Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Lâm Niệm, đôi mắt con bé híp lại thành một đường chỉ, khóe miệng cong lên, trông như đang cười.
Cố Thời Dạ đứng ở cửa, sững sờ.
Nó nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trong lòng tôi, ánh mắt phức tạp.
Có gi/ận dữ, có đố kỵ, có khó hiểu, và còn có một thứ mà tôi không thể diễn tả bằng lời... có lẽ là sợ hãi.
Nó biết đứa trẻ này có ý nghĩa gì.
Ý nghĩa là nó không còn là người thừa kế duy nhất nữa.
Ý nghĩa là Tập đoàn Lâm Thị đã có lựa chọn thứ hai.
Ý nghĩa là nó có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.
"Mẹ." Nó gọi một tiếng, mắt vẫn dán ch/ặt vào Lâm Niệm.
"Đây là em gái con, Lâm Niệm." Tôi nói.
"Lâm Niệm? Con bé họ Lâm?"
"Đúng. Con bé họ Lâm, không giống con."
Nó biết, từ nay về sau, nó không còn là người duy nhất nữa.
"Con đến đây làm gì?" Tôi hỏi.
Nó hoàn h/ồn lại, cắn môi: "Mẹ, con cần tiền."
"Bao nhiêu?"
"Hai mươi vạn."
"Để làm gì?"
Nó ngập ngừng một lúc: "Trả n/ợ."
"N/ợ gì?"
"V/ay nặng lãi?"
Nó cúi đầu, không dám nhìn tôi.
"Cố Thời Dạ, mẹ đã nói rồi, con đường con chọn, con tự mà đi."
"Mẹ! Con thực sự không chống đỡ nổi nữa rồi! Những kẻ đó nói sẽ ch/ặt tay con!"
"Vậy thì để chúng ch/ặt đi."
Nó ngẩng phắt đầu lên, mắt mở to, như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin nổi.
"Bà... bà nói gì cơ?"
"Mẹ nói, vậy thì để chúng ch/ặt đi. Tay của con là do chính con dâng tận miệng chúng, liên quan gì đến mẹ?"
Liên quan gì đến mẹ.
Câu nói này nó quá quen thuộc.
Nó từng nói với Thẩm Nguyệt câu y hệt như vậy.
"Cô ta nhảy lầu đâu phải do tôi đẩy, là do tâm lý cô ta yếu đuối, liên quan gì đến tôi?"
Sắc mặt nó tái mét, môi r/un r/ẩy.
"Mẹ, mẹ không thể đối xử với con như vậy--"
"Mẹ có thể."
Tôi nhìn Cố Thời Dạ đang ngồi xổm dưới đất, trong lòng ôm Lâm Niệm.
Lâm Niệm không biết đã xảy ra chuyện gì, bàn tay nhỏ bé vung vẩy trên không trung, nắm lấy tóc tôi, kéo mạnh một cái rồi cười khanh khách.
Tiếng cười của đứa trẻ trong trẻo như tiếng chuông bạc.
Nghe đặc biệt chói tai.
Cố Thời Dạ ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Niệm trong lòng tôi, nhìn đứa trẻ đang cười ngây thơ vô số tội kia.
Nó bỗng hiểu ra.
Tất cả những điều này đều đã được sắp đặt.
Từ lúc nó chuyển vào căn nhà trọ đó, đến khi nó từng bước bước vào sò/ng b/ạc, đến khi nó n/ợ tiền v/ay nặng lãi, đến khi nó bị ép phải ký vào tờ đơn đó--tất cả đều là sự sắp đặt.
Mỗi một bước đi, đều có người đứng sau lưng đẩy nó đi.
Mà nó lại hoàn toàn không hay biết gì.
"Bà... bà là á/c q/uỷ..."
Nó lẩm bẩm nói.
Tôi cười.
"á/c q/uỷ? Mọi người chỉ thấy mày bị đi/ên thôi, vậy mày có cách gì nào?"
Nó không nói gì nữa.
Vì nó biết, trong chuyện đó, nó không có bất kỳ lý do gì để biện hộ.
Khi những kẻ cho v/ay nặng lãi tìm thấy Cố Thời Dạ, nó đang ở quán nướng xiên th!t.
Chúng tìm thấy nó vào lúc một giờ sáng.
"Cố Thời Dạ?"
Nó ngẩng đầu, nhìn thấy ba khuôn mặt xa lạ, tim đ/ập thịch một cái.
"Tiền n/ợ đến lúc trả rồi chứ nhỉ?"
Nó định chạy, nhưng bị hai tên đ/è ch/ặt xuống.
"Hai mươi vạn, cả gốc lẫn lãi. Cho mày ba ngày, sau ba ngày không trả được, ch/ặt trước một ngón tay."
Tên đầu trọc nói xong, vỗ vỗ vào mặt nó rồi cười bỏ đi.
Cố Thời Dạ đứng tại chỗ, đôi chân r/un r/ẩy.
Nó lấy điện thoại ra, lướt danh bạ.
Mẹ nó--không nghe.
Bố nó--không nghe.
Những người bạn từng xưng huynh gọi đệ của nó--không ai nghe máy cả.
Nó bỗng nhận ra, trên thế giới này, không còn ai giúp nó nữa.
Nó ngồi xổm trước cửa quán nướng, lúc một giờ rưỡi sáng ở khu tập thể, đèn đường vàng vọt, phía xa có tiếng mèo hoang kêu.
Nó ôm lấy đầu mình.
Hai mươi vạn.
Nó ki/ếm được hai nghìn hai mỗi tháng.
Không ăn không uống, phải mất bảy năm rưỡi mới trả xong.
Ba ngày sau, ngón tay của Cố Thời Dạ bị ch/ặt mất một ngón.
Ngón út, tay trái.
Đêm đó, Cố Thời Dạ không lấy ra được tiền, ba tên đó chặn nó trong căn nhà trọ, đ/è tay nó xuống bàn, một nhát d/ao hạ xuống.
M/áu b/ắn tung tóe khắp bàn.
Cố Thời Dạ hét lên một tiếng thảm thiết rồi ngất đi.
Khi tỉnh lại, người đã đi hết. Trên bàn để lại ngón út đó, bên cạnh là một tờ giấy: "Ba ngày nữa quay lại, không có tiền thì coi chừng mấy ngón khác của mày, ch/ặt hết ngón tay thì ch/ặt ngón chân, tao muốn xem mày còn bao nhiêu ngón."
Nó đến b/ệnh viện.
Khoa cấp c/ứu của b/ệnh viện công, xếp hàng mất hai tiếng đồng hồ. Bác sĩ nhìn vết thương của nó, nhíu mày: "Sao lại ra nông nỗi này?"
"...T/ai n/ạn lao động."
Bác sĩ không hỏi thêm, xử lý vết thương cho nó, kh//âu vài mũi.
"Ngón tay này không nối lại được nữa sao?"
