Dập đến mức trán rỉ m/áu. Mẹ tôi từ đầu đến cuối không gặp bà ta.
Sau này nghe nói bà ta về quê. Rồi sau đó cũng chẳng còn tin tức gì nữa.
Phía nhà họ Thẩm, chuyện của Thẩm Thiên Ngưng khiến cả phủ tướng quân mất mặt suốt nửa năm trời.
Thẩm phu nhân đổ b/ệnh một trận.
Sau khi khỏi b/ệnh, bà đích thân đến tìm mẹ tôi để nói chuyện.
Hai người phụ nữ đóng cửa trong phòng suốt cả buổi chiều.
Khi ra ngoài, mắt Thẩm phu nhân đỏ hoe, nắm tay mẹ tôi mà nói mãi: “Tôi có lỗi với Từ Uyên quá.”
Thẩm lão gia thì đến nhìn tôi cũng không dám ngẩng đầu.
Mỗi lần gặp nhau ở triều đình, đều x/ấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái khe đất mà chui xuống.
Nửa năm sau, tôi đến phủ Thẩm gia cầu hôn Thẩm Thiên Tuyết.
Ngày thành thân, bách tính cả kinh thành chen chúc dọc hai bên phố để xem náo nhiệt.
Lụa đỏ trải dài từ đầu phố đến cuối phố. Tiếng pháo n/ổ vang suốt cả một canh giờ.
Đêm tân hôn, tôi vén khăn voan của nàng.
Ánh nến long phụng phản chiếu trong đáy mắt nàng. Trong đôi mắt cong như vầng trăng khuyết ấy có một tầng nước mỏng.
Nàng khàn giọng lên tiếng: “Hôm đó, may mà huynh thông minh.”
