Nếu được rửa sạch bụi trần, hẳn thời trẻ bà phải là một bậc tuyệt sắc giai nhân.
“Nương nương, người hãy nói thật với ta.”
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt bà.
“Có phải người không hề đi/ên?”
Bà không trả lời, chỉ cười.
Nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng.
“Hành nhi à, con có biết không, trong cung này có hai loại người sống lâu. Một loại là kẻ ngốc thật sự, một loại là kẻ giả ngốc.”
“Vậy người là loại nào?”
Bà nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt bỗng chốc trở nên tỉnh táo.
“Con đoán xem.”
“Chuyện trong cung này, đôi khi chỉ cần chịu đựng qua được, con sẽ thắng.”
Tim ta đ/ập mạnh một nhịp.
Ngày đó ta không dám hỏi thêm nữa.
Tháng thứ sáu nhập cung, Thục phi ra tay với ta.
Lần này không phải là vu khống tr/ộm đồ, mà là th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc hơn.
Nàng ta vu cáo ta tư thông với nam nhân bên ngoài.
Nàng ta tìm một tên thị vệ, ép hắn thú nhận có gian tình với ta.
Lại còn “tìm ra” một bức thư tình ta viết cho thị vệ, nét chữ bắt chước giống hệt không sai một ly.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, không nói hai lời liền hạ thánh chỉ.
“Thẩm Tài nhân làm nhơ nhuốc hậu cung, tội không thể tha. Đày vào lãnh cung, sau mùa thu ban ch*t.”
Khi thánh chỉ ban xuống, Cẩm Bình khóc đến ngất đi.
Ta quỳ trên phiến đ/á lạnh lẽo, đầu óc trống rỗng.
Ban ch*t.
Ta sắp phải ch*t rồi.
Nhưng Tĩnh Thái phi từng nói:
“Chịu đựng qua được, con sẽ thắng.”
Nhưng chịu đựng bằng cách nào?
Đây là thánh chỉ.
Hoàng đế kim khẩu ngọc ngôn, nói gi*t là gi*t.
Ta chẳng phải công thần tướng lĩnh gì, không có miễn tử kim bài.
Ta chỉ là con gái của một tiểu quan thất phẩm, một tài nhân bị đày vào lãnh cung.
Bà bảo ta chịu đựng, nhưng ta đến cách chịu đựng thế nào cũng không hay.
Là muốn ta quỳ trước mặt Hoàng đế kêu oan?
Nhưng đã định tội rồi, kêu oan cũng vô ích.
Là muốn ta bỏ trốn?
Trốn đi đâu?
Hậu cung bốn bề đều là tường cao.
Ta quỳ ở đó, trong đầu rối như tơ vò.
Nhưng ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
Hai tên thái giám lôi ta đi, dọc theo hành lang dài hun hút, tiến về phía cực bắc của hoàng thành.
Cánh cửa sắt hoen gỉ ấy lại một lần nữa mở ra.
Lão thái giám cười khà khà nói:
“Lại đưa vào một đứa nữa. Đúng lúc lắm, cho nó làm bạn với mụ đi/ên kia.”
Ta bị đẩy vào lãnh cung.
Cỏ dại trong sân còn cao hơn lần trước ta tới.
Cánh cửa chính của điện đã rụng rời hoàn toàn, bên trong tối om như m/ộ phần.
Ta co người trong góc tường, ôm lấy đầu gối.
Xong rồi.
Tiêu tan hết cả rồi.
Đúng lúc này, một bàn tay từ trong bóng tối vươn ra, đặt lên vai ta.
Là Tĩnh Thái phi.
Rồi bà làm một việc khiến ta không thể ngờ tới—
Bà rút từ trong ngựk ra một miếng ngọc bội, nhét vào tay ta.
Miếng ngọc bội trong suốt như băng, trên đó khắc hình một con kim phượng năm đuôi đang ngự trên những vân mây.
Phượng văn kim lệnh.
Đây là loại hoa văn chỉ bậc Thái hậu mới được sử dụng.
5、
Ta ngước nhìn bà, đồng tử co rút lại.
Bà không còn dáng vẻ đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng nữa.
Ánh mắt bà tỉnh táo như một đầm nước sâu thẳm.
“Hành nhi, con nghe ta nói đây.”
Giọng bà bình tĩnh không giống một người đã bị giam trong lãnh cung suốt hai mươi năm.
“Ngày mai Hoàng đế sẽ phê duyệt tấu chương tại Ngự thư phòng.”
“Con cầm miếng ngọc bội này vào đó, thay bản cung hỏi hắn một câu—”
Bà nói từng chữ một.
“Người ở Vĩnh An cung hỏi hắn, cái vị trí kia ngồi có còn thấy an tâm không?”
Ta nắm ch/ặt miếng Phượng văn kim lệnh, thao thức suốt đêm.
Tĩnh Thái phi nói xong câu đó thì không thèm đoái hoài đến ta nữa.
Bà co người lại vào góc tối, miệng lại bắt đầu lẩm bẩm “con ta”.
Nhưng ta biết bà không phải kẻ đi/ên.
Miếng lệnh bài kia là thật.
Nhưng đó là đồ của Thái hậu.
Sao lại ở trong tay bà?
Ngày hôm sau trời chưa sáng, cửa lãnh cung đã bị mở ra.
Theo quy củ, phi tần bị đày vào lãnh cung hôm sau phải áp giải tới Thận Hình ty để lấy khẩu cung.
Hai tên thái giám tới là hai gương mặt lạ hoắc, trong tay cầm theo xích sắt.
“Thẩm Tài nhân, đi thôi.”
Ta siết ch/ặt kim lệnh trong tay áo.
“Ta muốn gặp Hoàng thượng.”
Tên thái giám cười nhạo:
“Ngươi là một phế phi, mà đòi gặp Hoàng thượng?”
“Ta có chuyện quan trọng cần bẩm báo.”
“Chuyện lớn đến đâu cũng phải qua Thận Hình ty trước đã.”
Hắn vươn tay tới định lôi ta đi.
Nghĩ đến ánh mắt của Tĩnh Thái phi đêm qua, ta nghiến răng, quyết định đá/nh cược một phen.
Đằng nào cũng là cái ch*t.
Ta hất tay hắn ra, xoay người bỏ chạy.
“Phản rồi! Bắt lấy nó!”
Hai tên thái giám đuổi theo vào, nhưng cỏ dại trong sân lãnh cung cao hơn đầu người, ta lách qua vài vòng liền c/ắt đuôi được chúng.
Ta trèo tường chạy ra từ cửa hông lãnh cung.
Đuôi váy rá/ch nát, đầu gối đ/ập vào đ/á bật m/áu, ta nghiến răng chạy thục mạng.
Ngự thư phòng nằm ở phía nam hoàng thành, băng qua sáu lớp cửa cung, mỗi lớp đều có thị vệ canh giữ.
Ta không biết mình đã chạy tới đó bằng cách nào.
Có lẽ ông trời cũng đang giúp ta.
Sáng hôm đó, Hoàng đế đột ngột hủy bỏ triều sớm, bên ngoài Ngự thư phòng chỉ có hai tên thái giám trực ban.
Khi ta lao tới, chúng suýt chút nữa đã vung đ/ao ch/ém ta.
“Có thích khách!”
“Ta không phải thích khách!”
