“Cậu tìm thấy bản vẽ đó, trên đó đá/nh dấu vị trí này, tôi biết chắc chắn cậu sẽ đến.”
Tôi nắm ch/ặt con d/ao quân dụng, không cử động. Hắn đứng ở trên cao nhìn xuống, còn tôi quỳ một nửa dưới đất, như con cá bị đ/è trên thớt.
“Đứng dậy.” Hắn đưa tay ra, “Thử phiên bản cuối cùng đi. Cậu nghe thấy giọng cha nuôi, cậu sẽ khóc đấy.”
Sau lưng hắn, một trợ lý mặc áo blouse trắng đẩy thiết bị tới. Cô ấy cúi đầu, khóa mũ bảo hiểm cho tôi. Gel dẫn điện áp sát vào da đầu, lạnh đến mức gáy tôi co rúm lại. Khi cô ấy thắt ch/ặt khóa cằm, tôi thoáng nhìn thấy mặt trong cổ tay cô ấy.
Một vết bớt màu xanh. Hình chiếc lá.
Giống hệt tôi.
Đầu ngón tay cô ấy dừng lại trên cổ tôi một thoáng. Chỉ nửa giây thôi. Sau đó thu tay về, lùi vào bóng tối, không hề ngẩng đầu.
Tiếng rè rè của dòng điện vang lên trong mũ bảo hiểm. Tiếng ù ù tần số thấp bò từ sau tai vào trong, như thể có con sâu đang khoan vào n/ão. Giọng cha nuôi bùng n/ổ: “Tiểu Tẫn, có những người sống quá đ/au đớn. Giúp họ đi, được không? Nhảy xuống đi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Trong đầu tôi như có hai phe đang đá/nh nhau. Một phe là sự dẫn dụ do Chu Mục Dã rót vào, đen tối, kéo tôi xuống dưới. Phe kia là dòng chữ Tô Tẫn Vãn viết vào mười lăm năm trước, màu xám trắng, đẩy tôi lên trên.
Tôi nhắm mắt, tay phải giấu dưới tay vịn ghế, chạm vào cái nút nhô lên đó.
Nhưng tôi không nhấn. Nhấn bây giờ, hắn sẽ phát hiện ra.
Toàn thân tôi r/un r/ẩy, như thể bị điện gi/ật, như thể sụp đổ, như thể bị nỗi đ/au đ/è bẹp. Tôi ôm đầu, lăn từ trên bục nâng xuống, đ/ập vào lưới thép, đầu gối dập đến chảy m/áu. Tôi nôn ra một ngụm dịch vị, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt.
“Đủ rồi.” Chu Mục Dã nói.
Mũ bảo hiểm bị gi/ật ra. Tôi nằm bò trên đất, tầm nhìn mờ mịt, nhìn thấy mũi giày da của hắn.
“A Tẫn, cậu yếu đuối hơn tôi tưởng.” Hắn ngồi xổm xuống, vỗ vỗ mặt tôi, “Ngày họp báo, cậu sẽ tự mình ngồi lên đó. Đúng không?”
Tôi thở dốc, giọng khàn đặc: “Đúng.”
Hắn cười, đứng dậy bỏ đi.
Trợ lý đẩy thiết bị theo sau. Trước khi cửa đóng lại, cô ấy quay đầu nhìn tôi một cái. Không lên tiếng, chỉ mấp máy môi.
Tôi hiểu. Cô ấy nói: “Sống sót.”
Tôi nằm bò trên đất, đợi tiếng bước chân biến mất hoàn toàn mới chống người dậy. Vết thương ở đầu gối phải lại rá/ch ra, m/áu thấm vào ống quần. Tôi bò đến cạnh ghế bục nâng, x/ác nhận nút kích hoạt vẫn còn đó, được lắp rất chắc chắn.
Tôi lau sạch nước mũi nước mắt trên mặt, mỉm cười.
Hắn tưởng tôi đã sụp đổ. Hắn không biết rằng, vừa rồi trong mũ bảo hiểm, lúc tiếng ù ù đạt đến đỉnh điểm, trong đầu tôi đột nhiên nảy ra một câu nói. Không phải âm thanh, mà là ký ức, là lời Tô Tẫn Vãn nói khi nắm tay tôi dạy tôi kéo thả các khối lệnh mười lăm năm trước. Câu nói đó đã được viết vào tầng cơ sở, máy móc vừa quét sóng n/ão của tôi là nó lôi ra ngay.
Cô ấy nói: “Tiểu Tẫn, nhấn giữ nó.”
Tôi bò vào giếng kiểm tra thang hàng, rút lui. Dầu máy dính đầy người, nhưng tôi không dừng lại.
Ngày họp báo, chín giờ sáng.
Hắn tưởng tôi sẽ tự mình ngồi lên đó.
Tôi sẽ làm vậy. Nhưng sau khi ngồi lên, ai khóc ai cười, chưa chắc đã biết được.
Chín giờ sáng ngày họp báo, sảnh trình diễn trên tầng cao nhất trông như một ngôi m/ộ bằng kính.
Bục nâng khởi động dưới chân tôi, lưới thép phát ra tiếng m/a sát chói tai. Cả khán phòng nhìn tôi, ánh mắt như sắt nung, nóng rát trên da th!t.
Trợ lý khóa mũ bảo hiểm NEU-0 phiên bản nâng cấp cho tôi. Gel dẫn điện áp sát vào da đầu, lạnh đến mức gáy tôi co rúm lại, theo sau là một cơn đ/au nhói nhẹ. Khi cô ấy thắt ch/ặt khóa cằm, tôi chú ý thấy vết bớt hình lá trên cổ tay cô ấy bị tay áo che mất một nửa.
Cô ấy lùi vào bóng tối, không ngẩng đầu.
Chu Mục Dã đứng sau bảng điều khiển, cách đó năm mét. Hắn hướng về phía ống kính, giọng sang sảng: “AI mô phỏng người thân quá cố, hoàn thành lời từ biệt dang dở. Hôm nay, người sáng lập Trần Tẫn sẽ đích thân trải nghiệm.”
Tiếng vỗ tay vang dội.
Tiếng rè rè của dòng điện vang lên trong mũ bảo hiểm, tiếng ù ù tần số thấp bò từ sau tai vào trong. Giọng cha nuôi bùng n/ổ, âm cuối trầm xuống: “Tiểu Tẫn, có những người sống quá đ/au đớn. Giúp họ đi, được không? Nhảy xuống đi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Tôi nhắm mắt, toàn thân bắt đầu r/un r/ẩy. Tay phải giấu dưới tay vịn ghế, chạm vào cái nút nhô lên đó. Nút kích hoạt siêu nhỏ hàn vào tối qua, ngụy trang thành nút điều chỉnh ghế của nhà sản xuất.
Tôi không nhấn. Đợi thêm chút nữa.
Màn hình lớn toàn khán phòng đột ngột đứng hình, biến thành nhiễu hạt.
Nụ cười trên mặt Chu Mục Dã cứng đờ. Hắn gi/ật phăng bàn phím điều khiển, gõ đi/ên cuồ/ng, cố gắng chuyển sang kênh dự phòng. Màn hình hiện lên dòng chữ đỏ: 【Hệ thống bị khóa. Quyền quản trị: SJW. Từ chối truy cập.】
SJW. Tô Tẫn Vãn.
Khuôn mặt Chu Mục Dã biến dạng. Hắn không định chạy trốn, mà lao về phía bục nâng. Trong tay hắn nắm ch/ặt một thiết bị đầu cuối cầm tay, đó là bộ điều khiển tiêm mã cưỡ/ng b/ức của NEU-0. Hắn muốn dùng tay đ/ốt ch/áy n/ão tôi.
“Ngăn hắn lại!” Dưới đài có người hét lên.
Bảo vệ lao từ hai bên lên, đ/è hắn xuống lưới thép. Hắn vùng vẫy, đầu gối đ/ập xuống đất, tay áo xắn lên đến cẳng tay, lộ ra vết bớt màu xanh hình chiếc lá.
