Bà bắt đầu kể lại đoạn quá khứ đó.
Hai mươi năm trước, Tiên đế lập Thái tử.
Thái tử nhân hậu nhưng thân thể yếu ớt.
Tam hoàng tử dã tâm bừng bừng, ngầm cấu kết với thuật sĩ giang hồ, học được thuật đổi mặt.
Đêm Tiên đế băng hà, Tam hoàng tử lẻn vào Đông cung, gi*t ch*t Thái tử, l/ột mặt người chế thành mặt nạ da người dán lên mặt mình. Hắn vốn có dáng người tương tự Thái tử, lại bắt chước suốt ba năm, đến cả giọng điệu nói chuyện cũng y hệt.
Quần thần văn võ trong triều, không một ai phát hiện ra.
Chỉ có bà, Tĩnh tần, nhận ra.
Không phải vì gương mặt.
Mà vì người mẹ nào cũng nhận ra đôi mắt của con mình.
Người thanh niên ngồi trên long ỷ kia, ánh mắt nhìn bà, giống hệt ánh mắt của Tam hoàng tử khi còn nhỏ.
“Đêm ta phát hiện ra, hắn quỳ trước mặt ta.”
Giọng Tĩnh Thái phi rất bình thản, như đang kể chuyện của người khác.
“Hắn nói, mẫu phi, nếu người vạch trần con, cả hoàng gia sẽ chao đảo. Thái tử đã ch*t, chẳng lẽ người muốn nhìn thấy ngai vàng rơi vào tay các chi họ khác sao?”
Ta phải mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của mình, hỏi:
“Thái tử được táng ở đâu?”
“Phía sau Đông cung.” Bà nói, “Hắn đích thân ch/ôn cất.”
Ta im lặng.
“Ta từng hỏi hắn, tại sao phải làm như vậy.”
Tĩnh Thái phi nhắm mắt lại.
“Hắn nói, vì hắn không cam tâm. Thái tử cái gì cũng không bằng hắn, chỉ vì là con dòng chính mà được làm Hoàng đế. Hắn không phục.”
“Người không vạch trần hắn sao?”
“Vạch trần rồi thì sao chứ?”
Bà mở mắt, nhìn ta.
“Thái tử đã ch*t rồi, đó là sự thật không thể thay đổi.”
“Lôi hắn xuống, ngai vàng cho ai? Cho những vị thân vương chi họ khác đang lăm le nhìn ngó? Hay để thiên hạ đại lo/ạn?”
Còn một câu nữa, bà không nói ra.
Nhưng ta đã nghe ra được.
Đó là con trai ruột của bà.
Bà có h/ận đến đâu, cũng không nỡ tự tay đưa con mình vào chỗ ch*t.
“Cho nên ta giả đi/ên.”
Bà nói:
“Giả cho thiên hạ xem, giả cho hắn xem. Để hắn tưởng ta thực sự đi/ên rồi, không còn nhớ rõ chuyện gì nữa.”
“Như vậy hắn sẽ không đề phòng ta, cũng không nghi ngờ ta. Như vậy… tình mẫu tử giữa chúng ta mới có thể giữ lại.”
“Hai mươi năm qua của người…”
“Hai mươi năm, mỗi ngày đều suy nghĩ về một chuyện.”
Giọng bà trầm xuống.
“Rốt cuộc ta là đang c/ứu nó, hay đang hại nó?”
Ta nắm lấy tay bà.
Tay bà rất lạnh, xươ/ng khớp rõ rệt, như một cành cây khô.
“Nương nương, người không hại hắn. Là người đã gánh thay hắn bí mật suốt hai mươi năm.”
Bà nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.
“Hành nhi, nương con năm xưa từng nếm th/uốc đ/ộc thay ta, suýt chút nữa đã mất mạng.”
“Đời này ta n/ợ bà ấy một mạng. Ta không thể để con gái bà ấy ch*t trước mặt ta.”
“Cho nên hôm nay người đưa cho con miếng kim lệnh này—”
“Đứa nghịch tử đó có thể gi*t bất cứ ai, nhưng hắn không dám động đến ta.”
Ánh mắt bà đột nhiên trở nên sắc bén.
“Vì ta biết rõ gốc gác của hắn.”
Tĩnh Thái phi nói.
“Chỉ cần ta còn đi/ên, hắn sẽ không ra tay. Vì gi*t một kẻ đi/ên quá chướng mắt, giữ lại trái lại còn an toàn hơn.”
“Vậy còn miếng kim lệnh này—”
“Là hắn để lại cho ta.”
“Hoàng đế sao?”
“Năm thứ hai đăng cơ, hắn từng nửa đêm lẻn đến lãnh cung.”
Giọng bà rất khẽ.
“Hắn quỳ trước mặt ta, c/ầu x/in ta tha thứ. Nói hắn sẽ làm một vị vua tốt, mong ta cho hắn một cơ hội.”
“Lúc đi, hắn nhét miếng kim lệnh này dưới gối ta.”
“Hắn nói, mẫu phi, đây là lệnh bài chỉ bậc Thái hậu mới được dùng. Con lén đúc một miếng. Nếu người nghĩ thông suốt, hãy cầm nó đến tìm con. Trong hậu cung, thấy lệnh như thấy con.”
“Ta không đi tìm hắn.”
Bà cười lạnh một tiếng.
“Một kẻ gi*t cả anh ruột mình, có tư cách gì bắt ta chủ động đi tìm?”
“Hắn để lại lệnh bài ở chỗ ta, là muốn đợi ta hồi tâm chuyển ý. Đợi suốt hai mươi năm, ta không hề đến.”
“Nhưng hôm nay người lại đưa nó cho con—”
Tĩnh Thái phi khựng lại, bà nhìn ta, thần sắc đột nhiên dịu lại:
“Vì ta không đợi được nữa.”
“Nay Thục phi muốn gi*t con, Hoàng đế sẽ không ngăn cản.”
“Nếu ta không ra tay, con sẽ ch*t. Con ch*t rồi, trong cung này sẽ không còn ai đến thăm ta nữa.”
8、
Ta quỳ xuống, dập đầu ba cái.
“Nương nương, người muốn con làm gì?”
“Trở về sống cho tốt.”
Bà nói.
“Hoàng đế sẽ không động đến con nữa. Nhưng con hãy nhớ kỹ, chuyện này phải ch/ôn sâu trong bụng. Nếu nói ra, cả con và ta đều sẽ ch*t.”
“Con hiểu rồi.”
“Còn nữa,” bà nắm lấy tay ta, “sau này mùng một mười lăm vẫn phải đến. Mang bánh quế hoa cho ta.”
Ta bật khóc.
Bà mỉm cười.
Đó là lần đầu tiên ta thấy bà cười.
Không đi/ên dại, không lạnh lẽo, chỉ là nụ cười của một bà lão bình thường.
Thục phi thất thế nhanh hơn ta tưởng.
Hoàng đế không gi*t nàng ta, chỉ giáng làm Đáp ứng, đày đến cung điện xa xôi nhất.
