Ta nhẹ nhàng thảo luận về kế hoạch mới cho thư viện vào năm tới cùng người bạn đồng hành. Còn Cố Trầm Uyên trong góc ngôi miếu hoang, trong một cơn ho dữ dội, đã phun ra một ngụm m/áu đen lớn. Trong sự hối h/ận vô tận và bị lãng quên hoàn toàn, hắn đã kết thúc cuộc đời bi thảm của mình.
Sau khi buổi diễn thuyết ở kinh thành kết thúc, ta từ chối dinh thự hoàng gia ban tặng, trở về Giang Nam. Cỗ xe ngựa lăn bánh qua con phố lát đ/á xanh quen thuộc, dừng lại trước cửa trường tư thục. Đẩy cửa bước vào, cây quế trong sân đang nở rộ, những bông hoa vàng li ti rụng đầy mặt đất. Không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào thoang thoảng.
Thẩm Tri Hành đang chẻ củi trong sân. Nghe thấy tiếng đẩy cửa, chàng đặt rìu xuống, quay người nhìn ta. Chàng bước tới, tự nhiên tiếp lấy hành lý trong tay ta.
“Trong bếp có hầm chè hạt sen, vẫn luôn giữ ấm trên lò, nàng vào uống một bát cho ấm bụng đi.” Giọng chàng trầm thấp ôn hòa, không hề có cảm giác ra lệnh cao cao tại thượng.
Ta gật đầu, theo chàng bước vào bếp. Thẩm Tri Hành là người ta gặp trên đường sau khi trốn khỏi doanh trại. Chàng từng là một đ/ao khách nổi danh trên giang hồ. Vì chán gh/ét ch/ém gi*t nên đã ẩn cư ở Giang Nam. Chàng đã c/ứu ta khi ta nằm gục trong tuyết với cơn sốt cao không dứt. Chàng không hỏi quá khứ của ta, cũng không dò hỏi thân phận của ta. Chàng chỉ lặng lẽ mời đại phu, mỗi ngày đúng giờ sắc th/uốc, nhìn ta từng chút một hồi phục sức khỏe.
Sau này, ta quyết định mở trường tư thục, chàng liền ở lại làm một người bảo vệ bình thường. Chàng không bao giờ lấy danh nghĩa “vì tốt cho ta” để thay ta đưa ra bất kỳ quyết định nào. Khi ta quyết định tiếp nhận những bé gái vô gia cư, dạy các em đọc sách viết chữ, chàng chỉ lặng lẽ lên núi sau đốn thêm gỗ, thức đêm đóng hơn mười bộ bàn ghế chắc chắn.
Khi có người đến trường tư thục gây rối, ch/ửi bới ta làm hư hỏng phụ đức, chàng cũng không dùng vũ lực cưỡ/ng ch/ế đàn áp, mà đứng bên cạnh ta, tay nắm ch/ặt chuôi đ/ao, bình tĩnh nghe ta dùng luật pháp phản bác khiến những kẻ đó c/âm nín.
Chàng biết ta sợ sấm sét. Mỗi đêm mưa giông, chàng đều ngồi ngoài cửa phòng ta, lặng lẽ lau chùi thanh đ/ao của mình. Tiếng sột soạt nhỏ nhẹ phát ra từ sự m/a sát của thanh đ/ao đã trở thành bản nhạc an thần khiến ta an tâm nhất.
Ta ngồi trước bàn, uống bát chè hạt sen có độ ấm vừa phải. Thẩm Tri Hành ngồi đối diện, dùng khăn tỉ mỉ lau sạch những vụn gỗ trên tay.
“Chuyến đi kinh thành thuận lợi chứ?” Chàng hỏi.
“Rất thuận lợi.” Ta đặt thìa xuống, “Danh tiếng của thư viện đã vang xa, năm sau sẽ có thêm nhiều bé gái có thể đến học.”
Ta dừng lại một chút, giọng điệu bình thản bổ sung thêm một câu:
“Lúc đi, ta đã thấy Cố Trầm Uyên ở góc phố. Hắn ch*t rồi.”
Động tác lau tay của Thẩm Tri Hành hơi khựng lại. Chàng ngẩng đầu nhìn ta, không truy hỏi cảm xúc trong lòng ta, cũng không biểu lộ sự lo lắng dư thừa. Chàng chỉ đưa cho ta một chiếc khăn sạch, ra hiệu cho ta lau vết chè ở khóe miệng.
“N/ợ cũ, thanh toán xong là tốt rồi.”
“Ừm, xong rồi.”
Ta nhận lấy khăn, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng thu Giang Nam ấm áp mà không chói mắt, chiếu trên những phiến đ/á xanh trong sân. Những vết thương từng đ/au thấu tâm can, những sự vùng vẫy bất lực trong bóng tối, trong những năm tháng bình yên này, cuối cùng đã hoàn toàn hóa thành bụi trần.
Ta không còn là vật phụ thuộc của bất kỳ ai, cũng không cần phải đi c/ầu x/in một sự thiên vị rẻ mạt. Ta là Hạ Tuyết Di, là nữ tiên sinh dạy học ở vùng sông nước Giang Nam này. Quãng đời còn lại dài đằng đẵng này, cuối cùng ta đã có thể trọn vẹn làm lại chính mình.
