Lời của mẫu thân lại vang lên bên tai ta.
“Mỗi tháng hãy đến thăm bà ấy, đừng để kẻ khác b/ắt n/ạt bà ấy.”
Ta vốn không hiểu vì sao mẫu thân lại để tâm đến một kẻ đi/ên như thế.
Nhưng ta nghĩ, trong chốn cung đình này, ngay cả thân nương cũng chẳng màng báo đáp mà lo lắng cho một người.
Vậy thì người đó, chắc chắn xứng đáng để ta cất công một chuyến.
Dẫu cho bà có là người đi/ên đi chăng nữa.
Từ ngày đó, cứ mùng một và mười lăm hàng tháng, ta đều đến lãnh cung.
Mang theo đồ ăn, áo bông, ngồi đó lắng nghe bà khóc.
Cẩm Bình bảo ta khờ.
Người trong cung cũng đều cười ta ngốc nghếch.
Thục phi biết chuyện, trước mặt bao người liền nói:
“Thẩm Tài nhân quả là tấm lòng Bồ T/át, đến cả kẻ đi/ên cũng hầu hạ.”
“Tiếc thay, kẻ có tấm lòng Bồ T/át trong cung này đều ch*t sớm cả.”
Cả sảnh đường cười ồ lên.
Ta quỳ ở đó, sắc mặt không chút biểu cảm.
Tháng thứ hai nhập cung, ta bắt đầu thấu hiểu thế nào là “ch*t sớm”.
Thục phi không để ta yên ổn, ba ngày hai bữa lại gây chuyện.
Trước là c/ắt xén bạc nguyệt lệ của ta.
Người khác một tháng hai mươi lượng, ta cầm trong tay chỉ vỏn vẹn hai lượng.
Ta bảo Cẩm Bình đến Nội vụ phủ hỏi cho ra lẽ, liền bị đá/nh đuổi về:
“Thục phi nương nương đã nói, Tài nhân không dùng hết nhiều đến thế.”
Sau đó là chuyện cơm nước.
Cơm canh Ngự thiện phòng đưa tới lúc nào cũng lạnh ngắt, thỉnh thoảng còn lẫn cả cát.
Cẩm Bình đã khóc mấy bận, còn ta thì không.
Ta nhẫn nhịn.
Vì ta nhớ lời mẫu thân dặn:
“Hành nhi, cách duy nhất để con sống sót trong cung, chính là khiến kẻ khác cảm thấy con không hề có chút đe dọa nào.”
Vậy nên ta giả ngoan.
Giả hèn.
Giả làm kẻ vô dụng.
Thục phi nhục mạ ta, ta cúi đầu.
Cung nữ thái giám b/ắt n/ạt ta, ta cười lấy lòng.
Ai nấy sau lưng đều gọi ta là “Thẩm mềm yếu”.
Thế nhưng cứ mùng một, mười lăm, ta vẫn kiên trì đến lãnh cung.
Căn b/ệnh đi/ên của Tĩnh Thái phi lúc tỉnh lúc mê.
Có một lần bà tỉnh táo được chốc lát.
Ngày đó là mười lăm, ta mang theo bánh quế hoa.
Bà ăn vài miếng rồi đột ngột dừng lại, nhìn chằm chằm ta hồi lâu.
“Nương ngươi tên là gì?”
“Thẩm Lâm thị, khuê danh Tú Lan.”
“Tú Lan…” Hốc mắt bà đỏ hoe, “Con bé đó vẫn còn sống ư?”
“Vẫn còn. Người bảo con đến chăm sóc cho người.”
Tĩnh Thái phi im lặng rất lâu.
Rồi bà nói một câu, giọng rất khẽ.
“Hành nhi, con hãy nhớ kỹ. Trong cung này, ai cũng có lúc đáng tin, nhưng duy chỉ có Hoàng đế là không thể tin được.”
Ta sững sờ.
“Nương nương, người nói gì vậy?”
Bà lại đi/ên rồi.
“Con ta! Con ta đâu rồi…”
Bà ôm lấy cột nhà gào khóc, nước mũi nước mắt lem nhem cả khuôn mặt.
Ta ngồi đó, sống lưng lạnh toát.
Một vị Thái phi đã đi/ên dại, vì sao lại nói “không thể tin Hoàng đế”?
3、
Trên đường về hôm ấy, ta cứ mãi suy nghĩ về việc này.
Cẩm Bình thấy ta h/ồn xiêu phách lạc, khẽ hỏi:
“Tài nhân, vị đi/ên… Thái phi nương nương đó lại nói lời đi/ên rồ gì sao?”
“Không có gì.”
Ta không kể cho nàng ấy nghe.
Bởi chính ta cũng chẳng chắc chắn điều gì.
Tháng thứ ba nhập cung, chuyện xảy ra.
Thục phi làm mất một chiếc kim trâm, náo lo/ạn cả cung đình.
Cuối cùng “tìm thấy” được ở trong thiên điện của ta.
“Thẩm Tài nhân, sao chiếc trâm này lại ở dưới gối ngươi?”
Thục phi cầm chiếc kim trâm, cười đắc ý.
Ta quỳ trên mặt đất, đầu óc quay cuồ/ng.
Đây rõ ràng là h/ãm h/ại.
Thế nhưng ta không có bằng chứng, chẳng có ai đứng ra làm chứng cho ta.
“Nương nương, ta không có tr/ộm.”
“Ngươi nói không là không sao?”
Thục phi đ/ập mạnh chiếc kim trâm xuống bàn.
“Người đâu, áp giải Thẩm Tài nhân tới Bạo thất, giam giữ ba ngày rồi tính tiếp!”
Bạo thất.
Nơi đ/áng s/ợ nhất trong cung.
Kẻ lọt vào đó, không ch*t cũng l/ột một lớp da.
Cẩm Bình lao tới c/ầu x/in, liền bị t/át văng ra xa.
Khi ta bị hai tên thái giám lôi đi, trong đầu chỉ có một ý nghĩ—
ta không thể vào Bạo thất.
Một khi đã vào, sẽ không thể trở ra.
Đúng lúc này, một người không ai ngờ tới đã xuất hiện.
Là Lý cô cô trong cung của Thái hậu.
“Thục phi nương nương, Thái hậu mời người qua một chuyến.”
“Thái hậu nói, chuyện một chiếc trâm mà làm ầm ĩ lên thì không hay ho gì. Thẩm Tài nhân còn trẻ chưa hiểu chuyện, ph/ạt quỳ hai canh giờ là được rồi.”
Nụ cười trên mặt Thục phi cứng đờ.
Người của Thái hậu, nàng ta không dám không nghe.
“Đã là ý của Thái hậu nương nương, vậy thì ph/ạt quỳ đi.”
Ta bị ấn xuống khoảng sân trống trước Phụng Nghi cung, quỳ suốt hai canh giờ.
Đầu gối sưng vù như cái bánh bao.
Đêm đó, khi Cẩm Bình thoa th/uốc cho ta, nàng khóc không ra hơi:
“Tài nhân, chúng ta rốt cuộc đã đắc tội với ai? Vì sao lại phải chịu khổ thế này?”
Ta không khóc.
Nhưng ta đang nghĩ một chuyện.
Vì sao Thái hậu lại c/ứu ta?
Ta chỉ là con gái của một tiểu quan thất phẩm, bà ấy còn chẳng biết ta là ai.
Trừ khi… có người đã nói giúp ta.
Nhưng trong cung này, ai sẽ nói giúp ta?
Ta nhớ tới một người.
Tĩnh Thái phi.
