Anh ta nâng chén rư/ợu lên: “Ba phần nhà cửa đó đã c/ứu mạng, giá trị hơn bảy phần công ty kia nhiều.”
Anh ta ngửa đầu uống cạn chén rư/ợu: “Chị dâu, tôi kính chị.”
Diệp Miên bưng chén trà chạm nhẹ vào chén rư/ợu, giọng rất khẽ: “Đại Lưu, anh cũng không cần phải làm thế.”
“Lúc đó anh toàn tâm toàn ý muốn mở rộng, em cũng vậy. Chúng ta đều chỉ muốn cuộc sống tốt đẹp hơn thôi.”
Đại Lưu ngồi xuống, mắt đỏ hoe, lại tự rót cho mình một chén nữa.
Đêm đó lúc anh ta rời đi, đứng ở cửa hồi lâu.
Quay đầu lại bảo tôi: “Lão Quý, nếu cậu còn làm, tôi sẽ làm cùng cậu.”
“Nếu không làm, tôi sẽ cùng cậu đi tìm việc.”
Tôi vỗ vai anh ta: “Để xem đã.”
Sau khi Đại Lưu đi, Diệp Miên rửa bát trong bếp, tiếng nước chảy róc rá/ch, cô ấy còn ngân nga hát.
Tôi tựa vào khung cửa nhìn bóng lưng cô ấy, xươ/ng bả vai nhô lên dưới lớp áo len cũ, nhấp nhô theo từng nhịp.
Ngày hôm sau mẹ tôi đến.
Lúc bà bước vào, tóc tai rối bời, trán lấm tấm mồ hôi, tay vẫn cầm cái túi dứa cũ kỹ kia.
Ngày thường bà đến sẽ gọi điện báo trước để tôi ra đón, lần này không gọi, tự mình mò đến.
Diệp Miên mở cửa, ngẩn người: “Mẹ? Sao mẹ lại...”
Mẹ tôi không đáp, đi thẳng vào nhà, mắt quét một vòng phòng khách, rồi nhìn thấy tôi đang ngồi trên sofa.
Tivi vẫn đang bật, người dẫn chương trình đọc thoăn thoắt những từ như Nasdaq, bong bóng Internet, sa thải ở Thung lũng Silicon.
Mẹ tôi bước tới, đứng trước tivi nhìn chằm chằm hồi lâu.
“Quý Bạch,” bà quay đầu lại, “cái gọi là bong bóng vỡ đó, có liên quan gì đến con không?”
Tôi há miệng.
“Mẹ xem tin tức ở nhà hai ngày rồi.” Giọng bà hơi run, “Hôm đầu nghe thấy nói bong bóng Internet gì đó, cái tivi cũ nhà mình tín hiệu kém cứ rè rè, mẹ nghe không rõ.”
“Ngày thứ hai mẹ sang nhà hàng xóm mượn xem một lúc, tivi nhà họ rõ lắm.”
“Người dẫn chương trình nói rất nhiều công ty Internet đã phá sản, n/ợ tiền đến mức không thể trả nổi.”
“Còn nói cái gì mà... Nasdaq... đã giảm hơn một nửa.”
Bà khựng lại, tay nắm ch/ặt quai túi dứa: “Công ty của con, có phải cũng...”
“Mẹ,” tôi đứng dậy, “vâng, con thất bại rồi.”
Mẹ tôi đứng đó, tay thả quai túi ra rồi lại nắm ch/ặt, thả ra rồi lại nắm ch/ặt.
Diệp Miên bước tới đỡ lấy tay bà, bà không nhúc nhích.
“N/ợ bao nhiêu?”
“Hơn mười triệu.”
Môi mẹ tôi run lên.
Bà nhìn tôi một cái, lại nhìn Diệp Miên một cái, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên màn hình tivi.
Tin tức chuyển cảnh, trước cửa Sở giao dịch chứng khoán New York là một nhóm người ủ rũ.
Người dẫn chương trình nói, lần vỡ bong bóng này khiến vô số người khởi nghiệp trắng tay chỉ sau một đêm.
“Mẹ, mẹ đừng lo lắng...” Diệp Miên lên tiếng.
“Sao mẹ không lo được?” Mẹ tôi đột ngột quay đầu, mắt đã đỏ hoe, “Hai đứa ở Bắc Kinh bao nhiêu năm, mỗi lần mẹ gọi điện hỏi, đều bảo tốt lắm tốt lắm.”
“Kết quả là n/ợ hơn mười triệu? Hơn mười triệu là con số gì? Tòa nhà ở quê mình mới có hai mươi vạn!”
Bà thở hổ/n h/ển vài hơi, giọng dần thấp xuống:
“Hôm qua xem tin tức, mẹ thức trắng đêm, hôm nay m/ua vé đến đây luôn.”
Bà chỉ vào tivi: “Mấy từ đó mẹ không hiểu, Nasdaq gì, bong bóng gì, mẹ không biết gì cả.”
“Nhưng mẹ thấy những người đó, mặt trắng như tờ giấy, mẹ nghĩ thầm xong rồi, Quý Bạch nhà mình có phải cũng như vậy không.”
Tôi bước tới, đưa tay đỡ vai mẹ.
Bà g/ầy đi nhiều, qua lớp áo len có thể sờ thấy xươ/ng bả vai.
“Mẹ, không sao rồi.” Tôi nói, “Diệp Miên đã b/án nhà, trả hết n/ợ rồi.”
Mẹ tôi quay đầu nhìn Diệp Miên: “Nhà gì?”
Diệp Miên kể về chiếc hộp sắt.
Từ căn nhà nát ba vạn tám ở phía Nam thành phố, mỗi năm một căn, mười năm mười căn.
B/án đi hơn một nửa, số tiền b/án được lấp đầy cái lỗ hổng đó mà vẫn còn dư.
Mẹ tôi nghe mà không nói một lời.
Nghe xong, bà đứng giữa phòng khách, tay vịn lưng ghế, vai r/un r/ẩy nhẹ.
“Tiểu Miên,” giọng bà thay đổi, “những căn nhà nát con m/ua mấy năm nay, hóa ra là để dùng vào việc này sao?”
“Vâng.”
Mẹ tôi há miệng, nước mắt trào ra.
Người cả đời ít khi khóc như bà, ngay trước mặt chúng tôi, nước mắt rơi lã chã, tay áo lau không kịp.
“Mẹ lúc đó gọi điện nói con hoang phí,” giọng bà run như lá trong gió, “nói con không nên ném tiền vào đống gạch vụn, nói con không học theo người ta, nói con không hiểu chuyện...”
“Mẹ, chuyện qua rồi ạ.” Diệp Miên kéo bà ngồi xuống.
“Không qua được.” Mẹ tôi lắc đầu, “Đêm đó xem tivi mẹ cứ nghĩ...”
“Nếu Quý Bạch thật sự sụp đổ, nhà chẳng còn gì làm chỗ dựa, nó về đây thì phải làm sao?”
